A verdade pegajosa sobre a linguagem escrita moderna
O que heiroglifos, emoji e autocolantes têm em comum.
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A língua escrita mais antiga do mundo não tinha alfabeto. Quando a linguagem escrita começou, não era usada para ‘soar’ palavras como muitos sistemas de escrita fazem hoje; em vez disso, cada símbolo representava uma palavra (ou ocasionalmente parte de uma palavra). Se isso lhe soa familiar, é provavelmente porque falar com imagens é um conceito familiar – o chinês moderno (hanzi) é uma espécie de sistema de escrita logográfico, tal como o kanji japonês. Os leitores mais jovens, claro, podem saltar para um exemplo ainda mais moderno de um sistema de escrita logográfica – autocolantes.
Tem sido derramadas muitas tintas sobre como os autocolantes e os emoji estão a provocar a morte da comunicação moderna, mas isso desenha um paralelo incorrecto (e ocidental, e francamente um pouco racista): essa linguagem evoluiu de uma linguagem logográfica (hieróglifos, digamos) para uma linguagem alfabética (inglês). Na verdade, o inglês não evoluiu nada de um sistema logográfico; é um primo, não uma criança. E o mandarim, cujo bilhão de falantes ativos faz dele a língua mais falada no mundo, usa um sistema de linguagem logográfica baseado em sílabas.
Agora, os linguistas podem se opor à classificação de emoji como um sistema de escrita logográfica. Isso porque os emojis são realmente ideográficos – isso significa que cada emoji representa uma idéia, ao invés de uma palavra específica. Mas, à medida que os adesivos se tornam mais prevalentes e começam a substituir os emojis mais simples, nós nos aproximamos de uma verdadeira linguagem logográfica, onde cada símbolo representa não uma idéia, mas uma frase de palavra. Os utilizadores de aplicações de chat como Line e wechat estarão particularmente familiarizados com isto – quando um utilizador escreve uma frase, pode optar por substituir qualquer palavra por um autocolante que se correlaciona directamente com essa palavra. Se a frase for vista em uma notificação push, o usuário pode ver as palavras, quer (comer) com (mim)?, enquanto que o programa substitui essas palavras com seus equivalentes de imagem.
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Sistemas de escrita geográfica não são devoluções de sistemas alfabéticos. Não é difícil encontrar artigos que discutam exatamente esse ponto, mas na verdade mostra um profundo mal-entendido sobre as origens da linguagem escrita (assim como uma forte dose de racismo contra as línguas asiáticas que ainda empregam logogramas). Entender como e porquê sistemas alfabéticos e logográficos desenvolvidos requer voltar ao início da linguagem escrita.
É importante tomar um momento e notar que nenhum sistema de escrita logográfica utiliza logogramas puros (uma palavra = uma imagem). O mandarim inclui elementos silábicos para ajudar a descrever palavras recentemente encontradas, enquanto que os hieróglifos egípcios permitem consoantes pelo mesmo motivo. Os autocolantes usam uma combinação única de sistemas alfabéticos e logográficos para responder a necessidades não-logográficas. E a língua mais antiga do mundo? Era um sistema de escrita baseado em silábicos.
Muitas pessoas lhe diriam que a “linguagem escrita original” do mundo é hieróglifos egípcios, mas que a linguagem logográfica mais famosa provavelmente não foi a primeira. Essa honra vai para o cuneiforme. Inventada por volta de 3.400 a.C., cuneiforme não é uma língua falada, mas sim um sistema de escrita. O cuneiforme aplica os mesmos símbolos em várias línguas, mais notavelmente sumério e acádio. Assim como o Mandarim e o Cantonês usam a mesma linguagem escrita, nós poderíamos escrever em inglês usando cuneiformes.
