Blue versus Green: Rocking the Byzantine Empire
“Pão e circos”, escreveu o poeta Juvenal de forma mordaz. “Isso é tudo o que o povo comum quer.” Comida e entretenimento. Ou, dito de outra forma, sustento básico e derramamento de sangue, porque os divertimentos mais populares oferecidos pelos circos de Roma eram os gladiadores e as carruagens, estes últimos muitas vezes tão mortíferos como os primeiros. Até 12 equipes de quatro cavalos correram umas às outras sete vezes ao redor dos limites das maiores arenas – o Circo Maximus em Roma tinha 2.000 pés de comprimento, mas sua pista não tinha mais de 150 pés de largura e as regras eram poucas, colisões quase inevitáveis e ferimentos hediondos para os carideiros extremamente comuns. Inscrições antigas registram frequentemente a morte de corredores famosos em seus 20 anos, esmagados contra a espinha de pedra que corria pelo centro da pista de corrida ou arrastados atrás de seus cavalos depois que suas carruagens foram esmagadas.
Charioteers, que geralmente começaram como escravos, correram esses riscos porque havia fortunas a serem conquistadas. Os corredores bem sucedidos que sobreviveram podiam enriquecer enormemente – outro poeta romano, Marcial, resmungou no primeiro século d.C. que era possível fazer até 15 sacos de ouro por ganhar uma única corrida. Diocles, o mais bem sucedido de todos eles, ganhou cerca de 36 milhões de sestércios no decurso da sua brilhante carreira, uma soma suficiente para alimentar toda a cidade de Roma durante um ano. Os espectadores também apostaram e ganharam somas substanciais, suficientes para que as corridas fossem atormentadas por todo o tipo de truques sujos; há provas de que os fãs por vezes atiravam comprimidos de maldição com unhas para a pista, numa tentativa de desactivar os seus rivais.
Nos dias da República Romana, as corridas apresentavam quatro equipas com temas de cor, os Vermelhos, os Brancos, os Verdes e os Azuis, cada uma das quais atraía apoio fanático. No século VI d.C., após a queda da metade ocidental do império, apenas duas delas sobreviveram – os Verdes tinham incorporado os Vermelhos e os Brancos tinham sido absorvidos pelos Azuis. Mas as duas equipas restantes eram extremamente populares no Império Oriental, ou Bizantino, que tinha a sua capital em Constantinopla, e os seus apoiantes eram tão apaixonados como sempre – tanto que eram frequentemente responsáveis por tumultos sangrentos.
>Exactamente o que os Blues e os Verdes representavam continua a ser uma questão de disputa entre os historiadores. Durante muito tempo pensou-se que os dois grupos evoluíram gradualmente para o que eram essencialmente partidos políticos primitivos, os Blues representando as classes dirigentes e representando a ortodoxia religiosa, e os Verdes sendo o partido do povo. Os Verdes também foram retratados como proponentes da teologia altamente divisória do monofisitismo, uma heresia influente que sustentava que Cristo não era simultaneamente divino e humano, mas que tinha apenas uma natureza única. (Nos séculos V e VI d.C., ameaçou dilacerar o Império Bizantino). Estas opiniões foram vigorosamente contestadas nos anos 70 por Alan Cameron, até porque os jogos eram mais importantes que a política neste período, e perfeitamente capazes de despertar paixões violentas por si mesmos. Em 501, por exemplo, os Verdes emboscaram os Blues no anfiteatro de Constantinopla e massacraram 3.000 deles. Quatro anos mais tarde, em Antioquia, houve um motim causado pelo triunfo de Porfírio, um cocheiro Verde que tinha desertado dos Blues.
Even Cameron admite que isto sugere que depois de cerca de 500 a rivalidade entre os Verdes e os Azuis aumentou e se espalhou bem fora da pista de corrida de Constantinopla, o Hipódromo – uma versão ligeiramente menor do Circus Maximus cuja importância central para a capital é ilustrada pela sua posição directamente adjacente ao principal palácio imperial. (Os imperadores bizantinos tinham a sua própria entrada na arena, uma passagem que levava directamente do palácio para a sua caixa privada). Esta fricção chegou à cabeça durante o reinado de Justiniano (c. 482-565), um dos maiores mas mais controversos imperadores bizantinos.
No decurso do reinado de Justiniano, o império recuperou uma grande parte do território perdido, incluindo a maior parte do litoral norte-africano e toda a Itália, mas fê-lo a um custo enorme e apenas porque o imperador foi servido por alguns dos mais capazes dos heróis bizantinos – o grande general Belisário, que tem boa pretensão de ser classificado ao lado de Alexandre, Napoleão e Lee; um eunuco idoso mas muito competente chamado Narses (que continuou a liderar exércitos no campo até aos seus 90 anos); e, talvez o mais importante, João da Capadócia, o maior administrador fiscal da sua época. O principal dever de João era levantar o dinheiro necessário para financiar as guerras de Justiniano, e sua capacidade de fazê-lo fez dele facilmente o homem mais injuriado do império, sobretudo entre os azuis e verdes.
