Anaconda Facts
Anacondas são cobras semiaquáticas encontradas na América do Sul tropical. Elas são algumas das maiores cobras do mundo e são conhecidas pela sua capacidade de natação. “Anaconda” é o nome comum para o gênero Eunectes, um gênero de jibóia. Eunectes significa “bom nadador” em grego.
Há quatro espécies reconhecidas de anaconda, segundo Bill Heyborne, herpetologista e professor de biologia da Universidade do Sul de Utah. Elas são a anaconda verde, a anaconda amarela ou paraguaia, a anaconda de manchas escuras e a anaconda beni ou boliviana. “Elas podem ser diferenciadas geneticamente, mas também com base em seu tamanho e alcance geográfico”, disse Heyborne.
Heyborne disse que quando a maioria das pessoas diz “anaconda”, na verdade estão se referindo à anaconda verde, a maior das quatro espécies. A anaconda verde é a cobra mais pesada do mundo e uma das mais compridas.
De acordo com o Zoológico de Jacksonville, as anacondas aparecem de forma proeminente nos mitos sul-americanos, às vezes aparecendo como mudadores de forma, como o criador da água, como comedores humanos viciosos, ou como seres mágicos, espirituais com propriedades curativas.
Há também relatos de anacondas atingindo comprimentos de 40, 50 e 100 pés (12, 15 e 30 metros) – muito mais longos do que qualquer coisa cientificamente verificada. Estes relatos deram origem ao mito da Anaconda Gigante, popularizado no início do século XX por exploradores e colonos, segundo a Criptozoologia A a Z.
Características físicas
Anacondas são serpentes robustas, musculosas e mais grossas que outras jóias. Têm pescoços grossos e cabeças estreitas mas grandes. Todas as anacondas têm narinas e olhos no topo da cabeça, o que lhes permite ver acima da água enquanto permanecem na sua maioria submersas. Têm uma grossa faixa preta que vai do olho à mandíbula.
Anacondas têm escamas pequenas e suaves que crescem maiores para a parte posterior do corpo. Têm a pele solta e macia que aguenta uma grande absorção de água, de acordo com a Universidade de Michigan’s Animal Diversity Web (ADW).
Near a sua região cloacal, as anacondas têm esporões nas suas escamas. Os machos têm esporas maiores do que as fêmeas, embora as fêmeas sejam em geral cobras maiores e mais compridas. De fato, as anacondas exibem o maior dimorfismo sexual (sendo a fêmea maior) de qualquer espécie de tetrápode, segundo Jesus Rivas, herpetologista e fundador do Projeto Anaconda.
A coloração e tamanho das anacondas depende da espécie. Suas paletas de cores manchadas, verdes, amarelas e marrons permitem que elas se misturem com rios tropicais e florestas tropicais.
Anacondas verdes
Fiéis ao seu nome, estas são castanhas-esverdeadas, azeitonas, ou cinzento-esverdeadas. Têm manchas pretas ou castanhas em forma de ovo no dorso médio a posterior do seu corpo. Seus lados são às vezes mais amarelos que verdes com manchas em forma de ovo com centros amarelos, de acordo com o Zoológico de Jacksonville.
O comprimento das anacondas verdes ainda é uma questão de debate, disse Heyborne. Elas são bastante difíceis de medir. É difícil esticar uma anaconda em cativeiro, para não mencionar o potencialmente perigoso para a cobra, de acordo com Rivas. As pessoas que vêem anacondas na natureza provavelmente sobrestimam o seu comprimento devido ao medo. Além disso, uma anaconda que comeu recentemente vai parecer muito maior do que uma que não comeu, causando estimativas exageradas de tamanho. Além disso, as peles de cobras mortas podem ser esticadas, o que significa que é difícil verificar cientificamente o comprimento dessas também, especialmente das amostras históricas.
Embora muitas publicações, incluindo a National Geographic, The Nature Conservancy e o Zoológico de San Diego listam o comprimento máximo verificado das anacondas de 29 ou 30 pés (9 m), Rivas, que já capturou e mediu mais de 1.000 anacondas, acredita que elas não crescem muito mais do que 6 m (20 pés). O Guinness Book of World Records lista a cobra mais longa já registrada como uma pitão reticulada de 7,6 m (25 pés).
O tamanho médio das anacondas fêmeas é de cerca de 4,5 m (15 pés), e o tamanho médio dos machos é de 2,7 m (9 pés), de acordo com Boas e Pythons of the World.
Os pesos também não são conhecidos ao certo. As estimativas são de cerca de 550 libras. (250 quilos), de acordo com a National Geographic, mas a média provavelmente está entre 100 e 150 libras. (45 e 68 kg), de acordo com “The Lives of Amphibians and Reptiles in an Amazonian Rainforest” (Cornell, 2005), de William E. Duellman.
