Arsénico e saúde
Nesta página:
- O que é arsénico?
- Como é que o arsénico entra e sai do corpo?
- Como é que o arsénico pode afectar a sua saúde?
- Efeitos a longo prazo na saúde
- Envenenamento por arsénico
- Vive numa área que foi contaminada com arsénico?
- Pode o arsénico em solo contaminado afectar a sua saúde?
- Que ações você pode tomar?
- Casos frutos e verduras cultivados em casa
- Todos os tipos de arsênico são iguais?
- Existe um exame médico para verificar a presença de arsênico?
- Testes urinários
- Testes de cheiro
- Testes de ar
O que é arsénico?
Arsénico é uma substância que se encontra naturalmente nas rochas, muitas vezes perto de depósitos de ouro. Tem sido usado para matar insetos que atacam animais, madeira, vegetais e frutas. Em algumas situações, o arsênico prejudica a saúde das pessoas.
Como o arsênico entra e sai do corpo?
Arsênico geralmente entra no corpo em alimentos e água – a maioria das vezes em alimentos. Também entra no corpo quando engolimos terra ou pó. O arsênico no solo ou na poeira geralmente não é tão bem absorvido pelo corpo quanto o arsênico nos alimentos ou na água. Isto porque o arsênico é frequentemente mantido firmemente dentro das partículas do solo e não é tão facilmente dissolvido no estômago.
As crianças pequenas, especialmente aquelas com pica, engolem mais poeira e terra do que as crianças maiores e os adultos. Isto porque elas ficam com poeira ou terra nas mãos quando rastejam ou brincam no chão e muitas vezes colocam os dedos ou brinquedos na boca.
Arsênico também pode entrar no corpo se respirarmos poeira fina que contém arsênico.
Arsênico não é muito bem absorvido através da pele.
Arsênico não costuma se acumular (acumular) no corpo. Ele deixa o corpo de diferentes maneiras:
- O arsênico que engolimos mas que não é absorvido deixa o corpo nas fezes (movimento intestinal/poo)
- A maior parte do arsênico absorvido pelo corpo é desmaiado na urina (xixi)
- Um pouco do arsênico é depositado dentro dos pêlos e unhas, e deixa o corpo à medida que os pêlos e as unhas crescem.
Como pode o arsénico afectar a sua saúde?
As pessoas podem engolir pequenas quantidades de arsénico todos os dias durante muito tempo sem quaisquer efeitos óbvios para a saúde. No entanto, engolir quantidades maiores de arsênico pode ser prejudicial à saúde.
- Swallowing quantidades moderadas de arsênico todos os dias por muitos anos pode causar efeitos à saúde a longo prazo.
- Swallowing uma grande quantidade de arsênico em um curto período de tempo (como horas ou dias) pode causar envenenamento por arsênico.
Efeitos a longo prazo na saúde
Se as pessoas engolirem quantidades moderadas de arsênico todos os dias por muitos anos, elas podem ter efeitos a longo prazo na saúde, o que pode incluir:
- alterações da pele, tais como manchas claras e escuras, e pele espessa nas palmas das mãos, plantas e tronco do corpo
- danos no coração, fígado, rim, nervos, sangue e vasos sanguíneos
- cancros da pele, pulmão, bexiga, fígado, rim e próstata.
Estes efeitos na saúde têm sido observados em pessoas que:
- têm níveis de arsênico mais elevados que o normal em sua água potável por muitos anos
- no passado, têm tomado medicamentos contendo arsênico por um longo tempo
- estão expostos ao arsênico em seu local de trabalho por um longo tempo.
Estudos no estrangeiro mostram que os efeitos a longo prazo são mais comuns em pessoas que têm níveis elevados de arsénico na sua água potável. Em alguns estudos, é incerto se o arsênico no solo ou na água potável, ou em ambos, é a causa dos efeitos a longo prazo.