Justiniano tinha um quarto conselheiro, no entanto, aquele cuja influência sobre ele era ainda mais escandalosa do que a dos capadócios. Esta era sua esposa, Theodora, que se recusava a desempenhar o papel subordinado normalmente esperado de uma imperatriz bizantina. Theodora, que era excepcionalmente bela e invulgarmente inteligente, assumiu um papel activo na gestão do império. Este foi um movimento bastante controverso em si mesmo, mas foi tornado muito mais pelas origens humildes da imperatriz. Theodora tinha crescido entre as classes trabalhadoras da Bizâncio. Ela era uma criança do circo que se tornou a atriz mais conhecida de Constantinopla – o que, naquela época, era a mesma coisa que dizer que ela era a cortesã mais infame do Império.
Graças à História Secreta do escritor contemporâneo Procópio, temos uma boa idéia de como Theodora conheceu Justiniano em cerca de 520. Como Procopius a detestava totalmente, temos também o que é provavelmente o ataque pessoal mais intransigentemente direto montado sobre qualquer imperador ou imperatriz. Procopius retratou Theodora como uma personagem irresponsável do tipo mais promíscuo, e nenhum leitor provavelmente esquecerá o quadro que ele pintou de um ato cênico que a futura imperatriz teria feito envolvendo seu corpo nu, algum grão, e um bando de gansos treinados.
Da nossa perspectiva, a moral de Theodora é menos importante do que suas afiliações. A mãe dela era provavelmente uma acrobata. Ela era certamente casada com o homem que ocupava a posição de guardiã dos Verdes. Quando ele morreu inesperadamente, deixando-a com três filhas pequenas, a mãe ficou destituída. Desesperada, ela se casou apressadamente e foi com seus filhos para a arena, onde implorou aos Verdes que encontrassem um emprego para seu novo marido. Eles ignoraram-na, mas os Blues-sensing a oportunidade de se pintarem como um trabalho mais magnânimo para ele. Não surpreende que Theodora tenha crescido depois como uma violenta partidária dos Blues, e seu apoio inabalável à facção tornou-se um fator na vida bizantina depois de 527, quando ela foi coroada imperatriz – não menos porque o próprio Justiniano, antes dele se tornar Imperador, tinha dado 30 anos de grande apoio à mesma equipe.
Estes dois fios – a importância crescente das facções circenses e a carga sempre crescente de impostos – combinaram-se em 532. Nessa época, João da Capadócia havia introduzido nada menos que 26 novos impostos, muitos dos quais recaíram, pela primeira vez, sobre os cidadãos mais ricos de Bizâncio. Seu descontentamento enviou ondas de choque através da cidade imperial, que só foram ampliadas quando Justiniano reagiu duramente a um surto de combates entre os Verdes e os Azuis nas corridas de 10 de janeiro. Sentindo que a desordem tinha o potencial de se espalhar, e fugindo de sua lealdade aos azuis, o imperador enviou suas tropas. Sete dos líderes do tumulto foram condenados à morte.
Os homens foram levados para fora da cidade alguns dias depois para serem enforcados em Sycae, no lado leste do Bósforo, mas as execuções foram atropeladas. Dois dos sete sobreviveram quando o cadafalso se partiu; a multidão que se tinha reunido para ver os enforcamentos cortava-os e os levava para a segurança de uma igreja próxima. Os dois homens eram, como aconteceu, um Azul e um Verde, e assim as duas facções se encontraram, por uma vez, unidas em uma causa comum. A próxima vez que as carruagens correram no Hipódromo, tanto Blues como Verdes pediram a Justiniano para poupar a vida dos condenados, que tinham sido tão simples e tão milagrosamente poupados por Deus.
Em breve o canto alto da multidão tomou um ar hostil. Os Verdes desabafaram seu ressentimento com o apoio do casal imperial a seus rivais, e os Azuis sua raiva com a súbita retirada do favor de Justiniano. Juntas, as duas facções gritaram as palavras de encorajamento que geralmente reservaram para os cariocas – Nika! Nika! (“Ganhem! Ganhem!”) Tornou-se óbvio que a vitória que anteciparam era das facções sobre o imperador, e com as raças precipitadamente abandonadas, a multidão derramou-se na cidade e começou a queimá-la.