Anacondas amarelas
Anacondas amarelas têm coloração amarela, dourada ou verde-amarelada com manchas, manchas, estrias e faixas dorsais pretas ou marrons escuras. Cada serpente tem um padrão único de escamas amarelas e pretas na parte inferior da cauda. O comprimento médio é de cerca de 2,7 m (9 pés), de acordo com o World Land Trust.
Beni ou anacondas bolivianas
Não se sabe muito sobre estas anacondas, que foram há muito consideradas um híbrido de anacondas amarelas e verdes até que os cientistas determinaram que eram da sua própria espécie. A sua coloração é semelhante à da anaconda verde.
Anacondas com manchas escuras
Estas anacondas têm manchas castanhas escuras ou pretas num fundo castanho e crescem até atingirem cerca de 2,7 m (9 pés) de comprimento.
Anaconda
Todas as anacondas vivem na América do Sul a leste dos Andes. As anacondas verdes são encontradas na bacia amazônica brasileira, bacia do Orinoco, Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Bolívia, Trinidad e Guianas, segundo o Zoológico de Jacksonville.
Anacondas amarelas vivem no Paraguai, sul do Brasil, Bolívia e nordeste da Argentina, de acordo com a ADW. A anaconda beni ou boliviana é encontrada apenas em uma pequena parte da Bolívia, de acordo com o Zoológico de San Diego. A anaconda de manchas escuras vive no Brasil e na Guiana Francesa, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
Habitat
Anacondas vivem em rios tropicais e pântanos, seja nas florestas tropicais ou em pastagens. Elas prosperam no calor, humidade e folhagem densa da floresta tropical, segundo o Zoo de San Diego.
Passam a maior parte do seu tempo a nadar ou a espreitar em rios turvos e lentos e riachos lentos. Eles se bronzeiam em galhos pendurados sobre a água, nos quais podem facilmente cair se necessário.
Hábitos comportamentais
Anacondas são mais activas ao início da noite e à noite. O seu grande tamanho torna-as incómodas em terra, mas podem mover-se rapidamente na água. São cobras solitárias e as anacondas verdes têm os seus próprios territórios de origem, de acordo com a ADW. São adaptáveis, e as cobras que vivem nos prados às vezes se compram na lama e ficam adormecidas durante a estação seca.
Hábitos alimentares e dieta
Anacondas, como todas as boazonas, são não venenosas. “As anacondas são constrictores poderosos”, disse Heyborne. “Elas caçam uma variedade de presas tipicamente sob a cobertura da escuridão.” As anacondas geralmente espreitam nos rios perto das margens, onde as águas turvas e a sua coloração camuflada as escondem, à espera que as presas venham para beber. Então, eles atacam. Eles prendem as presas com seus dentes afiados e curvos e aplicam sua técnica de matança constritiva.
Existem alguns conceitos errados comuns sobre como essa constrição funciona, disse Heyborne. Uma é que ela esmaga ou quebra os ossos da presa. Outro é que as cobras sufocam, apertando os pulmões da presa com demasiada força para funcionar. Os cientistas mantiveram esta crença até muito recentemente, quando um artigo revelou o que acontece com os animais de presa durante a constrição. “Acontece que o aperto ultrapassa o sistema circulatório”, explicou Heyborne. “O sangue não consegue chegar ao cérebro e o animal morre em segundos devido à isquemia.” Como as anacondas tipicamente constriem suas presas na água, o afogamento também é uma causa comum de morte.
As anacondas comem uma variedade de animais. “As cobras pequenas podem pegar roedores, lagartos e peixes, enquanto as cobras adultas podem pegar jacarés, capivaras ou até onças pintadas”, disse Heyborne. As anacondas fêmeas às vezes comem machos.
Após a presa estar morta, as anacondas engolem-na inteira. Elas têm um ligamento grande, não fundido em cada lado da mandíbula e articulações móveis nas mandíbulas que lhes permitem abrir as mandíbulas suficientemente largas para contornar grandes presas. Sua pele elástica e falta de esterno permite que seu corpo mude de forma para acumular seu jantar, de acordo com Rivas.
Anacondas verdes são predadores de ápice, o que significa que elas estão no topo de sua cadeia alimentar, de acordo com ADW. Algumas vezes, porém, ir atrás de animais grandes como onça-pintada e jacaré pode resultar em lesões graves ou morte.
Após a alimentação, as anacondas podem passar semanas ou meses sem comer novamente.
Reprodução e tempo de vida
Durante a Primavera, as fêmeas deixam um rasto de cheiro ou emitem um químico transmitido pelo ar para atrair os machos. Enquanto as fêmeas permanecem mais ou menos no mesmo local durante a época de acasalamento, os machos percorrem grandes distâncias para encontrar as fêmeas. Os machos têm sido observados a falar a língua para apanhar os odores das fêmeas, de acordo com o San Diego Zoo.
