Are Brown Widows as Dangerous as Black Widows?

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Are Brown Widows as Dangerous as Black Widows?

Written by Joe Ballenger

Como regra, as viúvas têm um veneno bastante desagradável. Eu levei uma pancada no rabo durante cerca de 3 dias depois de uma mordida que recebi de uma Viúva do Sul (Lactrodectus mactans) depois de a ter maltratado. Esses tipos de incidentes são extremamente raros, e alguns testes de tratamentos de mordidas de viúvas tiveram que se estender por quase uma década em áreas ricas em viúvas para conseguir incidentes suficientes para estudar. Quando falamos de mordidas de viúvas negras, não estamos falando de algo que é comum.

Existem muitas espécies de viúvas, e nem todas elas são negras. A espécie de que Steven está falando, Latrodectus geometricus, é na verdade uma cor marrom camuflada muito bonita. Mas ainda tem a ampulheta, o que eu acho que a faz parecer bastante interessante.

As viúvas castanhas não são consideradas particularmente nocivas. Algumas mordidas graves ocorreram, por isso podem potencialmente magoar as pessoas…mas a grande maioria das mordidas são menores.

Como sabemos que algo não é prejudicial? Como é que são esses dados? Como é que provamos uma negativa na ciência?

A primeira coisa que quero fazer é apontar que as Viúvas Castanhas têm um veneno que é na verdade um pouco potente, embora não produzam muito disso. Quando digo que geralmente não são prejudiciais, não é um passe livre para ser descuidado ao seu redor.

Uma medida importante da toxicidade do veneno é o LD50, a dose que mata metade dos animais de teste (ratos, neste caso). Um LD50 inferior significa que o veneno é mais tóxico, enquanto que um LD50 elevado significa que o veneno não é muito tóxico. Em ratos, a cafeína tem um LD50 de cerca de 200 mg/kg.

Comparar a toxicidade do seu veneno com a de uma espécie intimamente relacionada diz-nos algo sobre a sua biologia. O veneno da Viúva Castanha é 3x mais tóxico que o veneno da espécie Viúva Negra que me hospitalizou em 2012. Então a Viúva Castanha tem um grande potencial para prejudicar, e deve ser tratada com muito cuidado se for encontrada.

Embora tenha um veneno um pouco potente, ainda pensamos que eles são inofensivos.

Porquê?

Medindo a severidade da mordida da aranha

Figura de Ibister & Ventilador, 2011

O papel que todos parecem citar é um estudo de 1993 da África do Sul onde seguiram pessoas que tinham sido mordidas por viúvas castanhas encontradas na área. Foi incorporado em uma comparação para outro artigo no The Lancet, que estou postando acima.

De acordo com os 15 relatos de casos que temos, as mordidas de Brown Widows tendem a ser menos prejudiciais do que as mordidas de outras espécies. Os efeitos em todo o sistema que enviam pessoas para o hospital, desde paralisia rígida até pressão sanguínea extremamente alta, nunca parecem aparecer com as mordidas do Brown Widow. Em alguns casos, você pode ter cãibras no estômago…mas esse é o pior desta série de casos relatados.

Parecemos muito difíceis para relatos de casos

Eu tenho que admitir aqui que os dados para L. geometricus em particular não são tão bons quanto eu gostaria que fossem. Dos 15 casos de mordidas de Latrodectus geometricus que o Mueller seguiu, apenas 10 das aranhas foram trazidas para uma identificação adequada. Deve ser mencionado que L. geometricus foi uma das quatro espécies encontradas na área.

Além do fato de não haver como saber ao certo se 1/3 do seu grupo de estudo foi realmente mordido por esta espécie, também não estou muito entusiasmado com um estudo com um tamanho de amostra tão pequeno. Tamanho de amostra pequeno torna realmente difícil detectar diferenças entre grupos com certeza.

Posto isso, Rick Vetter (mesmo cara do nosso último posto de aranha) cita este trabalho, e tão recentemente quanto 2012 esclareceu o risco:

Apesar do fato de que a maioria das envenenações de viúvas marrons são eventos menores, o público em geral assumiu que essas aranhas são significativamente tóxicas. O trabalho de Muller (1993), que relata 15 mordidas de viúvas marrons verificadas na África, mostra que elas empalidecem em comparação com as mordidas típicas de Latrodectus. Existem relatos de envenenamentos mais substanciais de viúvas marrons no Mississippi, Brasil e Venezuela, mas, como é típico na literatura médica, histórias de casos isolados são publicadas devido à sua extrema expressão sintomática e, portanto, a representação da literatura em direção ao raro e dinâmico fim do espectro.

