Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Overvisão
William Cullen Bryant teve uma das carreiras mais longas e influentes no jornalismo americano, mas o editor do New York Evening Post foi realmente um poeta de coração e alcançou fama literária quando ainda na casa dos 20 anos. Personalidade de destaque em sua época, a liderança de Bryant de um dos mais lidos jornais populistas da história americana foi notada por sua dedicação à política liberal. Seus editoriais foram amplamente lidos e refletiram tendências do pensamento americano que mais tarde ganhariam proteção constitucional. Vernon Louis Parrington, em Main Currents in American Thought (um livro escrito nos anos 1920, mas nunca concluído), chamou-o de “o pai do jornalismo americano do século 19, bem como o pai da poesia americana do século 19″.”
Person Life
William Cullen Bryant nasceu em uma família de crenças puritanas conservadora de Massachusetts – embora seu pai, um médico, tivesse quebrado a tradição e fosse da fé unitária muito mais liberal. O avô de Bryant, no entanto, era um rigoroso agricultor de fé calvinista, de mentalidade tradicional. O calvinismo, fundado por um teólogo francês do século XVI, era único para as seitas protestantes com sua doutrina de que as almas ou nascem boas ou más. Quaisquer que fossem as diferenças religiosas que atormentavam a família Bryant, elas estavam unidas em sua devoção à política federalista. Como o partido político do final do século XVIII de Alexander Hamilton, os federalistas acreditavam na necessidade de um governo centralizado forte, que apoiasse a indústria, comerciantes ricos e proprietários de terras; os federalistas também eram pró-britânicos.
Os Bryant eram lojistas na cidade de Cummington, no oeste de Massachusetts. Por todos os lados, Bryant era uma criança dotada e começou a escrever poesia em tenra idade. Quando ele tinha 13 anos, um de seus primeiros poemas foi publicado sob circunstâncias algo sensacionais. Era uma obra satírica sobre Thomas Jefferson, que era presidente na época. Jefferson tinha fundado um partido para se opor a Hamilton e aos federalistas que mais tarde se tornaram o Partido Democrata. Ele também declarou uma proibição do comércio com a Inglaterra por causa das tensões políticas. O poema de Bryant, O Embargo, ou Sketches of the Times, distorceu o presidente e o ato e foi publicado por seu pai, então legislador do estado de Massachusetts.
Já em sua vida adulta, Bryant se inclinava cada vez mais para a política liberal, e estas e outras obras de temas políticos iniciais não foram incluídas em coletâneas posteriores de seu trabalho. Ele matriculou-se no Williams College em Williamstown, mas saiu após um ano. Bryant tinha desejado frequentar uma escola de “nome” maior, como Yale, mas um de seus biógrafos teorizou que o Bryant não podia pagar as mensalidades íngremes de uma faculdade da Ivy League. No entanto, ele começou a estudar direito com um advogado estabelecido não muito longe de Cummington, como era o costume na época para uma educação jurídica. Em 1815, Bryant foi admitido na Ordem dos Advogados com a idade de 20.
Quando tinha 26 anos, Bryant casou-se com Francis Fairchild; nessa altura já estava estabelecido como advogado e poeta americano talentoso. O primeiro filho deles, Frances, nasceu em 1822 e outra filha, Julia, chegou quase 10 anos mais tarde. Em 1825, a família mudou-se para Nova York quando Bryant decidiu escrever sua carreira primária. Sua filha Frances Bryant casaria mais tarde com um jornalista que trabalhava para seu pai no jornal.
A partir de 1844, a base da família era uma casa que chamavam de Cedarmere, perto de Roslyn, no porto de Hempstead, em Long Island. Era um lugar onde Bryant podia apreciar a paisagem rural e fazer longas caminhadas na floresta, um de seus passatempos favoritos. Em sua propriedade ele plantou inúmeras árvores e plantas exóticas, algumas trazidas de suas extensas viagens. A família navegava frequentemente para a Europa, e desde o seu tempo no estrangeiro e na América do Norte ele escreveu dois travelogues. Em uma estadia na Itália, sua esposa adoeceu lá e ele a tratou com remédios homeopáticos, nos quais ele era um crente convicto. A esposa de Bryant morreu em 1866. Ele sobreviveu a ela por mais 12 anos, e mesmo em seus 70 anos era conhecido por subir os 10 lances de escadas até o escritório de seu editor em Nova York. Uma figura de renome nacional aos 80 anos, no seu aniversário em 1874, o editor e poeta foi homenageado com um vaso de prata feito em Tiffany embelezado com detalhes de sua vida. O objeto foi então colocado na coleção permanente do Museu Metropolitano de Arte. Após uma queda em maio de 1878, o venerado escritor, ainda à frente do Correio, sofreu um derrame cerebral e morreu em 12 de junho, aos 83 anos de idade. Os seus trabalhos estão na Biblioteca Pública de Nova Iorque. Sua casa de família, Cedarmere, tornou-se mais tarde a Biblioteca William Cullen Bryant nos anos 70, e sua casa de infância em Cummington é um marco histórico nacional.
