Canal Corporation
Canal History
O New York State Canal System não é apenas rico em história, mas também em cultura. Muitos imigrantes trabalharam longa e duramente no “Clinton’s Ditch” para criar esta magnífica via navegável. O folclore, as canções e a linguagem da fala surgiram dos indivíduos que trabalhavam ao longo do Canal. À medida que a população cresceu e o Canal prosperou, tornou-se não só uma via navegável de transporte, mas também uma área de férias para os abastados.
Em tempos, mais de 50.000 pessoas dependiam do Canal Erie para o seu sustento. Desde o seu início, o Canal Erie ajudou a formar toda uma nova cultura que girava em torno da vida no canal. Para muitos, os barcos do canal tornaram-se casas flutuantes, viajando de cidade em cidade. O pai servia como capitão, enquanto a mãe cozinhava para a família e a tripulação e os filhos, se tivessem idade suficiente, serviam como “porquinhos” e andavam ao lado das mulas para conduzi-los a um ritmo constante.
Para aqueles que viajavam ao longo do Canal em barcos de pacotes ou embarcações de passageiros, o Canal era um lugar excitante. Jogo e entretenimento eram passatempos freqüentes no Canal e frequentemente, as famílias se reuniam todos os anos nos mesmos locais para compartilhar histórias e aventuras.
Hoje, o Canal voltou à sua antiga glória e está cheio de barcos de recreio, pescadores e ciclistas andando nos antigos caminhos de reboque onde as mulas uma vez pisaram. A excitação do passado está viva e bem viva.
O Canal Erie: Uma breve história
A ilustração original foi tirada da revista Graham’s Magazine, 1828. A imagem de origem foi Handset and Letterpress Impresso na gráfica do Museu dos Agricultores, Cooperstown, NY.
Begun em 1817 e aberto na sua totalidade em 1825, o Canal Erie é considerado a maravilha da engenharia do século XIX. Quando o governo federal concluiu que o projeto era ambicioso demais para ser empreendido, o Estado de Nova York assumiu a tarefa de esculpir 363 milhas de canal através do deserto com nada mais que o poder muscular de homens e cavalos.
Uma vez zombado como “Loucura de Clinton” para o governador que emprestou sua visão e músculo político ao projeto, o Canal Erie teve um sucesso inigualável quase da noite para o dia. A icônica hidrovia estabeleceu padrões de assentamento para a maioria dos Estados Unidos durante o século 19, fez de Nova York a capital financeira do mundo, forneceu uma linha crítica de abastecimento que ajudou o Norte a vencer a Guerra Civil, e precipitou uma série de mudanças sociais e econômicas em toda uma América jovem.
Os exploradores há muito que procuravam uma rota de água para o oeste. Ao longo dos séculos XVIII e XIX, a falta de uma rede de transporte eficiente e segura manteve as populações – e o comércio – em grande parte confinados às áreas costeiras. No início do século XIX, as montanhas Allegheny eram a Fronteira Ocidental. Os Territórios do Noroeste, que mais tarde se tornariam Illinois, Indiana, Michigan e Ohio, eram ricos em madeira, minerais e terras férteis para a agricultura. Foram necessárias semanas para chegar a estes preciosos recursos. Os viajantes se viam confrontados com estradas de estrada com curvas que se tornavam árduas ao sol do verão. No inverno, as estradas se dissolviam num mar de lama.
Um mercador de farinha preso chamado Jesse Hawley imaginou um caminho melhor: um Canal desde Buffalo na margem oriental do Lago Erie até Albany no alto do Rio Hudson, uma distância de quase 400 milhas. Há muito tempo um defensor do transporte eficiente de água, Hawley tinha ido à falência tentando levar seu produto ao mercado a partir do que é agora Rochester. Enviado para a prisão do devedor como resultado, Hawley escreveu uma série de ensaios que foram publicados no Genesee Messenger a partir de 1807, descrevendo em grande detalhe a rota, custos e benefícios do que viria a ser o Canal Erie.
Os ensaios de Hawley chamaram a atenção do deputado Joshua Forman, que apresentou a primeira legislação estadual relacionada ao Canal Erie em 1808, pedindo que uma série de pesquisas fosse feita examinando a praticidade de uma rota de água entre o Lago Erie e o Rio Hudson. Forman até viajou a Washington para defender o apoio federal para o Canal, e nesse momento Thomas Jefferson descreveu a proposta como “um pouco curta de loucura”
Em 1810, Thomas Eddy, Tesoureiro da Companhia de Navegação da Eclusa Interior Ocidental e Senador Estadual Jonas Platt, esperando conseguir planos para o avanço do Canal, aproximou-se do influente Senador De Witt Clinton – ex-prefeito de Nova York e uma estrela política em ascensão – para pedir seu apoio. Em 13 de março, uma medida foi introduzida no Senado Estadual, nomeando uma Comissão do Canal e orientando os comissários a pesquisar uma rota para o Canal que ligaria o Rio Hudson aos Grandes Lagos. Com o apoio de Clinton, a medida passou, e a era do Canal Erie tinha começado.
Apesar de Clinton ter sido recrutado para o esforço do Canal por Eddy e Platt, ele rapidamente se tornou um dos apoiantes mais ativos do Canal, e passou a amarrar o seu próprio destino político ao sucesso do Canal. Hoje, De Witt Clinton e a história do Canal Erie estão inextricavelmente ligados, e não há dúvida de que o Governador Clinton compreendeu na época o impacto revolucionário que o Canal teria uma vez aberto:
“A cidade se tornará, com o passar do tempo, o celeiro do mundo, o empório do comércio, a sede dos fabricantes, o foco de grandes operações com dinheiro”, disse Clinton. “E antes da revolução de um século, toda a ilha de Manhattan, coberta de habitantes e reabastecida de uma densa população, constituirá uma vasta cidade”.
