American Experience

Apesar de só se encontrarem uma vez, Malcolm X foi frequentemente questionado sobre sua opinião sobre Martin Luther King Jr. e o movimento de direitos civis. Inicialmente desprezando King e suas estratégias, Malcolm mais tarde começou a reconhecer o valor – e até mesmo começou a tentar participar – do movimento.
O mesmo problema, direções diferentes
No final de sua vida, Malcolm X reconheceu publicamente que “o Dr. King quer a mesma coisa que eu quero – liberdade! Mas para a maioria do seu ministério ele não se identificou com King e o movimento de direitos civis. Embora tanto os muçulmanos negros quanto a Conferência de Liderança Cristã do Sul do King tivessem os mesmos objetivos gerais de derrotar o racismo branco e dar poder aos afro-americanos, Malcolm e King tinham uma tendência diferente para falar em locais diferentes (esquinas versus igrejas) e tinham objetivos diferentes. Malcolm, que negaria publicamente que era mesmo um americano, trabalhou para uma Nação do Islão que procurava criar uma sociedade separada para os seus membros. Malcolm rejeitava a integração com a América branca como um objetivo que valia a pena (ridicularizando-a como “café com bolacha”) e se opunha particularmente à não-violência como um meio de alcançá-la. “É isso que você quer dizer com não-violência”, disse ele, “estar indefeso”. Na mente de Malcolm, o afro-americano nunca poderia renunciar ao seu direito de autodefesa contra a violência branca.
Nada, mas desprezo
Como para o apóstolo da não-violência, durante anos Malcolm não lhe mostrou nada além de desprezo. King era um “tolo”, um “tio Tom” dos tempos modernos, e sua marcha, onde King fez seu célebre discurso, apenas uma “farsa sobre Washington”. O “homem branco paga ao reverendo Martin Luther King, subsidia o reverendo Martin Luther King, para que o reverendo Martin Luther King possa continuar a ensinar os negros a serem indefesos.” E o cristianismo que motivou King era “a religião do homem branco”. Por sua vez, o líder dos direitos civis Thurgood Marshall chamou à Nação do Islão “um bando de bandidos organizados a partir de prisões e prisões e financiados, tenho a certeza, por algum grupo árabe.” O próprio Rei tomou o caminho mais alto, raramente criticando Malcolm, mas também se recusando a debatê-lo publicamente. King não quis debater, disse o seu secretário a Malcolm, porque “ele sempre considerou o seu trabalho num quadro de acção positiva em vez de se envolver num debate negativo consistente”
Changing Times, Changing Notions
A medida que o tempo passou, Malcolm X tornou-se menos conflituoso com King e o resto do movimento de direitos civis, uma mudança que veio em conjunto com o seu crescente afastamento de Elijah Muhammad. Com certeza, a Nação do Islão falou um bom jogo, mas quando o secretário do Templo de Los Angeles, Ronald Stokes, originalmente de Roxbury, foi abatido pela polícia, Muhammad recusou-se a permitir uma resposta agressiva, contando com Deus para vingar o incidente. Nas palavras de Malcolm, “está disposto a esperar que Alá lide com este demônio, o resto de nós, muçulmanos negros… não temos esse dom da paciência divina com o demônio”. Os muçulmanos negros mais jovens querem ver alguma acção.” Entretanto, King e seus seguidores estavam marcando uma série de vitórias sociais e legislativas.
No Longer Adversaries
Bit by bit, Malcolm começou um processo de envolvimento com o movimento. Ele foi a Washington e testemunhou o debate sobre a Lei dos Direitos Civis de 1964, encontrando King no processo. “Estou me jogando no coração da luta pelos direitos civis”, disse Malcolm. Onde antes seu separatismo não tinha significado nenhum interesse em votar, ele agora disse aos jovens do Mississippi que estava com os esforços de registro de eleitores “mil por cento”. Ele aceitou um convite do Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento para falar em Selma, Alabama, e teve palavras conciliatórias para Coretta Scott King, cujo marido estava então na prisão. “Quero que o Dr. King saiba que não vim até Selma para dificultar o seu trabalho”, disse Malcolm. “Se os brancos perceberem qual é a alternativa, talvez estejam mais dispostos a ouvir o Dr. King.” Embora nunca abraçando o cristianismo de King ou seu compromisso com a não-violência, perto do fim de sua vida Malcolm X deu indicações de que estava disposto a trabalhar com o companheiro pregador, que eles poderiam ser, se não exatamente parceiros, então pelo menos não mais adversários na busca pelos direitos civis.
Condolências
Num telegrama para Betty Shabazz depois do assassinato de Malcolm, Martin Luther King Jr. disse: “Embora nem sempre víssemos de olhos em olhos métodos para resolver o problema racial, eu sempre tive uma profunda afeição por Malcolm e senti que ele tinha uma grande habilidade para colocar o dedo na existência e raiz do problema. Ele era um porta-voz eloquente do seu ponto de vista e ninguém pode duvidar honestamente que Malcolm tinha uma grande preocupação com os problemas que enfrentamos como uma raça….”