O sistema de escrita cuneiforme começou com mais de 1.000 caracteres, embora eles tenham aparado isso ao longo do tempo para tornar o sistema mais controlável (o oposto do que o inglês está fazendo agora!). É difícil dizer quando a linguagem escrita realmente começou, já que as primeiras sociedades usavam algo chamado proto-writing (pense em pinturas rupestres), mas os historiadores geralmente concordam que a maioria das culturas transitaram para a escrita verdadeira quando fizeram a transição de sociedades de caçadores-colectores para sociedades agrícolas. Quer se tratasse dos sumérios ou dos antigos maias, manter um registo de propriedade significava a necessidade de um sistema mais sofisticado para manter registos. No caso do cuneiforme, isso era uma série de símbolos representando mercadorias (duas ovelhas, quatro ovelhas, muitas ovelhas). Eventualmente isso evoluiu para a contabilidade (minhas duas ovelhas, suas duas ovelhas), e a partir daí eles adicionaram elementos fonéticos para facilitar ainda mais a decifração (as duas ovelhas de Mack, as duas ovelhas de Wren). Os chineses modernos usam símbolos logográficos e fonéticos, o que ajuda ao encontrar um novo símbolo que você nunca viu antes. (Muitos aprendizes de línguas estrangeiras acreditam que a maioria dos caracteres chineses são pictográficos, porque são os mais fáceis de ensinar, mas o número verdadeiro está mais próximo dos 5%. Cerca de 12% são ideogramas, outra forma de comunicação logográfica, e os 80% finais são símbolos semânticos-fonéticos, o que significa que eles combinam um elemento logográfico e fonético). Foi o que o cuneiforme também fez.
Embora o mandarim tenha uma evolução tão semelhante ao cuneiforme, os dois sistemas são, na verdade, completamente alheios. Enquanto os historiadores vão argumentar sem parar se os hieróglifos egípcios evoluíram do cuneiforme ou surgiram separadamente, todos eles reconhecem que a China tem sua própria árvore, e não apenas um ramo separado. Os antigos maias são outro exemplo de um sistema não relacionado, porém crescendo em paralelo direto – eles também inventaram um sistema de linguagem logográfica.
Quando as pessoas discutem a devolução do inglês para os adesivos, o ponto que realmente mostra sua ignorância é que o inglês não vem de uma linguagem logográfica. O inglês usa o alfabeto latino, e isso vem direto da Semântica. As línguas semíticas são originárias da Mesopotâmia, da Península Arábica e do Levante, por volta de 3750 a.C. Seus sistemas de escrita eram baseados na escrita hierática egípcia – não, notavelmente, em hieróglifos egípcios. A escrita hierática existia simultaneamente com os hieróglifos – não era de forma alguma uma evolução dos hieróglifos. Eu quase quero copiar e colar isso e repeti-lo apenas para deixar absolutamente claro. Eles existiam ao mesmo tempo. A razão que é tão importante é que contraria a retórica frequentemente repetida que de alguma forma evoluímos para além da linguagem logográfica – quando as linguagens logográfica e alfabética não só coexistiam, como coexistiam na mesma língua! Não só isso, como também a hierática foi usada com mais frequência do que os hieróglifos na vida quotidiana.
Sistemas logográficos não semelhantes aos do antigo chinês, onde as representações são bastante simples, no antigo Egito os hieróglifos eram incrivelmente belos e detalhados. Isto significava que o sistema alfabético era mais rápido de escrever, e o sistema logográfico era mais complicado (e fornecia informações mais detalhadas), por isso era usado em documentos oficiais e narrações.
Os ocidentais ainda escolhem o nosso sistema de escrita baseado em quão formal ou casualmente queremos ser, mas a tecnologia moderna virou a divisão de cabeça. Agora podemos usar emoji e adesivos instantaneamente, ao invés de ter que esboçar padrões complexos, enquanto digitar palavras inteiras é um processo mais trabalhoso. Escrever um e-mail de negócios? Você provavelmente digitará uma frase inteira com gramática exata, e verificará a ortografia apenas para ter certeza dupla. Mas escrever para a sua irmã ou para o seu melhor amigo? 👂 💃 2 🌑 ?
