Batalha do Lago Erie (Batalha de Put-in-Bay)
A Batalha do Lago Erie foi uma batalha naval travada pela Marinha dos Estados Unidos e pela Marinha Real Britânica em 10 de Setembro de 1813 no Lago Erie Ocidental durante a Guerra de 1812. Também conhecida como Batalha de Put-in-Bay, o evento foi único nos anais do combate naval por ter sido travado num mar interior de água doce, e marcou um ponto de viragem nos assuntos das 2 potências concorrentes no coração continental e em águas acima do Lago Erie. Também teve um impacto nas Primeiras Nações, nomeadamente na malfadada aliança pan-aborígene liderada pelo chefe de guerra Shawnee, Tecumseh.
As forças britânicas sob o Major General Isaac Brock tomaram Detroit no início da guerra, e ao fazê-lo asseguraram o seu flanco para o país do Ohio. Isto deu-lhes imensas vantagens, assim como a captura do Forte Michilimackinac no Lago Huron. O Lago Erie era vital para os britânicos como rota de abastecimento para o seu exército ocidental, para o comércio da Companhia Noroeste e para os seus aliados aborígenes. Subsequentemente, os britânicos e americanos construíram esquadrões navais no Lago Erie.
Engagement at Put-in-Bay
O esquadrão britânico partiu da sua base em Amherstburg, Alto Canadá, e encontrou a frota americana ao amanhecer, ancorada na Put-in-Bay das Ilhas Bass (Ohio). A frota britânica, mais pequena e armada, consistia em 6 navios navais (Detroit, Queen Charlotte, Lady Prevost, General Hunter, Little Belt e Chippeway) e estava sob o comando do Comodoro Robert Barclay. A frota americana consistia em 9 navios (Lawrence, Niagara, Caledonia, Ariel, Somers, Porcupine, Tigress, Scorpion e Trippe) sob o comando do Comodoro Oliver Hazard Perry. A direção e a velocidade do vento logo não favoreceram os britânicos. Quando os americanos se puseram ao mar, eles estavam vantajosamente situados a barlavento dos navios britânicos. As frotas formaram-se de tal forma que os navios mais poderosos de ambos os lados eram opostos.
A Batalha
Às 11:45 da manhã, a acção começou quando o Barclay em Detroit abriu com longas armas. Perry no Lawrence, apoiado por 2 escunas, atacou a Detroit e logo depois, atacou a rainha Charlotte. A artilharia pesada e longa dos brigs americanos causou estragos nos navios britânicos. A Detroit foi perdida e todas as outras embarcações danificadas, suas velas enredadas ou fora da ação. O Lawrence também foi muito danificado, e assim Perry mudou a sua bandeira para o Niágara. A batalha cessou às 14h30min. Todos os navios britânicos foram capturados e todos os oficiais e homens sobreviventes foram feitos prisioneiros. As perdas britânicas foram de 41 mortos, 94 feridos e 306 capturados. As baixas americanas foram 27 mortos e 96 feridos. Os galhardetes capturados dos navios britânicos foram levados para Annapolis, Maryland, para serem expostos.
Razões da Vitória Americana no Lago Erie
As razões da vitória americana foram determinadas na corte marcial do Barclay como a falta de recursos – tanto equipamento como pessoal – assim como a superioridade do esquadrão americano e a infeliz queda prematura dos oficiais britânicos de patente superior na ação. A corte marcial notou os grandes esforços de Barclay em preparar seus navios para a ação e declarou que ele estava plenamente justificado em levar seu esquadrão em ação. Ele e seus oficiais e homens sobreviventes foram honrosamente absolvidos.
Consequências da Batalha do Lago Erie
A vitória deu aos americanos o comando do Lago Erie e com ele a liberdade de ação em operações militares subsequentes. O Major General Henry Procter, comandante sênior britânico, com poucos meios de se abastecer, ordenou que o Forte Amherstburg fosse queimado e caísse de volta pelo rio Tâmisa. Tecumseh, que era aliado de Procter, compreendeu o significado da derrota naval para a sua aliança pan-Aboriginal, e também caiu de novo em companhia do exército britânico. O Major-General norte-americano William Henry Harrison perseguiu e encontrou-se com Procter e Tecumseh perto de Moraviantown. Durante a Batalha de Moraviantown, os britânicos sofreram outra derrota e Tecumseh foi morto.
Unidades da frota americana, mais fortes do que nunca, navegaram para o norte do Lago Huron e em 1814 empreenderam várias operações lá, procurando navios inimigos sobreviventes (o Nancy foi destruído no Rio Nottawasaga; veja o Local Histórico da Ilha Nancy), invadindo Sault Ste Marie e tentando sem sucesso recapturar o Forte Michilimackinac. O navio- bandeira Niagara tornou-se emblemático da proeza naval americana e agora faz parte do museu em Erie, Pennsylvania.