A Ligação Surpreendente entre Manga e Hera Venenosa
Quando passei de estudante de pós-graduação para o mundo corporativo do Vale do Silício, talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido a variedade de lanches gratuitos disponíveis.
Nosso local de trabalho, como muitos outros que visitei, oferecia uma “parede de lanche” com uma miríade de opções para os funcionários da bickish. Tínhamos barras de granola, cereais, iogurte e batatas fritas, claro, mas eu me vi gravitando em direção aos frutos secos – e um fruto seco em particular.
Mango é aquela combinação perfeita de azedo e doce – o que lhe rendeu muitos fãs em todo o mundo. É o fruto nacional da Índia, Paquistão e Filipinas, e a humanidade os consome há mais de 5.000 anos. Isso significa que temos crescido e comido mangas desde antes dos egípcios construírem a Esfinge e as Grandes Pirâmides. Estávamos comendo mangas muito antes da construção da Grande Muralha da China.
Mas para alguns indivíduos, a manga não é uma delícia. Em vez disso, é um alimento a evitar, juntamente com cajus e pistácios. Os sofredores experimentam dermatite de contato, devido à presença de um composto chamado urushiol.
Muitos de nós, especialmente os entusiastas do acampamento, provavelmente já encontramos urushiol antes. É uma mistura oleosa de compostos orgânicos, e é mais frequentemente encontrada em hera venenosa, carvalho venenoso, e sumagre venenoso.
Sim, aquelas erupções comichosas que você pode ter se encontrar hera venenosa? Para algumas pessoas, a manga (ou caju, ou pistache) pode desencadear a mesma reação.
Por que algumas pessoas reagem ao urushiol na manga, enquanto outras não?
E como o urushiol funciona em nós, e o que podemos fazer para minimizar a irritação, dor e sofrimento?
Quando estamos expostos a hera venenosa, ou outras plantas venenosas desta família (incluindo carvalho venenoso e sumagre venenoso), na verdade estamos sendo expostos ao urushiol que está presente na seiva destas plantas.
Quando a planta é danificada, a seiva que contém urushiol vaza para a superfície. O propósito desta seiva, curiosamente, não é servir como mecanismo defensivo, mas sim formar uma laca preta quando exposta ao oxigênio, ajudando a planta a reter água.
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Nossa reação à exposição ao urushiol varia de indivíduo para indivíduo. Cerca de 20% dos indivíduos não têm uma reacção da exposição, 60% dos indivíduos terão uma reacção moderada, e 20% dos indivíduos terão uma resposta muito forte que resulta em sintomas graves e prolongados.
Interessantemente, a resposta cresce mais forte com a exposição repetida. Isto significa que, enquanto alguém pode não ter uma reação alérgica quando exposto pela primeira vez, a exposição futura subsequente pode desencadear uma reação.
Urushiol é absorvido rapidamente pela pele, com cerca de 50% do composto absorvido nos primeiros 10 minutos. É por isso que, se exposto a hera venenosa, carvalho venenoso ou sumagre venenoso, é importante lavar imediatamente com água e sabão, para remover o óleo que ainda não foi absorvido!
Após estar sobre a pele, a molécula oxida, e depois liga-se às proteínas da membrana das nossas células. Nosso sistema imunológico não reconhece mais estas células com urushiol ligado, e as ataca, levando a uma reação alérgica.
Os tratamentos para exposição ao urushiol caem em uma das duas etapas – imediata ou retardada.
- Tratamentos imediatos, após exposição recente, envolvem lavar as áreas afetadas com sabão, para remover o óleo, e um agente esfoliante, para ajudar a separar o óleo que se ligou à pele.
- Tratamentos demorados, uma vez o óleo absorvido pela pele, envolvem a aplicação de corticosteróides para reduzir a resposta imunitária, e certas loções para reduzir o nível de prurido ou absorver água das feridas que se formam.
Nunca Entrar novamente na Floresta. O que isso tem a ver com a manga?
Direita, de volta à manga! Acontece que as mangas, juntamente com os pistácios e cajus, contêm pequenas quantidades de urushiol. Nas mangas, o composto está localizado principalmente na pele, mas é também no fruto que está mais próximo da pele uma vez que a manga é descascada.
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Felizmente, como a maior parte do composto está na pele, caule e folhas da planta, a dermatite induzida pela manga é mais comum quando se apanha ou descasca uma manga, em vez de se ingerir.
No entanto, para algumas pessoas que são extremamente sensíveis ao urushiol, o consumo de manga, mesmo depois de descascada, pode por vezes levar a uma reacção alérgica.
Simplesmente, grande parte do urushiol nos cajus e pistácios está na casca, e não na noz propriamente dita. Ainda há urushiol suficiente na carne da noz para causar problemas se consumido cru, razão pela qual estas nozes são assadas antes de serem comidas (sim, mesmo os cajus “crus” são aquecidos para quebrar o óleo de urushiol).