A National Broadcasting Company na Biblioteca do Congresso
A National Broadcasting Company foi formada em 1926 quando a Radio Corporation of America (RCA) adquiriu a estação de rádio WEAF em Nova York da American Telephone and Telegraph Company (AT&T), assumindo a programação dessa estação, bem como a de várias outras estações de rádio independentes. Em 15 de novembro de 1926, em um evento de gala no grande salão do Hotel Waldorf Astoria, em Nova York, a NBC começou a transmitir em sua rede recém-formada:
“Mil convidados apareceram em trajes de noite para a transmissão inaugural da National Broadcasting Company. Vinte e cinco estações em vinte e uma cidades, a maioria delas afiliadas charter, transmitiram o programa de Nova York, que chegou até o oeste de Kansas City. E que programa foi!” (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Os objetivos da companhia eram aumentar a quantidade e a qualidade dos programas de rádio nos Estados Unidos, conseguir uma maior distribuição dos programas e eventos nacionais e criar uma “democracia do ar”. A empresa se propôs com elevados ideais sobre a responsabilidade social do rádio, descritos em uma publicação de 1939, intitulada Broadcasting in the Public Interest: “Cada estrato intelectual e económico da sociedade está representado na audiência da rádio. … O rádio deve pesar cuidadosamente o que transporta no ar, pois deve servir a todos com bons propósitos” (19).
No início de 1927, a NBC dividiu sua radiodifusão em duas redes principais: a Rede Vermelha com a WEAF como carro-chefe, e a Rede Azul com a WJZ em Nova York como estação de bandeira. Um Conselho Consultivo público de doze membros “escolhidos como representantes de vários matizes da opinião pública” foi estabelecido logo após para ajudar a empresa a manter a fé do público através da sua conduta, políticas e programação. Uma Rede Laranja na Costa Oeste foi rapidamente seguida, assim como uma Rede Gold, mas as estações afiliadas Orange e Gold foram finalmente colocadas sob os títulos Vermelho e Azul existentes à medida que o alcance dessas estações se expandia para o Oeste. Em 1939, a NBC estava fornecendo aproximadamente 16 horas de programação diária para 171 estações ao redor do país.
NBC’s Blue Network operou em competição contínua com a Red Network, que foi vista como o lado mais popular e mais comercial da NBC. A Blue Network, que programou música clássica, conteúdo regional e programas de serviço público para manter o “prestígio” cultural da empresa teve problemas para manter ouvintes, patrocinadores e classificações, apesar da formação da NBC Symphony sob a batuta de Arturo Toscanini em 1937 para transmissões de música clássica. Os sucessos da Rede Azul foram geralmente transferidos para a Rede Vermelha, muitas vezes a pedido de patrocinadores que procuravam capitalizar a popularidade dessa rede.
Em 1941, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) lançou um relatório baseado em uma investigação de anos da NBC e de seu principal concorrente, a CBS, que afirmou que a FCC não emitiria licenças para organizações de rede que operavam mais de uma rede. As regulamentações apresentadas no relatório pretendiam limitar o tamanho das empresas de rádio a fim de quebrar monopólios na indústria. A NBC acabou sendo forçada a vender a Blue Network, que acabou se tornando a American Broadcasting Company (ABC).
Televisão chegou à NBC em 1939, quando a empresa começou a operar sua primeira estação de televisão, a W2XBS (mais tarde WNBT) em Nova York. A estação de televisão da NBC foi a primeira a receber uma licença comercial da FCC em 1941 (altura em que se tornou a WNBT). Em 1945, a NBC tinha em média 12 horas de programação de televisão em cinco noites por semana. Em 1948, havia 47 emissoras na rede de TV da NBC. Em 1966, determinada a estar na vanguarda do desenvolvimento da televisão, a NBC tornou-se a primeira rede a transmitir todos os seus programas em cores.
Um manual do funcionário da NBC de 1945, entusiasmado com o futuro apresentado pela televisão, proclama:
“A política da National Broadcasting Company sempre foi, e continuará a ser, fomentar e incentivar qualquer desenvolvimento no campo da radiodifusão que prometa um melhor serviço ao público. Em relação à televisão, é política da NBC dar a maior contribuição possível para o desenvolvimento o mais rápido possível da televisão como um serviço e indústria nacional. … A NBC continuará suas atividades no campo da televisão com vigor e confiança, e com absoluta fé no significado vital da transmissão da visão e do som para o público americano. A televisão promete ser o maior meio de comunicação de massa já desenvolvido, com oportunidades inigualáveis para serviços de entretenimento e educação. Vamos enfrentar com sucesso o desafio e a oportunidade que a televisão representa para a iniciativa e a coragem da empresa americana”. (NBC e Você, 94)
Coleção NBC Radio Collection
A Coleção NBC Radio Collection, entregue à Biblioteca em setembro de 1978, documenta a emissão da NBC desde os seus primórdios até o “advento e dominação da televisão”. A coleção conserva programas de 1933 a 1970 e contém aproximadamente 150.000 discos de transcrição de rádio, consistindo em mais de 80.000 horas de programação. “Estão incluídas 7.500 a 8.000 horas de transmissões relacionadas com a guerra do período da Segunda Guerra Mundial; mais de trezentas transmissões de Ópera Metropolitana; a maioria dos concertos e ensaios da Orquestra Sinfónica da NBC; muitas gravações do Festival de Música de Salzburgo; discursos transmitidos por presidentes e figuras políticas nacionais; programas de comédia e variedades com Fred Allen, Amos e Andy, Jack Benny, Burns e Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers e outros grandes artistas; e cobertura noticiosa detalhada de eventos como as convenções políticas nacionais (1936-48), a Feira Mundial de 1939, os Jogos Olímpicos (1936, 1940, 1948, 1952) e a fundação das Nações Unidas.” Também estão disponíveis no Centro de Pesquisa Sonora Gravada materiais manuscritos que iluminam a história da National Broadcasting Company e fornecem programa detalhado de rádio e informações de programação na forma de livros mestres e livros de registro, comunicados de imprensa e cartões descritivos. (Descrição de Colecções Especiais na Biblioteca do Congresso , p. 246).