A Batalha de Nashville (1864)
A Batalha de Nashville ocorreu em 15-16 de dezembro de 1864 ao sul de Nashville, Tennessee. A batalha, entre aproximadamente 22.000 tropas da União lideradas pelo Major General George Henry Thomas e 40.000 tropas Confederadas lideradas pelo Tenente-General John Bell Hood, foi considerada uma grande vitória da União no Teatro Ocidental da Guerra Civil (a área a oeste das Montanhas Apalaches). Também foi significativo porque as tropas da União Afro-Americana desempenharam um papel crucial na vitória da União.
Soldados da União Afro-Americana serviram nos regimentos das Tropas de Cor dos Estados Unidos (USCT). Os USCT eram oito regimentos – 12º, 13º, 14º, 16º, 17º, 18º, 44º e 100º – todas as unidades da Infantaria de Cor dos Estados Unidos lideradas por oficiais brancos. Estima-se que 13.000 soldados da USCT participaram da Batalha de Nashville, o maior número de soldados negros em qualquer campo de batalha até agora na Guerra Civil.
Em 15 de dezembro de 1864, a 13ª USCT e a 2ª Brigada Colorida (três regimentos de tropas negras) foram ordenados a se moverem em posição para um ataque a uma posição de bateria confederada ao longo da Estrada de Ferro Nashville e Chattanooga, perto do Pike Nolensville. Os Confederados que esperavam um ataque da União, posicionaram sua artilharia para abrir fogo sobre a brigada da USCT. As tropas confederadas também abriram fogo sobre a 13ª USCT, mas foram guardadas por terraplenagem. A 13ª USCT usou os fogos de terra como abrigo enquanto trocavam tiros com as forças Confederadas. A 20ª Bateria de Indiana chegou para dar apoio aos homens da 13ª USCT e com esses reforços, forçaram os Confederados a retirar os seus canhões.
No dia seguinte, o Coronel da União Charles R. Thompson recebeu ordens para tomar a sua 2ª Brigada de Cor para se juntar ao 4º Corpo do General Thomas J. Woods. A 13ª USCT juntamente com a 12ª e 100ª USCT chegaram a Peach Orchard Hill onde os Confederados abriram fogo imediatamente contra eles, mas nenhum dos USCT sofreu qualquer prejuízo. O General Wood disse a Thompson que atacaria a posição dos Confederados em Overton Hill e pediu a três regimentos da USCT que apoiassem o seu flanco esquerdo. Por volta das 15h, as tropas da União começaram o ataque. Thompson colocou a 100ª e 12ª USCT na frente e usou a 13ª como apoio. O 12º encontrou uma densa mata que atrasou o seu avanço. Enquanto isso, o 100º USCT encontrou várias árvores caídas que também retardaram o seu avanço. Ambos os regimentos enfrentaram fogo pesado das tropas Confederadas ocupando Overton Hill.
Colonel Thompson ordenou ao 12º USCT que se refugiasse para se reagrupar. A 100ª USCT e o 4º Corpo tentaram avançar, mas foram empurrados de volta pelos Confederados. A 13ª USCT, no entanto, passou pela 2ª Brigada e continuou a subir a colina enquanto sujeita ao fogo murchante das tropas Confederadas. Sem o apoio das tropas brancas da União ou de outros regimentos negros, que caíram de suas posições, a 13ª USCT continuou a invadir os fogos de terra dos confederados. O regimento sofreu pesadas baixas, mas não conseguiu tomar Overton Hill. Apesar desse fracasso, as tropas confederadas foram forçadas a se retirar.
O Exército da União continuaria para vencer a Batalha de Nashville e acabar com o Exército do Tennessee (Confederados) como uma força de combate no Tennessee. A batalha, porém, custou caro ao 13º USCT. O regimento de 900 soldados perdeu quatro oficiais brancos e 55 homens alistados mortos, juntamente com 4 oficiais brancos e 165 homens alistados feridos. No entanto, a sua coragem na batalha foi reconhecida tanto pelos seus homólogos brancos como pelos seus oficiais. O General George H. Thomas, o comandante da União que era um Virginiano de nascimento e que antes abrigou dúvidas sobre os soldados negros sob seu comando, atravessou o campo de batalha vendo os corpos dos soldados negros da União e dos soldados brancos Confederados deitados juntos, disse aos seus oficiais: “Senhores, a questão está resolvida, os soldados negros irão lutar”