Alemanha e a América Primeiro movimento
Após uma estadia de seis meses na Grã-Bretanha, os Lindberghs viajaram para a Alemanha, onde foram tratados como convidados de honra do Terceiro Reich. Charles visitou centros de aviação militar, onde avaliou o ritmo do rearmamento da Alemanha, enquanto Anne foi fêz uma festa em Berlim. Lindbergh elogiou os projetos de caça e bombardeiros da Luftwaffe, e afirmou que “a Europa, e o mundo inteiro, tem a sorte de uma Alemanha nazista estar, atualmente, entre a Rússia comunista e uma França desmoralizada”. Lindbergh viu a União Soviética como a principal ameaça à civilização ocidental, e a sua crença na supremacia do poder aéreo levou-o a concluir que a Grã-Bretanha e a França estavam efectivamente prostradas perante o poder crescente da Luftwaffe.
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Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
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Até ao final dos anos 30, Lindbergh viajou pelo globo como um embaixador sem pasta. Ele retornou à Alemanha em outubro de 1938, e Hermann Göring decorou-o com a Cruz de Serviço da Águia Alemã. Embora isso tenha levado a consideráveis críticas, Lindbergh permaneceu enormemente popular entre o público americano. Os Lindberghs preparavam-se para comprar uma casa no subúrbio de Wannsee, em Berlim, quando os nazistas realizaram os pogroms que ficaram conhecidos como Kristallnacht, na noite de 9-10 de novembro de 1938. Lindbergh e sua família mudaram-se para Paris, antes de se mudarem para os Estados Unidos poucos meses antes do início da Segunda Guerra Mundial.
Upelo seu retorno, Lindbergh tornou-se um defensor vocal da neutralidade americana. Ele via o conflito europeu como uma disputa fraterna entre uma Alemanha ascendente e aqueles países que procuravam negar-lhe um lugar de poder e prestígio; só a Alemanha, argumentou Lindbergh, poderia “barrar as hordas asiáticas” e impedir a invasão da Europa. Em um ensaio para o Reader’s Digest em novembro de 1939, Lindbergh advertiu contra “uma guerra dentro da nossa própria família de nações, uma guerra que irá reduzir a força e destruir os tesouros da raça branca”, e ele ainda suplicou, “não cometamos suicídio racial por conflito interno”. Lindbergh não foi a única pessoa a defender o isolacionismo americano baseado em noções de supremacia branca, nem foi o único a sugerir que os judeus eram o grupo mais interessado em envolver os Estados Unidos na guerra na Europa. O pregador de rádio anti-semita Charles Coughlin abraçou a mensagem de Lindbergh, e as declarações públicas de Lindbergh serviriam como um impulso primordial para a criação do Primeiro Comitê da América em 1940. O grupo, que contava com 800.000 membros, opôs-se à ajuda americana aos Aliados e contou Lindbergh como seu porta-voz mais proeminente.
Durante este tempo, Lindbergh também estava atuando como conselheiro de alto nível do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, e ele manteve uma correspondência pessoal com o general comandante, Henry (“Hap”) Arnold. O argumento de Lindbergh para aumentar a capacidade de defesa dos EUA encontrou uma audiência de apoio entre os planeadores militares, mas a sua visão estratégica foi prejudicada pela sua crença de que a aviação era uma inovação exclusivamente ocidental, “um daqueles bens inestimáveis que permitem que a raça branca viva num mar de amarelo, preto e castanho”. Em uma primeira reunião na América em outubro de 1940, Lindbergh declarou que “nenhuma nação na Ásia desenvolveu sua aviação o suficiente para ser uma séria ameaça para os Estados Unidos nesta época”. Pouco mais de um ano depois, o ataque japonês a Pearl Harbor demonstraria como essa conclusão era fatalmente falsa.
O debate público sobre a guerra tornou-se uma batalha pessoal entre Lindbergh e o Pres. Franklin D. Roosevelt. Em abril de 1941, quando Roosevelt comparou Lindbergh ao simpatizante confederado Clement Vallandigham, Lindbergh respondeu renunciando à sua comissão de reserva do Corpo Aéreo. Durante todo o ano de 1941, Lindbergh se derramou no movimento antiguerra, falando a milhares de pessoas de costa a costa. Harold Ickes, secretário do interior na administração Roosevelt, que se estabeleceu como a folha mais eficaz e tenaz de Lindbergh, desafiou publicamente Lindbergh a denunciar a Alemanha nazista. Lindbergh recusou. Mesmo com amigos íntimos e apoiadores como Robert E. Wood implorando a Lindbergh para abordar o coro de acusações pró-Nazistas contra ele, Lindbergh, ao invés disso, foi ao ataque.
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>Coleção Everett/age fotostock
Em 11 de setembro de 1941, em um discurso do America First em Des Moines, Iowa, Lindbergh identificou “os britânicos, os judeus e a administração Roosevelt” como “agitadores de guerra” que tinham usado “desinformação” e “propaganda” para enganar e assustar o público americano. A resposta foi imediata. O apoio público a Lindbergh evaporou-se, e o discurso de Des Moines foi denunciado como anti-semita e anti-americano. Em um grande comício americano no Madison Square Garden, em 30 de outubro de 1941, muitos participantes manifestaram abertamente as simpatias dos nazistas. O próximo discurso de Lindbergh foi marcado para 10 de dezembro, mas foi antecipado pelo ataque a Pearl Harbor. Os apoiantes da America First expressaram a sua crença de que Roosevelt tinha encontrado uma “porta das traseiras para a guerra”