A gripe é transportada pelo ar? Aqui está o que os especialistas em doenças infecciosas dizem

Desde que a COVID-19 surgiu em Dezembro de 2019, todos nós aprendemos muito mais sobre como os vírus se espalham do que sabíamos antes – principalmente que o distanciamento social e o uso de máscaras oferecem muita proteção contra vírus respiratórios. A maior razão para isso é a presença de gotículas respiratórias infectadas emitidas por aqueles infectados com um vírus, geralmente através de tosse ou espirros.

Mas às vezes, ações menos fortes – como simplesmente cantar, falar, ou mesmo respirar – podem contribuir para a propagação do vírus. Em casos como este, especificamente relacionados à COVID-19 neste momento, alguns pesquisadores acreditam que a transmissão por via aérea está em jogo. Como é difícil ignorar as semelhanças entre o novo coronavírus e a gripe sazonal, isso significa que a gripe também pode ser transmitida por via aérea?

Primeiro, um pouco sobre o que significa por via aérea quando se fala de doenças infecciosas: A maior parte delas resume-se ao tamanho das gotas respiratórias e dos núcleos das gotículas. Quanto maior for uma gota respiratória, mais rápido ela vai cair no chão (uma vez que a gota atinge uma superfície, a pessoa tem de tocar nessa superfície, e depois tocar na boca, nariz ou olhos para ficar infectada).

Quanto menor for uma partícula, porém, mais tempo ela pode permanecer no ar e infectar as pessoas dessa forma, Sherif Mossad, MD, um especialista em doenças infecciosas da Clínica Cleveland, diz à Health. Isso porque essas partículas menores não chegam ao chão tão rápido e podem evaporar mais rapidamente. Isso também acaba expondo os núcleos de gotículas das secreções respiratórias – partículas menores, reduzidas pela evaporação – que podem “permanecer suspensas no ar por várias horas e são levadas pelas correntes de ar por uma distância superior a seis pés”, diz o Dr. Mossad.

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Um exemplo de um vírus verdadeiramente transmitido pelo ar é o sarampo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O vírus do sarampo é tão pequeno que pode permanecer infeccioso no ar por até duas horas após uma pessoa infectada deixar um espaço, diz o CDC. É também por isso que o sarampo se espalha tão rapidamente quando há um surto.

Mas fica um pouco complicado quando se fala de gripe e transmissão por via aérea. Tradicionalmente, o CDC diz que os vírus da gripe têm sido espalhados principalmente através de grandes gotículas respiratórias, emitidas quando uma pessoa espirra ou tosse. (Tecnicamente, essas gotículas ainda são transportadas pelo ar desde que se espalham pelo ar, mas não se encaixam na definição de partículas transportadas pelo ar). E como o vírus da gripe não pode necessariamente ficar no ar por horas, os médicos não o consideram necessariamente como transportado pelo ar.

Dito isto, o CDC ainda aponta que “a transmissão por via aérea através de pequenos aerossóis de partículas nas proximidades do indivíduo infeccioso também pode ocorrer”, de acordo com seu site, “no entanto, a contribuição relativa dos diferentes modos de transmissão da gripe não é clara”.”

A 2018 estudo da Academia Nacional de Ciências (PNAS) também descobriu partículas do vírus da influenza em “amostras de aerossóis finos” a partir do hálito exalado e da tosse espontânea. Embora mais pesquisas precisem ser feitas, os pesquisadores dizem que o vírus é encontrado em “partículas de aerossol pequenas o suficiente para permanecerem suspensas no ar e apresentarem risco de transmissão pelo ar”

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Há também evidências de que, como a COVID-19, a gripe pode se espalhar em eventos de maior escala, nos quais os vírus “agem mais no ar”, e “gotículas menores permanecem mais tempo, viajam mais longe”, diz Jennifer Lighter, MD, uma médica pediátrica de doenças infecciosas na NYU Langone, à Health.

Mas embora não possamos dizer definitivamente que a gripe é ou não transmitida pelo ar, há algumas coisas que sabemos com certeza: “A maioria das transmissões é através de gotículas”, diz o Dr. Lighter – isso significa que as gotículas produzidas pelas pessoas infectadas com o vírus podem então pousar na boca ou no nariz das pessoas próximas. É por isso que o distanciamento social e o uso de máscara – ambos úteis para prevenir a propagação da COVID-19 – também são práticas extremamente úteis para se proteger e proteger os outros contra a gripe. Embora seja menos provável, o CDC também diz que a gripe pode se espalhar através do contato com superfícies infectadas.

Outra forma de proteger os outros e a si mesmo contra a gripe: reconheça os sintomas – febre, fadiga, tosse, dor de garganta, dores de cabeça – e fique em casa e longe dos outros se você os tiver (e fique longe dos outros que os exibem). E lembre-se de tomar a sua vacina contra a gripe: O CDC recomenda que tome a sua vacina da gripe antes do final de Outubro – algo que é especialmente importante este ano, pois a COVID-19 continua a circular.

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