Canadá e a Primeira Guerra Mundial
A Primeira Guerra Mundial começou em Agosto de 1914. Ela duraria mais de quatro anos, e mataria cerca de nove milhões de pessoas de uniforme. No mesmo período de tempo a guerra e outros conflitos violentos matariam cerca de vinte milhões de civis. O mundo nunca seria o mesmo.
Tensões na Europa
As grandes potências na Europa preparavam-se para a guerra há anos. A situação era tão tensa antes da guerra que muitos chamavam à Europa um barril de pólvora à espera de explodir. Factores chave na construção da guerra incluíram:
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- Corridas de armas para construir exércitos e marinhas maiores e mais poderosos;
- Problemas crescentes sobre o comércio e a terra;
- Dissatisfação com o equilíbrio do poder na Europa;
- Ressentimento do legado de queixas do passado.
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As alianças e tratados da Europa dividida
Complicadas alianças e tratados militares entre as potências europeias dividiram grande parte da Europa. A consequência destas alianças e tratados significava que se um país ou bloco de poder entrasse em guerra, os outros provavelmente também entrariam em guerra. Os dois lados opostos na Europa eram:
As Potências Centrais:
- Alemanha
- Áustria-Hungria
- O Império Otomano (Turquia)
A Tríplice Entente ou Aliados:
- França
- Rússia
- Grande Bretanha
Itália, inicialmente aliada às Potências Centrais, recusou-se a ser arrastada para o que considerava ser a sua guerra de agressão. Em Maio de 1915, a Itália juntou-se à Entente na esperança de adquirir território da Áustria-Hungria e novas possessões coloniais, principalmente na África.
As potências europeias mais pequenas escolheram lados durante a guerra, os domínios e colónias contribuíram com soldados para os seus países-mãe, e potências poderosas não europeias, como o Japão e os Estados Unidos, entrariam mais tarde na guerra do lado Aliado.
Assassinato desencadeia a Guerra
O assassinato do Arquiduque austríaco Franz Ferdinand em 28 de Junho de 1914 desencadeou uma cadeia de acontecimentos que levaram à guerra no início de Agosto de 1914.
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- O assassinato foi atribuído a um grupo extremista sérvio que queria aumentar o poder sérvio nos Balcãs, quebrando o Império Austro-Húngaro.
- O Império Austro-Húngaro atacou a Sérvia em resposta.
- Alemanha apoiou a Áustria-Hungria, enquanto que a Rússia se aliou ao seu aliado tradicional, a Sérvia.
- Quando a Rússia mobilizou as suas forças militares no final de Julho, a Alemanha procurou evitar uma guerra de duas frentes através de uma rápida invasão da França, o principal aliado da Rússia.
- As tropas alemãs avançaram sobre a França, invadindo a Bélgica, um país que tinha sido neutro durante quase cem anos, a 3 de Agosto. A Grã-Bretanha, cumprindo suas obrigações de apoiar a neutralidade belga, declarou guerra no dia seguinte.
- Em 4 de agosto de 1914, o Canadá, como membro do Império Britânico, estava em guerra.