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Se você encontrar um Neandertal, a primeira coisa que você pode notar é que o seu primo homininin era um pouco mais baixo que o seu humano médio. Os Neandertais eram ambos mais curtos e mais grossos do que nós, então enquanto você poderia vencê-los na quadra de basquetebol, eles provavelmente poderiam te dar uma luta mais quente. Alguns cientistas têm colocado a hipótese de que esta foi uma adaptação que lhes permitiu respirar ar frio com mais facilidade e adaptar-se aos climas frígidos europeus. Os Neandertais também tinham sobrancelhas salientes e queixadas fracas, embora suas mandíbulas parecessem estar mais desenvolvidas que as nossas.
Algo que você pode não notar, embora seja uma diferença significativa entre nós e os Neandertais, é o volume do crânio deles. Os cérebros deles eram provavelmente maiores que o nosso, embora não se saiba como isso afetou o conhecimento deles.
Além das diferenças físicas, é difícil dizer como os Neandertais diferiram dos humanos modernos. As pistas que temos vindo do genoma deles, que foi totalmente sequenciado em 2010. Os antigos hominins compartilharam conosco cerca de 99,7 por cento do seu material genético – o que significa que eles eram na sua maioria humanos neste aspecto. Como o resto diferiu não está claro, embora tenhamos algumas idéias.
Neandertais e humanos interceptados várias vezes, e temos algum DNA Neandertal em nossos genomas. Os cientistas rastrearam o que alguns desses genes fazem, e isso oferece um amplo vislumbre de algumas características do Neandertal. Por exemplo, os genes dos Neandertais relacionam-se com a forma como os nossos sistemas imunitários combatem os agentes patogénicos, como os nossos corpos usam queratina e o nosso olfacto.
Esta história é parte de uma série contínua que explora questões sobre as origens humanas. Leia mais sobre os humanos antigos:
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Interbreeding With Neanderthals
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