Burgess Shale
Burgess Shale, formação fóssil contendo traços notavelmente detalhados de biota de corpo mole da época do Cambriano Médio (520 a 512 milhões de anos atrás). Coletado de um leito fóssil no Passo Burgess das Rochosas Canadenses, o xisto Burgess é uma das formações fósseis mais bem preservadas e importantes do mundo. Desde que foi descoberto em 1909, mais de 60.000 espécimes foram recuperados do leito.
O xisto Burgess captura um ambiente marinho complexo contendo uma rica diversidade de artrópodes, vermes diversos, esponjas, lophophorates, equinodermes, moluscos, priapulídeos, acordeados, hemicordados, anelídeos, e celentrados. O leito fóssil é provavelmente o resultado de deslizamentos de lama da plataforma Laurenciana que rapidamente enterraram a fauna, preservando grandes detalhes morfológicos. Enquanto muitos dos fósseis pertencem claramente a filas estabelecidas e revelam informações importantes sobre o desenvolvimento filogenético, existem muitos outros gêneros que não se encaixam tão facilmente na fila moderna. Fósseis tão incomuns como Hallucigenia, uma criatura com um corpo tubular longo e duas fileiras de espinhos dorsais altos; Wiwaxia, uma criatura oval com duas fileiras de espinhos no dorso chapeado; e Opabinia, que tinha cinco olhos e um bocal longo, levaram muitos cientistas a concluir que o Período Cambriano pode ter produzido muitos filamentos únicos. No entanto, depósitos descobertos na China, Gronelândia e em outros lugares demonstraram que pelo menos algumas das odds do xisto (incluindo Hallucigenia e Wiwaxia) pertencem a grupos conhecidos de animais – embora fossem membros de linhagens que divergiram cedo dos outros e logo se extinguiram – e que o xisto Burgess é único em preservação, mas provavelmente não em composição.