Durante cinco dias o tumulto continuou. Os motins de Nika foram os distúrbios mais generalizados e graves já ocorridos em Constantinopla, uma catástrofe exacerbada pelo fato de a capital não ter nada parecido com uma força policial. A multidão pediu a demissão de João da Capadócia, e o Imperador imediatamente obrigou, mas sem efeito. Nada que Justiniano fizesse poderia aplacar a multidão.
No quarto dia, os Verdes e os Azuis procuraram um possível substituto para o Imperador. No quinto dia, 19 de janeiro, Hypatius, sobrinho de um antigo governante, foi levado para o Hipódromo e sentado no trono imperial.
Foi neste ponto que Theodora provou a sua coragem. Justiniano, em pânico, foi por ter fugido da capital para procurar o apoio de leais unidades do exército. A sua imperatriz recusou-se a aceitar um acto tão cobarde. “Se você, meu senhor”, disse-lhe ela,
desejar salvar-vos a pele, não tereis dificuldade em fazê-lo. Nós somos ricos, há o mar, há os nossos navios também. Mas considere primeiro se, quando você chegar à segurança, vai se arrepender de não ter escolhido a morte de preferência. Quanto a mim, mantenho o antigo ditado: o roxo é a folha mais nobre.
Shamed, Justiniano determinado a ficar e lutar. Tanto Belisário quanto Narases estavam com ele no palácio, e os dois generais planejaram um contra-ataque. Os Blues e os Verdes, ainda reunidos no Hipódromo, deveriam ser trancados na arena. Depois disso, tropas leais, a maioria deles trácios e godos sem lealdade a nenhuma das facções circenses, poderiam ser enviadas para cortá-los.
Imagine uma força de tropas fortemente armadas avançando sobre as multidões no Estádio MetLife ou Wembley e você terá alguma idéia de como as coisas se desenvolveram no Hipódromo, um estádio com uma capacidade de cerca de 150.000 pessoas, que tinha dezenas de milhares de partidários dos Verdes e dos Azuis. Enquanto os Godos de Belisarius se desenterraram com espadas e lanças, Narases e os homens do Guarda-Costas Imperial bloquearam as saídas e impediram a fuga de qualquer um dos desordeiros em pânico. “Em poucos minutos”, escreve John Julius Norwich em sua história de Bizâncio, “os gritos de raiva do grande anfiteatro haviam dado lugar aos gritos e gemidos dos homens feridos e moribundos; logo estes também ficaram quietos, até que o silêncio se espalhou por toda a arena, sua areia agora encharcada com o sangue das vítimas”.
Os historiadores bizantinos colocaram o número de mortos no Hipódromo em cerca de 30.000. Isso seria até 10 por cento da população da cidade na época. Eles eram, observa Geoffrey Greatrex, “tanto azuis quanto verdes, inocentes e culpados; o Chrionicon Paschale observa o detalhe de que “até mesmo Antipater, o cobrador de impostos de Antioch Theopolis, foi assassinado”. “
Com o massacre completo, Justiniano e Teodora tiveram pouca dificuldade em restabelecer o controlo sobre o seu capital ardente. O infeliz Hypatius foi executado; a propriedade dos rebeldes foi confiscada, e João da Capadócia foi rapidamente reinstalado para cobrar impostos ainda mais pesados sobre a cidade despovoada.
Os motins Nika marcaram o fim de uma era em que as facções circenses dominavam o maior império do oeste da China, e sinalizaram o fim das corridas de carros como um esporte de espectadores de massa dentro de Bizâncio. Em poucos anos, as grandes corridas e as rivalidades entre os Green-Blue foram memórias. Elas seriam substituídas, no entanto, por algo ainda mais ameaçador – como observa Norwich, poucos anos após a morte de Justiniano o debate teológico tinha se tornado o que era o esporte nacional do império. E com os ortodoxos lutando contra os monofísicos, e os iconoclastas esperando nas asas, Bizâncio estava na rota dos tumultos e da guerra civil que colocariam até mesmo o massacre no Hipódromo no contexto lamentável.
Fontes
Alan Cameron. Facções Circenses: Blues e Greens em Roma e Byzantium. Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. A Imperatriz Theodora: Parceiro de Justiniano. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. “The organization of chariot racing in the great hippodrome of Byzantine Constantinople,” in The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, “The Nika Revolt: A Reappraisal”, no Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. “Jews and Blues in late antiquity”, in idem (ed), Jews and Christians in the Graeco-Roman Context. Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport and Spectacle in the Ancient World. Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (ed). The Cambridge Companion to the Age of Justinian. Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. History of the Byzantine State (História do Estado Bizantino). Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Byzantium: The Early Centuries. Londres: Viking, 1988; Procopius. The Secret History (A História Secreta). Londres: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Daily Life in the Byzantine Empire. Westport : Greenwood Press, 2006.