Batalha pelo Castelo Itter
Batalha pelo Castelo Itter, engajamento militar da Segunda Guerra Mundial em que soldados americanos uniram forças com tropas renegadas alemãs para voltar atrás em um ataque Waffen-SS a uma fortaleza em Tirol, Áustria, onde figuras políticas francesas de elite estavam sendo mantidas prisioneiras pelos nazistas. A batalha teve lugar a 5 de Maio de 1945, apenas três dias antes do fim oficial da guerra na Europa. Pensa-se que foi a única vez que americanos e alemães lutaram como aliados durante a Segunda Guerra Mundial.
Castle Itter (alemão: Schloss Itter) nos Alpes austríacos existia como fortaleza desde pelo menos o século XIII e foi reconstruída em 1532. Foi renovado em 1878 e tornou-se um hotel no início do século 20. Em 1940, após o Anschluss ter trazido a Áustria para o Terceiro Reich, o castelo foi alugado ao governo alemão. Em 1943 ficou sob o controlo administrativo de Dachau, um campo de concentração a cerca de 145 km de distância, e foi transformado num centro de detenção especial da SS para prisioneiros que tinham valor potencial como reféns.
Os últimos prisioneiros do Castelo de Itter eram na sua maioria franceses idosos que tinham sido altos funcionários do governo antes de caírem em desfavor de Vichy France ou do Terceiro Reich. Dois prisioneiros foram ex-reclusos franceses: Édouard Daladier, que tinha assinado o Acordo de Munique, mas foi preso no exílio africano, e Paul Reynaud, que se opôs consistentemente à Alemanha. Os ex-generais Maxime Weygand, que foi apanhado a tentar fugir do país em 1942, e Maurice Gamelin, que resistiu sem sucesso ao avanço alemão na Primavera de 1940, também foram detidos no castelo. Outros prisioneiros notáveis foram Léon Jouhaux, um sindicalista que se opôs ao governo de Vichy; Jean-Robert Borotra, um tenista campeão que serviu como ministro do esporte de Vichy antes de cair na falta do regime; François de La Rocque, um antigo orador fascista que foi preso depois de romper com os colaboracionistas; e Michel Clemenceau (filho do falecido primeiro-ministro Georges Clemenceau), que se voltou ultimamente contra o regime de Vichy. Além disso, várias mulheres foram encarceradas juntamente com seus cônjuges ou parceiros, e duas pessoas – uma irmã do General Charles de Gaulle e um parente do General Henri Giraud – foram detidas por causa de suas ligações familiares com inimigos do regime.
Os prisioneiros ocuparam celas convertidas de quartos de hóspedes de hotel e tinham uma equipe de serviço de Dachau. Eles tinham comida adequada e estavam livres para caminhar dentro do seu recinto. No entanto, eles vieram a temer por suas vidas em 1945, já que a Alemanha rapidamente perdeu terreno na guerra. O comandante de Dachau fugiu para o Castelo Itter quando o campo estava sendo liberado pelas tropas americanas, mas em 2 de maio ele cometeu suicídio. Dois dias depois, o próprio comandante de Castle Itter e os guardas do campo abandonaram seus postos, deixando os prisioneiros no comando, mas impossibilitados de partir porque os alemães hostis permaneceram por perto. Os prisioneiros já tinham enviado o seu faz-tudo iugoslavo, Zvonimir Čučković, para obter ajuda dos americanos em avanço. Čučković fez contato com as tropas americanas em Innsbruck, mas o castelo estava fora da jurisdição militar de sua divisão. Em desafio às ordens, o Major John T. Kramers enviou um pequeno grupo de resgate.
Não sabendo o destino de Čučković, os prisioneiros Itter enviaram um segundo emissário, o cozinheiro, Andreas Krobot. Ele encontrou o Major Sepp Gangl, um oficial da Wehrmacht que havia desistido da causa nazista e estava liderando um pequeno grupo de soldados alemães. Gangl entrou em contacto com o Capitão Jack C. Lee Jr., um comandante de tanques dos EUA, e os dois oficiais visitaram furtivamente o castelo e fizeram o reconhecimento. De volta à sua unidade, Lee organizou um grupo de resgate, mas nenhum outro tanque além do próprio Lee conseguiu voltar ao castelo.
Atacando a defesa do castelo, Lee preparou-se para resistir a um cerco. O seu pequeno grupo contou com a ajuda dos homens de Gangl e do capitão Kurt-Siegfried Schrader, um oficial das Waffen-SS que, como Gangl, tinha vindo para rejeitar o nazismo. O esperado ataque das Waffen-SS veio na manhã de 5 de Maio de 1945. Alguns dos prisioneiros ajudaram na defesa do castelo, empunhando pequenas armas deixadas pelos seus guardas. Os atacantes da Waffen-SS atiraram e mataram Gangl, destruíram o tanque de Lee e danificaram as paredes do castelo. Como as munições dos defensores estavam prestes a acabar, uma coluna de tanques organizada por Kramers finalmente chegou à tarde e espalhou os atacantes. Lee acabou por receber a Cruz de Serviço Distinta pelo seu heroísmo.