A Echinacea funciona realmente contra as constipações? Aqui está o que a ciência diz
Durante a estação fria, as pessoas frequentemente procuram remédios naturais para o frio e reforçadores de imunidade. Há muito tempo que se diz que a equinácea previne e elimina as constipações. Mas as evidências a favor do suplemento de ervas são mistas, e suas preparações variadas tornam difícil o estudo.
O nome “echinacea” refere-se a quase 10 espécies de ervas florais, e os suplementos de echinacea usam uma ou várias destas espécies. Eles podem ser feitos usando as partes acima do solo ou as raízes abaixo do solo (ou ambas). Toda essa variação levou a discordância entre os especialistas quando se trata dos benefícios da equinácea.
“Nosso estudo não encontrou evidências de um efeito da equinácea nas doenças frias comuns”, diz o Dr. Ronald Turner, professor de pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia, referindo-se ao seu estudo de 2005 publicado no New England Journal of Medicine. Para esse estudo, Turner e seus colegas trataram pessoas com múltiplas formulações de echinacea feitas a partir das raízes da espécie Echinacea angustifolia. Os suplementos de echinacea não venceram o placebo quando se tratava de prevenir constipações ou diminuir a sua gravidade.
Outros especialistas dizem que há evidências de que a echinacea pode ser útil. “A equinácea é popular porque funciona para pelo menos algumas pessoas”, diz Kelly Kindscher, uma professora de estudos ambientais da Universidade do Kansas que escreveu um livro sobre a equinácea. Embora alguns ensaios clínicos não tenham demonstrado a eficácia da equinácea, Kindscher diz que outros encontraram benefícios.
Um estudo de 2010 publicado nos Anais de Medicina Interna comparou a equinácea a um placebo e a nenhum tratamento. Encontrou evidências de que a equinácea superou ambos quando se tratou de reduzir a duração da constipação comum – mas estes benefícios eram demasiado pequenos para serem considerados estatisticamente significativos. Uma revisão de 2006 não encontrou evidências de que a equinácea pudesse prevenir constipações. Mas, no entanto, verificou-se (embora inconsistentes) que produtos contendo a espécie Echinacea purpurea poderiam diminuir o comprimento e os sintomas de um resfriado.
Meanwhile, a revisão de 2014 creditou a equinácea com “pequenos efeitos preventivos” quando se tratou de proteger as pessoas de resfriados. Uma revisão de 2015 deu à equinácea um endosso mais completo, concluindo que ela poderia reduzir o risco de constipações em 35%. Como? A equinácea pode funcionar aumentando a resposta das células assassinas naturais e de outros combatentes do sistema imunológico, e também bloqueando a ação de algumas proteínas virais, diz o Dr. Andreas Schapowal, primeiro autor dessa revisão de 2015 e ex-professor da Faculdade de Medicina de Hannover, na Alemanha.
A investigação existente não eleva exatamente a equinácea ao nível da medicina. Mas parece haver descobertas suficientemente intrigantes para justificar uma investigação contínua – e para alguns adultos propensos ao frio – dar uma injeção na equinácea.
“Pode reduzir o risco de um resfriado em cerca de 10 a 20%”, diz o Dr. Mark Moyad, diretor de medicina preventiva e alternativa da Universidade de Michigan. Isto pode parecer pouco impressionante”. “Mas não é como se tivéssemos muitas opções para prevenir constipações – especialmente em pessoas que constipam muito durante o ano”
Quando as pessoas lhe perguntam como evitar ficar doente, ele diz que primeiro recomenda mudanças de estilo de vida bem estabelecidas – como lavar as mãos, fazer exercícios regularmente e dormir bastante. Mas se você está fazendo todas essas coisas e ainda está adoecendo, a equinácea pode proporcionar alguns benefícios, e seus riscos parecem mínimos.
Moyad diz que algumas pessoas já experimentaram efeitos colaterais relacionados aos IG, como náuseas e dores de estômago ao tomar equinácea. Em crianças ou adultos propensos a alergias, a equinácea pode causar erupções cutâneas ou outras reacções. Além disso, suplementos herbais podem ser perigosos quando misturados com medicamentos prescritos ou mesmo com outros suplementos – algo que poucas pessoas consideram antes de tomá-los, diz ele. (“Verifique com seu farmacêutico sobre as últimas interações potenciais”, acrescenta Moyad.)
Se nenhum desses riscos o preocupa e você quer experimentar a echinacea, a Moyad recomenda a compra de produtos que tenham sido certificados por empresas terceirizadas de controle de qualidade, como NSF ou USP. O selo de aprovação de nenhum dos dois significa que um produto irá funcionar, mas deve dar-lhe confiança de que o suplemento estará livre de aditivos ou contaminantes. Além disso, compre um produto que contenha echinacea e nada mais. (Suplementos que se misturam com um monte de ingredientes diferentes tendem a ser mais arriscados e não são mais eficazes, diz Moyad.)
A pesquisa até agora não revela qual produto é o melhor, ou exatamente como tomá-lo. Mas o National Center for Complementary and Integrative Health do NIH diz que a suplementação de curto prazo (pense em alguns dias a algumas semanas) com echinacea é “provavelmente segura”.)
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