Embora a Guerra de 1812 tenha criado uma longa interrupção no progresso do projecto, Clinton e os seus companheiros proponentes do Canal continuaram a trabalhar na construção de apoios para a via navegável. Em 1816, como Comissário do Canal, DeWitt Clinton apresentou uma petição formal a uma comissão conjunta do Senado e Assembleia do Estado de Nova Iorque para criar um sistema de canais entre o Rio Hudson e o Lago Erie. Este documento, conhecido como “New York Memorial”, gerou uma série de reuniões públicas de apoio à construção do Canal e efetivamente iniciou o movimento no estado para construir a via navegável. No final, mais de cem mil nova-iorquinos assinariam a petição, ajudando a construir uma onda de apoio público para o projeto.
Em 15 de abril de 1817, a Legislatura do Estado de Nova York finalmente aprovou a construção do Canal Erie, que Jesse Hawley havia escrito de forma tão convincente apenas uma década antes. A lei autorizou US$ 7 milhões para a construção da hidrovia de 363 milhas de extensão, que deveria ter 40 pés de largura e quatro pés de profundidade. A construção começaria em 4 de julho, em Roma, NY, e levaria oito anos. Também em 1817, Clinton alavancaria seu sucesso defendendo a construção do Canal para o gabinete do governador, sua eleição culminando sua ascensão política meteórica ao longo dos anos.
A conclusão do Canal Erie estimulou o primeiro grande movimento de colonos americanos em direção ao oeste, deu acesso às ricas terras e recursos a oeste dos Apalaches e fez de Nova York a cidade comercial preeminente dos Estados Unidos.
Uma decoração mural na DeWitt Clinton High School, New York City, mostrando uma cena ligada à cerimônia de abertura do Canal Erie em 1825. – Copyright 1905, C.Y. Turner
Em 1825, o Governador Dewitt Clinton abriu oficialmente o Canal Erie enquanto navegava no barco Séneca Chefe ao longo do Canal de Buffalo até Albany. Depois de viajar da boca do Erie para Nova York, ele esvaziou dois barris de água do Lago Erie para o Oceano Atlântico, celebrando a primeira conexão das águas do leste para o oeste no cerimonial “Casamento das Águas”.
O efeito do Canal foi imediato e dramático, e os colonos derramaram para o oeste. A explosão do comércio profetizado pelo Governador Clinton começou, impulsionada pelas tarifas de frete de Buffalo a Nova York de $10 por tonelada pelo Canal, em comparação com $100 por tonelada por estrada. Em 1829, havia 3.640 alqueires de trigo transportados pelo Canal a partir de Buffalo. Em 1837 este número tinha aumentado para 500.000 alqueires; quatro anos mais tarde chegou a um milhão. Em nove anos, os pedágios do Canal mais do que recuperaram todo o custo de construção.
Em 15 anos após a abertura do Canal, Nova York era o porto mais movimentado da América, movimentando toneladas maiores do que Boston, Baltimore e Nova Orleans juntos.
O impacto no resto do Estado pode ser visto olhando para um mapa moderno. Com exceção de Binghamton e Elmira, todas as principais cidades de Nova Iorque caem ao longo da rota comercial estabelecida pelo Canal Erie, da cidade de Nova Iorque até Albany, passando por Schenectady, Utica e Syracuse, até Rochester e Buffalo. Quase 80% da população do norte de Nova York vive a 25 milhas do Canal Erie.
O sucesso do Canal Erie foi parte de um boom na construção do Canal em Nova York na década de 1820. Entre 1823 e 1828, vários canais laterais foram abertos, incluindo o Champlain, o Oswego e o Cayuga-Seneca.
Entre 1835 e a virada do século, esta rede de canais foi ampliada duas vezes para acomodar o tráfego mais pesado. Entre 1905 e 1918, os Canais foram novamente ampliados. Desta vez, para acomodar barcaças muito maiores, os engenheiros decidiram abandonar grande parte do canal original feito pelo homem e usar novas técnicas para “canalizar” os rios que o canal tinha sido construído para evitar o Mohawk, Oswego, Seneca, Clyde e o Lago Oneida. Foi dragado um canal uniforme; foram construídas barragens para criar piscinas longas e navegáveis e foram construídas eclusas adjacentes às barragens para permitir a passagem das barcaças de uma piscina para a outra.
Com a crescente competição das ferrovias e rodovias, e a abertura do mar de St. Lawrence em 1959, o tráfego comercial no sistema de canais diminuiu drasticamente na última parte do século 20.
Hoje, a rede de vias navegáveis foi renomeada novamente. Como o Sistema de Canal do Estado de Nova York, ele está desfrutando de um renascimento como um recurso recreativo e histórico. O Canal Erie desempenhou um papel integral na transformação da cidade de Nova York no principal porto do país, uma identidade nacional que continua a se refletir em muitas canções, lendas e obras de arte hoje.
The Story of the New York State Canals
O relato da história do Canal Erie e dos canais “laterais”, como referenciado por Roy Finch, foi escrito em 1925 em comemoração ao centenário do Canal Erie. O Sr. Finch foi empregado com o engenheiro e agrimensor do estado de Nova Iorque, uma agência governamental extinta que geriu o Sistema do Canal desde os anos 1850 até meados dos anos 1900. Ele ficou intrigado com os canais e, em comemoração ao nascimento do canal, achou útil compartilhar seu conhecimento e experiência com todos.
- The Story of the New York State Canals (1 página por folha)
| (Formato de livreto, 2 páginas por folha)