Emoji são populares porque são mais rápidos e expressivos da emoção humana, e isso tem sido historicamente ainda mais verdadeiro para os usuários chineses, o que explica porque é a China (e o Japão) que estão queimando os rastros em termos de adoção de adesivos. Até muito recentemente, a tecnologia, impulsionada principalmente pelos primeiros adotantes no mundo ocidental, não era calibrada para os caracteres chineses.
Como Sarah Zhang escreveu no The Atlantic, “O telégrafo foi desenvolvido com o alfabeto em mente. Assim foi a máquina de escrever. E o computador. E os protocolos de internet. E sim, os falantes de chinês passaram um século conformando sua linguagem a essas tecnologias até que o poder computacional as transcendeu, resultando em uma relação com a tecnologia mais rica e complicada do que no mundo alfabético”
O poder computacional moderno permitiu um método de codificação que era preditivo. Isto permitiu uma entrada ainda mais rápida que o inglês, e eventualmente levou a uma invenção incrivelmente famosa – autocorrect.
Mas até que isso aconteceu, os utilizadores de telemóveis queriam comunicar rapidamente, e os teclados dos telemóveis eram agonizantemente lentos para a entrada de texto chinês. Os adesivos, por outro lado, expressavam emoção com a mesma rapidez – e eram fáceis de enviar. Mas, tal como a linguagem, os autocolantes começaram em algum lugar. Esta tendência de enviar imagens rápidas em vez de digitar frases complexas começou com os emoticons. Imagens tipográficas simples (ou às vezes complexas), os emoticons foram pioneiros por um pesquisador da Carnegie Mellon University. Scott Fahlman estava tendo problemas com estudantes que se entendiam mal nos quadros de mensagens, e ele queria uma maneira rápida para que eles pudessem indicar se o tom de uma mensagem era sério ou bem-humorado. Um rápido 🙂 depois de uma mensagem poderia explicar em dois toques de tecla, e o conceito rapidamente se pegou, e se espalhou como fogo selvagem. Logo emoticons poderiam descrever animais <(^), emoções < 3, e até mesmo ações \(‘-‘)/.
Emoticons populares foram convertidos em emojis, e você poderia ser perdoado por supor que foi um processo natural. Parece intuitivo pegar um 🙂 e transformá-lo em um (inserir imagem de rosto sorridente), mas um homem realmente deu esse salto cognitivo, quase por conta própria. Seu nome é Shigetaka Kurita, e ele é muitas vezes chamado de pai do emoji. Foi ele quem realmente cunhou a frase, e foi ele quem ajudou a introduzi-los nos telefones celulares japoneses no final dos anos 90. Eles se tornaram tão populares que quando a Apple lançou o iPhone em 2007, e quis fazer incursões no mercado japonês, eles incluíram um recurso oculto que permitiu que os usuários ligassem um teclado emoji. Esse teclado só foi anunciado no Japão, mas os usuários norte-americanos rapidamente descobriram sua existência e, para surpresa da Apple, se apaixonaram pelo simples meio de comunicação. Emoji tomou conta do mundo.
De emoji acabamos desenvolvendo adesivos. Ao contrário de outras “evoluções” que realmente não estão relacionadas, os adesivos são definitivamente uma evolução do emoji; uma forma mais avançada de comunicação logográfica. Os adesivos foram desenvolvidos no pós-tsunami 2011, quando a maior empresa de internet da Coréia, Naver, começou a desenvolver o Line (que agora é o aplicativo de mensagens mais popular no Japão). Eles permitem que os usuários contem uma história emocional mais complicada, e isso é necessário porque muitas pessoas estão se comunicando agora este ano. Há 2,5 bilhões de pessoas que usam pelo menos um aplicativo de mensagens; até 2018, a previsão é de que 90% da população mundial com acesso à Internet estará em mensageiros.