Como a maior parte das suas vidas, o acasalamento com anaconda ocorre dentro ou perto da água. As anacondas formam bolas de procriação, enxames de cobras gigantes em que dois a 12 machos enrolam-se em torno de uma fêmea e lentamente lutam pela oportunidade de acasalar com ela. As bolas reprodutoras podem durar até quatro semanas. Embora os machos possam ganhar por força, às vezes a fêmea – que é maior e mais forte que os machos – escolhe quem ela quer. As fêmeas podem acasalar com vários machos durante a estação.
Após o acasalamento, as fêmeas carregam seus embriões dentro do corpo enquanto gesta durante sete meses. Durante este período, as fêmeas não se alimentam, possivelmente porque a caça acarreta o risco de lesões, que podem prejudicar os bebés. Possivelmente porque carregar bebês requer um investimento de energia, as anacondas verdes acasalam a cada dois anos ou ainda com menos freqüência, de acordo com Rivas.
“As anacondas são membros aquáticos da família das jibóias. E, como as jibóias, dão à luz vivas”, disse Heyborne. Dentro da mãe, os embriões são presos a um saco vitelino e rodeados por uma membrana. Quando chega a hora de nascer, eles são empurrados para fora através da cloaca. Eles nascem ainda na membrana e devem quebrá-la. As mães não se importam com as suas crias, que instintivamente sabem como sobreviver sozinhas.
As fêmeas têm tipicamente cerca de 29 bebés, embora o número seja menor para as anacondas mais pequenas e maior para as maiores, de acordo com Rivas.
As anacondas atingem a maturidade sexual entre os 3 e 4 anos de idade, de acordo com ADW. Na natureza, elas vivem por cerca de 10 anos. Em cativeiro, podem viver até 30 anos.
Taxonomia/classificação
A taxonomia das anacondas, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), é:
Reino: Sub-reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Ordem de Reptilia: Subordem Squamata: Serpentes Infra-ordem: Família Alethinophidia: Gênero Boidae: Espécie: Eunectes:
- Eunectes beniensis (Beni ou anaconda boliviana)
- Eunectes deschauenseei (Dark-spotted anaconda)
- Eunectes murinus (Anaconda verde)
- Eunectes notaeus (Anaconda amarela)
Estado de conservação e perigo
“Actualmente, anacondas não estão em perigo e seus números parecem ser mais ou menos estáveis”, disse Heyborne. “No entanto, eles enfrentam perseguição por humanos, pois muitas vezes são mortos no local devido ao medo da ingestão humana”. A ingestão humana é improvável e os humanos não devem matar as anacondas. Ainda assim, Heyborne disse que a “maior ameaça das anacondas é sem dúvida a perda de um habitat adequado, uma vez que as florestas tropicais são abatidas para madeira ou agricultura”.
As anacondas podem comer humanos?
As anacondas têm um estatuto lendário como “comedores de homens”. Tem havido relatos de humanos a serem comidos por anacondas, embora nenhum tenha sido verificado. O consenso científico, no entanto, é que um anaconda pode comer um humano. Eles comem presas que são mais resistentes e fortes que os humanos, de acordo com Rivas. As anacondas verdes são conhecidas por comerem veados de cauda branca, que pesam cerca de 120 libras. (54 kg), por isso é razoável supor que elas poderiam comer um humano de pelo menos o mesmo tamanho.
Rivas contou duas histórias de seus pesquisadores sendo predatoriamente atacados por anacondas e sobrevivendo. Ele enfatizou que esses pesquisadores tinham passado uma boa quantidade de tempo em território anaconda, então as cobras estavam anormalmente expostas a humanos. Normalmente, anacondas e humanos raramente se encontram na natureza e humanos não são presas típicas de anaconda.
Em dezembro de 2014, o Discovery Channel transmitiu um especial chamado “Eaten Alive”, no qual um homem era para ser comido por uma anaconda verde. O naturalista Paul Rosolie usava uma armadura “à prova de cobras” concebida para resistir às presas, constrição e digestão da cobra, para que sobrevivesse à provação. Se a proeza tivesse corrido como planejado, a anaconda pode ter regurgitado Rosolie, ou a tripulação teria cortado a serpente para tirar Rosolie. Mas não funcionou.
A anaconda não estava interessada em comer Rosolie, especialmente não no seu fato especial. O fato foi mergulhado em sangue de porco para fazer dele uma refeição mais apelativa, mas quando Rosolie se aproximou, a cobra ficou com medo e tentou fugir. Rosolie então provocou a serpente e ela acabou por atacar. Começou a apertar Rosolie, que se preocupava que ela lhe partisse o braço. Ele gritou de medo e dor e pediu à tripulação que o resgatasse.