Alguns planetas podem ser melhores para a vida do que a Terra
Por Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – A Terra não é necessariamente o melhor planeta do universo. Os pesquisadores identificaram duas dúzias de planetas fora do nosso sistema solar que podem ter condições mais adequadas para a vida do que as nossas próprias. Algumas dessas estrelas orbitais que podem ser melhores que o nosso sol.
Um estudo liderado pelo cientista da Universidade Estadual de Washington Dirk Schulze-Makuch recentemente publicado na revista Astrobiology detalha características de potenciais planetas “super-habiáveis” que incluem os mais antigos, um pouco maiores, ligeiramente mais quentes e possivelmente mais húmidos que a Terra. A vida também poderia prosperar mais facilmente em planetas que circundam estrelas que mudam mais lentamente e com maior longevidade do que o nosso sol.
Os 24 principais concorrentes para planetas super-habiáveis estão todos a mais de 100 anos-luz de distância, mas Schulze-Makuch disse que o estudo poderia ajudar a focar futuros esforços de observação, tais como o Telescópio Espacial James Web da NASA, o observatório espacial LUVIOR e o telescópio espacial PLATO da Agência Espacial Europeia.
“Com os próximos telescópios espaciais chegando, vamos obter mais informações, portanto é importante selecionar alguns alvos”, disse Schulze-Makuch, professor da WSU e da Universidade Técnica de Berlim. “Temos de nos concentrar em certos planetas que têm as condições mais promissoras para a vida complexa. No entanto, temos de ter cuidado para não ficarmos presos à procura de uma segunda Terra porque pode haver planetas que possam ser mais adequados à vida do que os nossos”.”Para o estudo, Schulze-Makuch, um geobiólogo com experiência em habitabilidade planetária, juntou-se aos astrônomos René Heller do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar e Edward Guinan da Universidade de Villanova para identificar critérios de superhabitabilidade e procurar entre os 4.500 exoplanetas conhecidos além do nosso sistema solar por bons candidatos. Habitabilidade não significa que estes planetas definitivamente tenham vida, apenas as condições que seriam propícias à vida.
Os pesquisadores selecionaram sistemas planeto-estrela com provável planetas terrestres em órbita dentro da zona habitável de água líquida da estrela hospedeira do Kepler Object of Interest Exoplanet Archive of transiting exoplanets.
Embora o sol seja o centro do nosso sistema solar, ele tem uma vida útil relativamente curta de menos de 10 bilhões de anos. Como levou quase 4 bilhões de anos antes que qualquer forma de vida complexa aparecesse na Terra, muitas estrelas similares ao nosso sol, chamadas estrelas G, poderiam ficar sem combustível antes que a vida complexa pudesse se desenvolver.
Além de olhar para sistemas com estrelas G mais frias, os pesquisadores também olharam para sistemas com estrelas anãs K, que são um pouco mais frias, menos maciças e menos luminosas do que o nosso sol. As estrelas K têm a vantagem de uma longa vida útil de 20 a 70 bilhões de anos. Isso permitiria que os planetas em órbita fossem mais velhos, além de dar mais tempo para a vida avançar para a complexidade atualmente encontrada na Terra. No entanto, para serem habitáveis, os planetas não devem ser tão velhos que tenham esgotado o seu calor geotérmico e careçam de campos geomagnéticos protectores. A Terra tem cerca de 4,5 bilhões de anos, mas os pesquisadores argumentam que o ponto doce da vida é um planeta que tem entre 5 bilhões e 8 bilhões de anos.
Tamanho e massa também são importantes. Um planeta que é 10% maior do que a Terra deveria ter mais terra habitável. Um que seja cerca de 1,5 vezes a massa da Terra deveria reter seu aquecimento interior através de decaimento radioativo por mais tempo e também teria uma gravidade mais forte para reter uma atmosfera durante um período de tempo maior.
A água é a chave para a vida, e os autores argumentam que um pouco mais dela ajudaria, especialmente sob a forma de umidade, nuvens e umidade. Uma temperatura ligeiramente mais quente, uma temperatura média da superfície de cerca de 5 graus Celsius (ou cerca de 8 graus Fahrenheit) superior à da Terra, juntamente com a humidade adicional, também seria melhor para a vida. Esta preferência de calor e umidade é vista na Terra com a maior biodiversidade nas florestas tropicais do que em áreas mais frias e secas.
entre os 24 principais candidatos a planetas, nenhum deles preenche todos os critérios para planetas superabundáveis, mas um deles tem quatro das características críticas, tornando-o possivelmente muito mais confortável para a vida do que o nosso planeta lar.
“Às vezes é difícil transmitir este princípio de planetas superabundáveis porque pensamos que temos o melhor planeta”, disse Schulze-Makuch. “Temos um grande número de formas de vida complexas e diversas, e muitas que podem sobreviver em ambientes extremos”. É bom ter vida adaptável, mas isso não significa que tenhamos o melhor de tudo”
Contactos com a imprensa:
- Dirk Schulze-Makuch, School of the Environment, Washington State University e Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]