Bob Moses
Numa entrevista de 2013, o historiador Taylor Branch explicou o significado de Bob Moses para o movimento americano de direitos civis. “Até hoje ele é um paradoxo surpreendente”, disse Branch. “Acho que sua influência é quase igual à de Martin Luther King, e ainda assim ele é quase totalmente desconhecido.” Durante seus muitos anos como organizador dos direitos civis, Moisés foi auto-reflexivo, observador e sensível. Estas características mantiveram-no fora dos holofotes, mas fizeram dele um líder altamente eficaz.
Robert Parris Moses nasceu a 23 de Janeiro de 1935 no Harlem da cidade de Nova Iorque. Filho de um zelador, Moisés cresceu em um projeto habitacional no Harlem, mas recebeu uma educação pública de alta qualidade, que ele transformou em uma carreira produtiva e significativa. Como se saiu bem na escola, foi admitido na Stuyvesant High School, uma das melhores escolas públicas da cidade de Nova York. Ele ganhou uma bolsa de estudos da Hamilton College e um mestrado e doutorado em filosofia em Harvard. Ele passou os primeiros anos de sua carreira ensinando matemática na Horace Mann School, uma escola preparatória exclusiva em Nova York, e mais tarde ensinou matemática na Tanzânia.
Embora seu comportamento calmo, ele se tornou uma figura importante no movimento de direitos civis, trabalhando com Martin Luther King, Jr. e na Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC). Em 1961, Moisés, então secretário de campo do Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento, tornou-se o chefe do Projeto Mississippi do SNCC. Moses organizou campanhas de registro de eleitores, sit-ins e Freedom Schools, o que levou a ganhos significativos no direito de voto para os Mississippi Negros. Como organizador, ele foi fortemente influenciado por Ella Baker, que acreditava que os movimentos de direitos civis deveriam pertencer ao povo, não aos líderes. Para colocar a vitória nas mãos dos cidadãos, acreditava ela, os organizadores deveriam ficar em segundo plano, desenvolvendo confiança nas comunidades, ajudando as pessoas a definir o que querem e depois guiando-as para seus objetivos.
Em 1964, Moisés, juntamente com Fannie Lou Hamer, fundou o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi. O partido desafiou a delegação totalmente branca do Mississippi para a convenção presidencial de 1964. Embora o MFDP não tenha ganho nenhum lugar, eles forçaram a integração do Partido Democrático do Mississippi. Eles também trouxeram representação para pessoas que geralmente eram ignoradas por causa do racismo, classe e pobreza. Fannie Lou Hamer, que mais tarde se tornou a voz e o rosto do MFDP, foi uma das delegadas.
Por este trabalho, Moisés recebeu a “Genius Grant” MacArthur em 1982. Não contente de descansar depois das realizações passadas, Moisés avançou com uma nova agenda de direitos civis: a educação. Ele usou a bolsa MacArthur para iniciar o Projeto Álgebra (AP), ajudando os alunos de mais baixo desempenho a se prepararem para as carreiras universitárias de matemática e do século XXI.
De acordo com Moisés, seu trabalho na educação é uma continuação natural de seu trabalho no Mississippi: “O trabalho sobre direitos civis nos anos 60 culminou na resposta nacional para proteger um direito fundamental: o direito de voto. Nosso trabalho atual busca uma resposta nacional para estabelecer um direito fundamental: o direito de toda criança a uma educação escolar pública de qualidade”. Moisés viaja pelos Estados Unidos, ensinando e dando palestras sobre como ele tem usado o modelo de protesto contra os direitos civis para transformar escolas e comunidades.
Na sua vida adulta, Moisés viu cada vez mais crianças pobres e minoritárias, cujo futuro era limitado por uma educação de baixa qualidade. Ele desenvolveu o Projeto Álgebra “para demonstrar como os alunos que ingressam no colegial se apresentando no quartil nacional mais baixo em matemática podem acelerar seu aprendizado, passar nos exames estaduais e nacionais (ACT/SAT), e estar preparados para a matemática universitária”. O Projeto Álgebra começou em uma escola em Cambridge, Massachusetts, e se expandiu para mais de duzentas escolas médias em todo o país no final dos anos 90. Mais tarde, o programa expandiu-se para escolas de ensino médio, bem como para escolas médias, e agora está presente em treze estados.
“A abordagem única da AP à reforma escolar desenvolve intencionalmente modelos sustentáveis, centrados no aluno, através da construção de coalizões de interessados dentro das comunidades locais, particularmente a população historicamente carente. Desde 2000, temos continuado a fornecer o contexto no qual estudantes, escolas, pais e comunidades maximizam os recursos locais e se apropriam de seus próprios esforços de construção de comunidades e de reforma da educação matemática”
Em 2001, Moisés publicou um livro, Equações Radicais: Direitos Civis do Mississippi para o Projeto Álgebra. Lá ele explica como os princípios do movimento de direitos civis podem ser aplicados na luta pela educação pública eqüitativa. “…todos disseram que os sharecroppers estavam apáticos até que nós os fizemos exigir o voto. Isso finalmente chamou a atenção. Aqui, onde as crianças estão a cair por completo pelas fendas – ou abismos – … as pessoas dizem que não querem aprender. Os únicos que conseguem dissipar essa noção são os próprios miúdos. Eles … têm de exigir o que todos dizem que não querem.” No livro, Moisés explica como o envolvimento da comunidade é a chave para mudar escolas e comunidades para melhor.
Além da Bolsa MacArthur, Moisés recebeu vários prêmios por seu trabalho, incluindo o Prêmio da Paz da Liga Resistência à Guerra (1997), Prêmio Heinz para a Condição Humana (2000), Prêmio Puffin/Nation de Cidadania Criativa (2001), Prêmio Margaret Chase Smith de Democracia Americana (2002), Prêmio James Bryant Conant (2002) e Alphonse Fletcher, Ir. Fletcher. Fellowship (2005). Em uma idade em que a maioria está aposentada, Moisés continuou ensinando nas escolas do Projeto Álgebra e viajando, compartilhando seu modelo de construção comunitária e melhoria da educação em todos os Estados Unidos.
Moses pediu uma emenda constitucional estabelecendo a educação escolar pública de qualidade como um direito civil.