Nosso mundo se tornou infinitamente mais complexo com o passar dos anos, e a linguagem tem se esforçado para acompanhar. O inglês tem agora um milhão de palavras, contra apenas 200.000 no tempo de Shakespeare. Isso é um aumento de 500%. A maioria dos falantes usa apenas uma fração dessas palavras – o vocabulário do falante nativo médio de inglês paira em torno de 30.000 palavras – mas a comunicação ainda leva tempo, esforço e compreensão. Você pode ficar chateado por ter de ‘ttyl’ no Google para descobrir o que isso significa, mas outra pessoa ficará igualmente chateada com o uso de ‘craggy’, ou ‘flummoxed’. Agora que temos tantos meios diferentes de comunicação instantânea, queremos uma linguagem que seja mais simples, que transcenda a dicção e o dialeto, e que possa ser expressa com o clique de um botão.
Bem-vindos a Stickers.
Com um adesivo posso dizer em um único toque o que de outra forma me levaria uma frase ou duas. De respostas simples como “lol” a pensamentos complexos como 👩 👩 🍦 🌞? (quer ir comer um sorvete comigo hoje?), a comunicação se torna rápida e sem esforço. Da mesma forma que os egípcios usavam a comunicação logística e alfabética para diferentes fins, os datilógrafos modernos sabem que uma conversa sobre política com seus pais exige o vocabulário incutido após anos de escolaridade pública, enquanto que perguntar ao seu amigo se ele quer pegar um café chama para ☕️.
Os autocolantes são uma verdadeira forma de linguagem? Os lingüistas estão na cerca sobre isso. Enquanto a maioria argumentaria que a sua falta de regras gramaticais ou lexicais significa que eles não são tecnicamente “linguísticos”. Uma tosse, por exemplo, pode às vezes substituir uma palavra, e no contexto podemos entender o que a pessoa disse, ou seja, “O homem é uma mãe -* tosse*er”. Mas não há uma gramática acordada para quando uma tosse pode ou não pode ser usada. No entanto, se os estudos mostrassem que os usuários poderiam colocar a palavra específica sinalizada por um emoji (uma xícara com vapor fora dela significa café, ou bebida morna, ou mesmo xícara?), isso começaria a indicar que os adesivos estão se desenvolvendo em um verdadeiro sistema de escrita.
Um Redditor tentou fazer exatamente isso. Um estudante de lingüística da Universidade do Sul da Flórida, ele escreveu a história da Bela Adormecida usando apenas emoji (com a exceção dos nomes dos personagens, para os quais símbolos únicos ainda não existem). Confira a história e veja o quanto dela você pode ler. Você a entende – mas isso é ajudado pela sua familiaridade com o material de origem. Prova disso está numa tradução de Moby Dick para emojis. O resultado? Completamente ilegível sem usar o original como uma “chave”
Mas e se não estivermos traduzindo diretamente? E se reconhecermos que os autocolantes têm a sua própria sintaxe? O resultado pode ser algo como “Book From The Ground”. Escrito pelo artista chinês Xu Bing, o romance gráfico é composto inteiramente por símbolos e ícones que são universalmente compreendidos. Os resultados são uma história contada inteiramente em imagens, que qualquer pessoa, de qualquer língua nativa, pode seguir. O mesmo entendimento universal é válido para os adesivos comuns que usamos todos os dias. Quando um amigo lhe envia um texto com uma chávena de café, um relógio e uma pessoa, há alguma dúvida na sua mente sobre qual palavra esses símbolos representam?
Stickers não são uma devolução da linguagem. Eles nem sequer são uma evolução. São uma memória cultural da forma como as coisas eram, tornada possível pelos recentes avanços da tecnologia. Para o Oriente, são uma progressão natural; para o Ocidente, são uma necessidade milenar que só agora pode ser satisfeita.
São logografias – e ficam por aqui.
Mack trabalha para Axiom Zen, onde ele obceca-se com paradigmas de comunicação móvel (pense em transmissão ao vivo, emoji, e identidade). Ele não poderia ter escrito isso sem aquela incrível equipe. Agradecimentos especiais à Wren por sua ajuda na elaboração deste artigo.