As autoridades de saúde, tendo considerado as informações disponíveis, acreditam nisso:
- adultos e crianças mais velhas que ingerem apenas quantidades muito pequenas de solo e poeira contaminados durante muito tempo têm um risco muito pequeno de sofrer efeitos a longo prazo na saúde
- bebés e crianças pequenas, especialmente aquelas com pica, que comem solo e poeira contaminados correm mais risco de sofrer efeitos na saúde do que os adultos, porque normalmente comem mais do que os adultos e têm um peso corporal inferior ao dos adultos
Envenenamento por arsênico
Swallowing uma grande quantidade de arsênico em pouco tempo pode causar efeitos graves na saúde ou até mesmo a morte. Grandes quantidades de arsénico podem irritar o estômago e os intestinos e podem danificar o coração, os nervos, o fígado e o sangue. Alguém com envenenamento por arsênico pode sofrer de:
- dores de estômago, náuseas (sentir-se doente), vômitos e diarréia (muitos movimentos intestinais/poo)
- cansaço extremo e hematomas
- batimento cardíaco anormal
- uma sensação de ‘pinos e agulhas’ nas mãos e pés.
As crianças que deliberadamente comem terra (pica) correm maior risco de envenenamento por arsênico.
Vive em uma área que foi contaminada com arsênico?
As áreas que podem ter sido historicamente contaminadas com arsênico incluem pastagens de ovelhas, pátios de tratamento de madeira, terras agrícolas ou pomares antigos tratados com pesticidas arsênicos e pátios de sucata.
As pessoas podem ser expostas ao arsênico no solo por:
- contato direto com o solo contaminado
- incrustamento de poeira
- ingestão direta de solo por contato manual com a boca.
O arsênico em solo contaminado pode afetar sua saúde?
As autoridades sanitárias consideram que o arsênico em solo contaminado pode ser prejudicial à saúde dependendo do:
- nível de arsênico no solo
- quantidade de solo e poeira que é engolida
- idade e peso da pessoa que lá vive
- duração do tempo em que estão expostos.
Que ações você pode tomar?
Se você vive em uma área que tem terra contaminada com arsênico, sua saúde e a saúde de sua família podem estar em risco. Entretanto, você pode reduzir qualquer risco à saúde reduzindo a quantidade de solo e poeira que você ou seus filhos ingerem.
Existem alguns passos simples que você pode tomar:
- Não deixe crianças, especialmente crianças pequenas, brincarem em solo contaminado. A terra e o pó podem colar-se às mãos e aos brinquedos e podem ser engolidos quando os põem na boca.
- Prevenir as crianças pequenas de pôr terra contaminada na boca
- Não ponha terra contaminada na areia da sua criança
- Lave as mãos antes de comer e dormir
- Lave as mãos das crianças pequenas frequentemente
- Lave os brinquedos de exterior das crianças frequentemente para remover a terra e o pó.
- Se comer fruta e vegetais cultivados em casa, lave cuidadosamente todos os produtos que possam estar contaminados com terra e descasque a pele das raízes dos vegetais. Ver fruta e vegetais caseiros para mais informações
- Lave frequentemente os animais de estimação da família
- Remova o calçado antes de ir para dentro de casa para evitar carregar pó de terra dentro de casa, especialmente se a sua casa inclui bebés ou crianças pequenas
- Mopa e pó frequentemente. Esfregar e limpar o pó com um pano húmido. Usando um aspirador ou vassoura pode espalhar o pó em torno de
- Colocar tapetes em qualquer porta externa para evitar que a terra seja pisada pela casa
- Deixar sapatos para fora, onde possível
- Não comer peixe capturado em áreas com altos níveis de arsênico no solo, que pode se mover para os cursos d’água
- Se uma área de lazer para crianças estiver contaminada com arsênico, cubra-a com uma camada de terra limpa e cultive grama por cima. Mantenha-a regada durante o tempo seco, se possível
- Cubra o solo contaminado com terra limpa e plantas (especialmente plantas cobertas de solo) para reduzir a poeira, e pare o acesso direto de crianças pequenas
- Não escave o solo que é conhecido por ter altos níveis de arsênico. O arsénico que está debaixo da superfície, ou mais fundo, não é perigoso para as pessoas se o solo não for perturbado.