Career Details
Bryant passou vários anos como advogado a partir de 1816, até sua mudança para Nova York. Ele teve uma clínica primeiro em uma vila chamada Plainfield, e mais tarde outra em Great Barrington. Ele não gostava muito da profissão jurídica; muitas vezes tinha que trabalhar longas horas, e ficava perturbado quando testemunhava injustiça no sistema judicial e não podia corrigir os erros cometidos com aqueles que acreditava inocentes. Ele nunca havia desistido de suas primeiras ambições literárias. Em 1811, quando tinha apenas 17 anos, ele começou um longo poema que lhe traria grande aclamação alguns anos depois, quando finalmente o revisou e procurou uma editora. Esse poema era “Thanatopsis”, tirado do termo grego para “visão da morte”. Era uma linguagem clássica que Bryant tinha estudado, como era o costume da época. Talvez a característica mais notável de “Thanatopsis”, de acordo com a Enciclopédia da Biografia Mundial, “é sua visão anti-cristã, estóica da morte”. A exploração de tais idéias abstratas em obras literárias estava se tornando popular na cultura da civilização ocidental da época, e a morte era um tema comum aos poetas desta época na Inglaterra. Bryant também foi muito influenciado pelos poetas românticos ingleses, especialmente William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge.
“Thanatopsis”, publicado em 1817, lançou Bryant como um novo e importante escritor americano. A figura literária norte-americana estabelecida Washington Irving ficou tão impressionada com os talentos de Bryant que ajudou a intermediar um acordo para que a obra fosse publicada na Inglaterra, onde se deparou com uma opinião favorável. O primeiro volume completo da poesia de Bryant, Poemas, foi publicado nos Estados Unidos em 1821. Por volta de 1823, ele ganhou um contrato com a Gazeta Literária dos Estados Unidos para fornecer 100 linhas de versos por mês. Outros sucessos incluem a publicação de seus ensaios no North American Review e no Miscellaneous Journal. Quando ele e sua família se mudaram para Nova York em 1825, seu primeiro emprego fora da prática do direito foi como co-fundador da New York Review e Atheneum. Ele e seu parceiro não conseguiram fazer a revista prosperar, no entanto, e ela se dobrou após apenas um ano.
Até agora, a reputação de Bryant como um homem de “cartas” estava crescendo. Em 1826 ele deu uma série de palestras memoráveis na New York Athenaeum Society, mais tarde publicadas na íntegra, e continuou a escrever poesia. Também publicou nove volumes no total, incluindo A Fonte e Outros Poemas em 1842, O Veado de Pés Brancos e Outros Poemas em 1844 e Trinta Poemas em 1864. Ele escreveu contos de suas viagens, tais como Cartas de um Viajante; ou, Notas das Coisas Vistas na Europa e América publicadas em 1850, e em seus anos avançados traduziu dois clássicos da literatura grega antiga, a Ilíada de 1870, e a Odisséia de 1871-72, que ele trabalhou em seu tempo livre após a morte de sua esposa, a fim de manter sua mente ocupada. Nesta era Bryant também se tornou um orador procurado, e fez elogios nos funerais do romancista James Fenimore Cooper e Samuel F.B. Morse, uma figura líder no desenvolvimento das comunicações telegráficas.
Mas foi a carreira de 50 anos de Bryant no New York Evening Post que o elevou não apenas a uma figura literária, mas a uma posição de influência e autoridade nos negócios americanos. O jornal tinha sido fundado em 1801 por Alexander Hamilton, e Bryant foi contratado como editor assistente em 1826; três anos depois foi nomeado editor-chefe. Como tal, ele foi capaz de guiar o jornal para um lugar na política liberal; seu foco editorial refletiria as grandes mudanças dos Estados Unidos durante meados do século XIX.
Bryant defendia causas liberais e acreditava firmemente no “laissez-faire”, uma doutrina que mantinha um sistema econômico funcionando no seu melhor quando deixado sozinho pelas regras e regulamentos do governo. Em seus editoriais, Bryant defendeu o movimento sindical e o direito dos trabalhadores à greve, ambos idéias bastante radicais nos anos 1830 e 1840. Ele também escreveu desaprovadamente, embora não antagonicamente, sobre a instituição da escravidão em seus editoriais Post. Por causa dessa visão, ele ficou insatisfeito com a política democrática (o Partido Democrata era uma fortaleza nos estados do sul), e se envolveu na fundação do Partido Republicano em 1855.