O que ele está dizendo aqui é que na literatura de Viúvas, nós praticamente temos que depender de casos onde as pessoas relatam as mordidas a um profissional médico para estudá-las. Se a condição não for suficientemente grave para que as pessoas se preocupem em chamar o seu médico, não podemos realmente recolher dados sobre essa condição. Então esses 10 casos da África do Sul (e os 3 brevemente mencionados neste parágrafo) provavelmente representam o pior cenário para as mordidas Brown Widow.

Vetter, e outros autores que estudam Brown Widows, note que as Brown Widows gostam de construir suas teias em lugares que tornariam os encontros com as pessoas muito prováveis. Vetter continua:

Embora as viúvas marrons sejam agora abundantes no sul da Califórnia, mordidas não são comuns onde em nossa experiência coletiva, nós só estamos cientes de uma mordida de viúva marrom verificada, que tinha sintomas menores.

Rick Vetter ganha a vida procurando relatos de casos de mordidas de aranha, e procura dados hospitalares em muitas de suas pesquisas. Apesar disso, ele só conseguiu localizar uma mordida na sua região (altamente populosa) da Califórnia. Então, se as pessoas estão sendo mordidas, quase nunca é severo o suficiente para ir ao hospital. Quando é grave o suficiente para ir ao hospital, os sintomas das mordidas de viúvas marrons são menos graves do que as de outras espécies de viúvas.

Aracnólogos profissionais têm muita dificuldade em encontrar registros médicos de mordidas para esta espécie, embora relatórios de mordidas de espécies intimamente relacionadas sejam fáceis de encontrar. Os poucos dados que podemos encontrar sobre as mordidas desta espécie indicam que elas não são graves. Isto apesar de ter algum veneno potente, e viver em áreas onde os encontros devem ser frequentes.

O trabalho de Mueller na África do Sul é o que esperaríamos ver num estudo de caso de um evento muito raro que tende a ser menor.

Por que as mordidas de viúvas marrons são menores?

Esta é uma pergunta mais difícil de responder, mas experiências com espécies intimamente relacionadas nos dão algumas pistas.

Experimentos com viúvas ocidentais, muito relacionadas com a viúva do sul, mostram que as viúvas em geral são relutantes em morder. Quando molestadas por ‘dedos’ feitos de gelatina, elas nunca mordem quando simplesmente picadas. Quando beliscadas entre os ‘dedos’ da gelatina, elas escolhem morder os dedos 60% das vezes. Quando mordem, o veneno parece ser injectado apenas cerca de metade do tempo.

Felizmente, tanto quanto posso dizer, experiências semelhantes não existem para a Viúva Castanha. No entanto, anecdotally, Brown Widows tendem a ser mais skittish do que as outras espécies e vão cair fora da teia antes de morder.

The Bottom Line

In science, proving a negative is very difficult…although I would argue it’s not impossible. Podemos encontrar mordidas para viúvas negras em geral, mas não L. geometricus quando se usa a mesma metodologia. Os poucos registros de mordidas que temos tendem a não ser particularmente severos, apesar do fato de mordidas anormalmente severas tenderem a ser relatadas mais frequentemente.

As razões para isto não são bem compreendidas, e provavelmente não se resume a um fator. Anedotalmente, estas aranhas tendem a ser muito esquisitas e deixam as suas teias ao primeiro sinal de problemas. Os sintomas relativamente leves indicam que as Viúvas Castanhas são relutantes em injectar veneno quando mordem, e esta ideia é apoiada pela produção relativamente baixa de veneno para esta espécie. Também é possível que elas possam ser mais relutantes em morder, ou pode ser mais difícil para elas morderem pessoas…mas estas idéias não foram estudadas.

Ultimamente, sua incapacidade de causar danos é inferida por cientistas que estudam registros hospitalares e comparam o número de mordidas e a gravidade dos sintomas entre as espécies.

Como eu disse antes com abelhas e vespas, estes são animais que merecem respeito. Eles são pequenos e facilmente assustados…mas ainda assim muito poderosos. Se você vir um em sua casa, ainda é uma boa idéia evitá-los.

Author’s Note:

Se você está interessado na biologia das Viúvas Negras, confira o Blog e o Twitter da Catherine Scott. Ela também está no processo de financiamento de algumas de suas pesquisas. Se você puder doar, este projeto é digno de apoio.

Works Cited