Se decidir remover o solo contaminado da sua propriedade, contacte primeiro a sua câmara local para obter orientação. Há restrições sobre como o solo contaminado deve ser manuseado e deslocado.
Frutas e vegetais cultivados em casa
Os frutos e vegetais são bons para a saúde, e os neozelandeses precisam de comer mais, mas tenha muito cuidado com o que come quando está grávida e com o que dá às crianças pequenas. É difícil saber quanto arsênico é absorvido por frutas e vegetais que são cultivados em solo contaminado.
A pesquisa tem mostrado que, em algumas situações, o arsênico no solo pode ser absorvido por vegetais e acumular-se acima do limite recomendado para alimentos. Isto pode acontecer em vegetais que são cultivados no solo (como rabanetes, nabos e cenouras) ou aqueles cultivados acima do solo (como a beterraba prateada e o feijão). Outras frutas e legumes também podem ser afectados. Estudos também mostraram que a lavagem e o descasque podem não remover todo o arsénico. Pesquisas sobre arsênico em frutas e vegetais estão em andamento.
Se sua propriedade está contaminada com arsênico, suas frutas e vegetais cultivados em casa podem conter níveis elevados de arsênico. Se você come regularmente frutas e vegetais contendo níveis elevados de arsênico, você pode aumentar seu risco de sofrer efeitos a longo prazo sobre a saúde. Isso ocorre porque qualquer arsênico que você absorve dessas frutas e vegetais cultivados em casa aumenta qualquer arsênico que você absorve do solo e da poeira de sua propriedade. As crianças são as mais susceptíveis de serem afectadas. Os adultos que comem regularmente frutas e verduras cultivadas em casa também podem correr algum risco.
Para cultivar verduras que contenham pouco ou nenhum arsênico, traga terra limpa para os canteiros de jardim. A terra limpa terá de ter pelo menos 30 centímetros de profundidade. Você também pode cultivar legumes em vasos que contenham terra limpa ou mistura para vasos. Se usar madeira para cochos ou jardins elevados, certifique-se de que não foi tratada com produtos que contenham arsênico, que sairão para o solo.
Todos os tipos de arsênico são iguais?
Existem dois tipos principais de arsênico: o inorgânico e o orgânico.
O arsênico inorgânico é encontrado em minerais, rochas e rejeitos de minas. O arsênico orgânico é encontrado em peixes e mariscos, e às vezes é chamado de ‘arsênico de peixe’. O arsênico orgânico é menos prejudicial que o inorgânico.
Há um teste médico para verificar se há arsênico?
Há vários testes médicos para verificar se o corpo está absorvendo quantidades anormalmente altas de arsênico. No entanto, os testes não são normalmente necessários. Se você não estiver bem ou preocupado com possíveis sintomas, você deve discutir isso com seu GP.
Teste de urina
Teste de urina (xixi) só pode mostrar se as pessoas têm absorvido grandes quantidades de arsênico nos poucos dias antes do teste. Entretanto, o teste também mede o tipo menos prejudicial de arsênico contido em peixes e alguns outros frutos do mar (conhecido como “arsênico de peixe”). Os frutos do mar não devem ser consumidos durante três dias antes do teste. Se isso não for possível, você deve informar ao seu médico que você comeu frutos do mar.
Não há teste que possa medir com precisão a absorção crônica de arsênico.
Teste de sangue
Teste de sangue geralmente não é recomendado ou útil, pois o corpo remove o arsênico do sangue em poucas horas.
Teste de cabelo
Teste de cabelo não é recomendado para pessoas que vivem em áreas com arsênico no solo. Isto porque o arsênico no pó que vem do solo contaminado pode grudar na parte externa do cabelo. Isto torna difícil testar o arsênico que foi absorvido pelo corpo e depositado dentro dos cabelos.
Este teste não está disponível rotineiramente na Nova Zelândia.