A Fiery Death Retold do Cosmonaut

A Fiery Death Retold do Cosmonaut

No mês passado, li um livro que contava a morte horrenda em 1967 do cosmonauta soviético Vladimir Komarov. A história surpreendeu-me. Eu a descrevi desta maneira:

“Então há um cosmonauta no espaço, circulando o globo terrestre, convencido de que ele nunca conseguirá voltar à Terra; ele está ao telefone com Alexei Kosygin – então um alto funcionário da União Soviética – que está chorando porque ele, também, pensa que o cosmonauta vai morrer. O veículo espacial é de construção duvidosa, com combustível perigosamente baixo; seus pára-quedas – embora ninguém saiba disso – não funcionarão e o cosmonauta, Vladimir Komarov, está prestes, literalmente, a bater a toda velocidade na Terra, com seu corpo derretido no impacto. Quando ele se dirige para a sua perdição, os postos de escuta dos EUA na Turquia ouvem-no a chorar de raiva, ‘amaldiçoando as pessoas que o tinham colocado dentro de uma nave espacial atamancada’.””

Capítulo 1: A Amizade

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O que dizia o livro: Começamos com uma amizade: Yuri Gagarin, o primeiro humano a ir ao espaço, aparentemente tinha uma relação calorosa com outro cosmonauta, Vladimir Komarov. Em 1967, Komarov foi programado para orbitar a Terra no primeiro voo tripulado de uma nave espacial Soyuz. Gagarin foi listado como o piloto de reserva. Se Komarov não pudesse ir, Gagarin iria.

O que aprendemos: Os críticos dizem que o Kremlin não estava prestes a arriscar a vida de Gagarin no espaço. Ele era, nessa altura, um tesouro nacional, demasiado importante para arriscar no voo espacial. Então ele era “backup” apenas no nome.

Capítulo 2: Perigo Mortal

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O que o livro dizia: Havia um grande problema com esta missão espacial: A Soyuz não estava pronta para voar. Yuri Gagarin, trabalhando com um grupo de engenheiros, encontrou 203 problemas estruturais – defeitos graves que tornariam a Soyuz perigosa para navegar no espaço. Eles recomendaram o adiamento. Mas o memorando deles foi ignorado.

O que aprendemos: Os críticos não têm a certeza se este “memorando” existe. Não é mencionada nas memórias ou nas contas oficiais. Os autores do Spaceman dizem que na Rússia, muitas coisas não são mencionadas na imprensa. Eles têm fontes.

Capítulo 3: Can’t Let Gagarin Die

O que o livro dizia: O Soyuz era tão inseguro, que o Cosmonaut Komarov esperava morrer. “Não vou conseguir voltar deste voo”, disse ele a um agente da KGB, Venyamin Russayev. Russayev é uma das fontes mais importantes do livro de Doran e Bizony. “Se você está tão convencido de que vai morrer”, perguntou Komarov, “então por que você não recusa a missão?”

Komarov respondeu, “Se eu não fizer este vôo eles vão enviar o piloto de reserva em seu lugar”. Esse é o Yura (Gagarin), e ele vai morrer em vez de mim. Temos que tomar conta dele”. E então ele explodiu em lágrimas, ou como Russayev coloca numa entrevista da BBC em 1997: “Ele rachou. Talvez tenha soltado toda a tensão e começou a chorar.”

O que aprendemos: Os críticos interrogam-se sobre Venyamin Russayev. Ele era, dizem, um dos vários agentes do KGB designados para “mente” Yuri Gagarin. Não há como verificar seus relatos muito pessoais de conversas que ele diz ter tido. O Doran e a Bizony estão do lado dele. “Russayev contou-nos uma história totalmente credível”, diz Piers Bizony. “Nós o consideramos uma fonte decente e confiável.” Uma razão pela qual confiam nele, Bizony escreveu-me, é que “fomos dirigidos a ele por alguém impecavelmente próximo de Gagarin, a quem não posso nomear.” Outros acham que ele é um fanfarrão que exagerou para se tornar parte da história do espaço.

Capítulo 4: Não posso deixar Komarov morrer

O que o livro dizia: O Gagarin estava igualmente ansioso por salvar o Komarov. No dia do lançamento, 23 de Abril de 1967, ele apareceu no local de lançamento e exigiu ser colocado num fato espacial, embora ninguém estivesse à espera que ele voasse. Um jornalista soviético que estava lá, Yaroslav Golovanov, chamou esse comportamento de “capricho repentino”. O Gagarin estava a tentar ganhar força no voo para salvar o seu amigo?

O que aprendemos: Os críticos dizem que isto nunca aconteceu. Gagarin nunca exigiria um “terno espacial” sofisticado para uma missão que não exigisse que ele andasse no espaço, diz o historiador Asif Siddiqi. Os autores concordam que o comportamento foi estranho, mas eles têm uma testemunha ocular. Na transmissão da BBC, o jornalista do Pravda Golovanov diz que Gagarin “exigiu ser colocado no terno espacial protetor” e levantou um alvoroço, “exigindo isto e isto e isto…”. O Gagarin estava a tentar adiar a missão ou o submarino para o seu amigo? Golovanov não diz. Mas o agente da KGB Russayev diz. O Russayev insiste “que o Gagarin estava a tentar cotovelar-se no voo para salvar o Komarov da morte quase certa.”

Capítulo 5: Kosygin In Tears?