Impacto Social e Econômico
Embora sua reputação literária tenha caído nos anos após sua morte, Bryant foi um dos primeiros poetas americanos a alcançar renome internacional. Os temas da natureza centrais para a sua poesia fizeram parte de um movimento literário primitivo que mais tarde traria outros notáveis norte-americanos, como Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, à fama. Bryant era amigo de muitos escritores proeminentes da época, incluindo Irving e Cooper (O Último dos Moicanos) e tanto Emerson como Walt Whitman escreveram aprovando os esforços literários de Bryant.
O declínio póstumo da reputação literária de Bryant foi às vezes preso ao que os críticos chamaram de falta de paixão em seu verso, mas Bryant parecia aplicar seu coração em assuntos politais. Em seus editoriais, ele se opôs à expansão da escravidão no Ocidente americano, quando os territórios entraram na condição de estado. Isso era conhecido como o movimento “Solo Livre”, e ele deu ao Partido do Solo Livre de 1847 a 1848 um apoio editorial entusiasmado no Evening Post. “O governo federal representa tanto os estados livres quanto os escravos”, escreveu Bryant em um editorial, “e embora não tente abolir a escravidão nos estados onde ela existe, não deve autorizar a escravidão onde ela não existe”
Cronologia: William Cullen Bryant
1794: Nascido.
1808: Publicado o primeiro livro, The Embargo.
1811: Começou a estudar Direito com Elias Howe.
1817: Publicou o famoso poema “Thanatopsis”.
1821: Casou-se com Frances Fairchild.
1825: Mudou-se para Nova Iorque e começou a editar New York Review e Atheneum Magazine.
1829: Tornou-se editora do New York Evening Post.
1855: Apontou o peso editorial do jornal para o recém-formado partido republicano.
1870: Começou outra carreira como orador público.
1878: Morreu.
Em 1860, o Posto da Noite endossou Abraham Lincoln e a sua candidatura republicana. Bryant tinha conhecido Lincoln no ano anterior, quando o senador de Illinois chegou para falar em Nova York; Bryant o acompanhou ao comício e o apresentou diante de uma multidão de 1.500 pessoas. Em um editorial, Bryant declarou: “O Posto da Noite significa fazer todo o bem que puder durante a vindoura campanha presidencial. Significa eleger Lincoln. Significa destituir a atual administração mais corrupta e instalar uma administração honesta em seu lugar”. Quando a Guerra Civil começou em 1861, Bryant tornou-se um defensor da abolição total da escravatura – que ele não havia defendido antes disso – e pediu o seu fim em seu jornal. Durante os anos da guerra, a circulação do jornal dobrou.
Um poeta de coração, Bryant e sua transição para o jornalismo refletiram a crescente importância dos jornais em uma democracia ainda jovem. Com o aumento das populações urbanas durante as primeiras décadas do século XIX, o acesso a uma educação pública gratuita também aumentou, e as taxas de alfabetização aumentaram. Durante o mandato de Bryant no Post, os jornais começaram a desempenhar um papel ampliado nas experiências políticas do americano médio. Os principais jornais como o Post ofereciam aos leitores um ponto de vista decididamente liberal, mas em alguns casos a posição editorial de Bryant trouxe dificuldades ao jornal como uma empresa de negócios. O jornal às vezes perdeu anunciantes lucrativos, bem como assinantes de opiniões mais conservadoras, mas era um dos favoritos da classe trabalhadora da cidade de Nova York e era conhecido por seu debunking de novas teorias econômicas. Durante todo o seu mandato como editor, Bryant manteve-se fiel às suas crenças de laissez-faire e argumentou contra as tarifas protetoras e outras indicações de interferência governamental. Ele também foi um grande crítico dos investimentos especulativos, que eram uma nova tendência na vida econômica dos EUA na época.
Bryant, escreveu Parrington in Main Currents in American Thought, “refletiu no jornal The Evening Post um refinamento de gosto e dignidade de caráter antes inigualável no jornalismo americano. A lucidez de seu comentário e a agudeza de sua crítica humanitária, à parte de seus contemporâneos shriller (Bryant), fizeram dele um poder de sanidade em uma geração escabrosa”
Fontes de Informação
Bibliografia
Byers, Paula K., e Suzanne M. Bourgoin, orgs. Encyclopedia of World Biography. 2ª ed. Detroit: Gale Research, 1998.
Dicionário de Biografia Americana. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Dicionário de Biografia Literária. Detroit: Gale Research, Inc., 1985.
Dicionário de Biografia Literária, Detroit: Gale Research, Inc., 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: Um Século de Jornalismo. New York: Boni & Liveright, 1922.
Crítica Literária do Século XIX, Detroit: Gale Research, Inc., 1984.
Tomlinson, David. “William Cullen Bryant.” Dicionário de Biografia Literária, Detroit: Gale Research, Inc., 1979.