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O que dizia o livro: Em uma estação de escuta perto de Istambul, a inteligência americana estava monitorando a Soyuz, e de acordo com o analista da Agência Nacional de Segurança Perry Fellwock, “Eles sabiam que tinham problemas por cerca de duas horas antes da morte de Komarov e estavam lutando para corrigi-los”. Nós gravamos (o diálogo e) Kosygin chamado Komarov pessoalmente. Eles tiveram uma conversa por vídeo-fone, e Kosygin estava chorando. Ele disse-lhe que era um herói. … A mulher do tipo também se deu bem e eles conversaram por um tempo. Ele disse-lhe como tratar dos assuntos deles e o que fazer com os miúdos. Foi bastante horrível.”

O que aprendemos: Os meus historiadores não encontram provas de que o Kosygin falou com o Komarov no Soyuz; não há menção a isso nas transcrições oficiais navio-terra. Os autores do Starman parecem estar se afastando desta cena de choro no telefone e de sua fonte, o agente da NSA Fellwock. “Em retrospectiva, gostaria que tivéssemos minimizado um pouco mais as citações de Fellwock”, diz Piers Bizony.

Chapter 6: Komarov Dies Cursing ‘This Devil Ship! Ou Será que Ele?

O que o livro dizia: O Komarov ficou furioso quando morreu. “Este navio demoníaco! Nada em que eu ponha minhas mãos funciona corretamente”, ele é citado como dizendo. E quando ele desceu à Terra, o livro diz:

“Komarov sabia que estava em apuros terríveis. Os postos avançados de rádio na Turquia interceptaram seus gritos de raiva e frustração enquanto ele mergulhava para a morte, amaldiçoando para sempre as pessoas que o haviam colocado dentro de uma nave espacial atamancada – embora seus ‘gritos finais’, mencionados mais tarde no relato de Fellwock, possam ser um exagero”

O que aprendemos: O historiador americano Asif Siddiqi tem uma transcrição dos momentos finais de Komarov no Soyuz. Ele obteve-a do Arquivo Estatal Russo. É assim:

Komarov: Activado, activado, não te preocupes, está tudo em ordem.
Terra: Entendido, nós também não estamos preocupados. Como você se sente, como está tudo? Zarya, over.
Komarov: Sinto-me excelente, está tudo em ordem.
Ground: Entendido: Entendido, os nossos camaradas aqui recomendam que respires fundo. Estamos à espera da aterragem. Aqui é Zarya, over.
Komarov: Obrigado por terem transmitido tudo isso. Ocorreu.
Ground: Rubin, aqui é o Zarya. Entendido, a separação ocorreu. Vamos trabalhar durante o intervalo. Rubin, aqui é o Zarya, como é que me ouves? Terminado. Rubin, aqui é o Zarya, como é que me ouves? Câmbio. Aqui é o Zarya, como me ouves? Over …

Dizem que a verdadeira causa de morte foi o fracasso da abertura dos pára-quedas do navio. O Soyuz reentrou na atmosfera em segurança, mas a descida foi uma catástrofe. Eu perguntei ao Siddiqi se ele achava que sua transcrição tinha sido adulterada. Ele disse: “Estou 100% confiante que as transcrições são genuínas”, embora possa haver outras gravações de outros locais de rastreamento. Quando eu mostrei a Bizony, ele disse: “Uma transcrição oficial soviética de qualquer coisa, desde a morte de um cosmonauta até o nascimento de um bebê saudável, não vale o papel em que está escrito. … Dado que confiamos, pelo menos amplamente, na lembrança de Russayev dos acontecimentos, temos o direito de acreditar que Komarov, por toda a sua disciplina como cosmonauta, teria tido direito a alguma loucura e frustração cuspida”

Capítulo 7: Gagarin É Assombrado

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O que o livro dizia: Três semanas após o acidente que matou o Komarov, Yuri Gagarin encontrou o Russayev no apartamento da família, mas recusou-se a falar em qualquer um dos quartos porque estava preocupado com insectos. Os elevadores e as áreas do lobby também não eram seguras, então os dois homens subiram e desceram as escadas de eco das escadas do bloco de apartamentos. De acordo com o livro, em certo ponto Gagarin disse:

“Eu tenho que ir ver o homem principal pessoalmente. … Vou falar com ele de alguma forma, e se eu descobrir que ele sabia da situação e ainda deixar tudo acontecer, então eu sei exatamente o que vou fazer”. O Russayev diz: “Não sei exactamente o que o Yuri tinha em mente. Talvez um bom murro na cara.” O Russayev avisou o Gagarin para ser cauteloso no que diz respeito ao Brezhnev. “Eu disse-lhe, ‘Fala comigo primeiro antes de fazeres alguma coisa. Aviso-te, tem muito cuidado.””

O que aprendemos: Os críticos concordam que o Gagarin sofreu depois da morte do Komarov. Mas, mais uma vez, ninguém ouviu esta conversa, excepto Venyamin Russayev. Se você acredita no Russayev, você pode acreditar que isso aconteceu. Se não… quem sabe?

O que realmente aconteceu em 1967?

Sabemos que o Komarov morreu. Sabemos que o Soyuz se despenhou. Sabemos que uma boa amizade foi interrompida. Sabemos que o Yuri Gagarin estava zangado. Mas como esta é uma história soviética, há tanta coisa que não sabemos. “Ainda há segredos profundos nos arquivos de Moscovo que não nos é permitido ver e que nos podem fazer cair as meias”, escreve James Oberg, um dos historiadores espaciais mais importantes da América. Ele acabou de rever Starman e gostou do livro. “Os autores trazem algum material novo de memórias recentemente publicadas de pessoas que ainda não foram aceitas pelos historiadores espaciais (incluindo eu mesmo), e talvez essa relutância seja prudente – o tempo dirá”, diz ele.

Or talvez o tempo não dirá. Às vezes – e imagino que com a história soviética isso aconteça mais do que às vezes – você pode cavar e cavar, e no final, você ainda não sabe o que realmente aconteceu.