Carl Sandburg, Poeta da Base, Alcança o Público de Connecticut

Carl Sandburg, Poeta da Base, Alcança o Público de Connecticut

Por Steve Thornton

Uma vez, o aclamado poeta nacional Carl Sandburg foi tão popular em Connecticut que até as suas cabras fizeram a notícia. Após a sua morte em 1967, um canil em Washington, Connecticut, comprou parte do rebanho de Sandburg. As cabras-Babette, Coty e Tenu-eventualmente voltaram à Carolina do Norte quando a casa de Sandburg se tornou um local histórico nacional. Hoje, porém, se o público em geral se lembra de Sandburg, é apenas como o velho de cabelos brancos que dedilhou um violão e chamou Chicago de “cidade dos grandes ombros”

Nascido em 1878 para imigrantes suecos, Carl Sandburg era um rapaz da classe trabalhadora que nunca esqueceu suas raízes. Seu pai era um ferreiro da ferrovia de Chicago que participava de causas trabalhistas, incluindo greves. Sandburg recordou estes acontecimentos formativos e considerou-se um “partidário” que “tomou uma espécie de alegria na completa justiça dos grevistas” quando tinha apenas dez anos de idade.

Nos seus vinte anos de idade Sandburg era um colaborador regular de notícias e poesia para a International Socialist Review (ISR) e outras proeminentes revistas liberais e radicais. Com seu trabalho para o Chicago Daily News, ele aperfeiçoou sua habilidade como repórter que escreveu na linguagem da classe trabalhadora.

Na verdadeira tradição do muckraking, Sandburg expôs a tragédia do vapor de Eastland de 1915 no Lago Michigan. O navio virou de quilha, matando 800 trabalhadores a caminho de um piquenique da empresa. Sandburg descobriu que o sindicato dos marinheiros protestou durante anos contra a falta de regulamentos locais e inspeções de qualidade. Ele revelou ainda que o “piquenique” foi um evento obrigatório – obrigando os trabalhadores a comprar um bilhete ou potencialmente perder seus empregos.

Sandburg em Connecticut

O College Club of Hartford pode ter sido o primeiro a convidar Sandburg para ir a Connecticut. Em 3 de fevereiro de 1922, ele se apresentou no Center Church House na Gold Street. A sua palestra foi intitulada: “Existe uma Nova Poesia?”. (Ingressos vendidos por um dólar na livraria Mitchell’s Book Shop, na esquina da igreja). Sandburg recitou “The Windy City”, que ainda não tinha sido publicada, e cantou algumas das muitas canções populares que eventualmente apareceram em sua coleção, The American Songbag.

Em janeiro de 1932, Sandburg deu leituras na Hartford’s Weaver High School, Bulkeley High, e West Middle School para vários milhares de alunos, professores, e membros do público. Ele falou freqüentemente na Universidade Wesleyan e recebeu um diploma honorário lá em 1940, ano em que ganhou seu primeiro Prêmio Pulitzer (para Lincoln: Os Anos de Guerra). Sandburg dividiu o palco em Middletown com o juiz da Suprema Corte William O. Douglas e o artista Grant Wood. Alguns dias depois, ele estava em New Haven, recebendo outra homenagem da Universidade de Yale, juntamente com o prefeito de Nova York Fiorello LaGuardia e o filósofo Paul Tillich.

O corpo de trabalho do poeta tornou-se amplamente conhecido e celebrado em todo o estado; à medida que ele completava novos livros, eles subiram imediatamente nas paradas dos livreiros locais. Em novembro de 1948, Sandburg’s Remembrance Rock estava na lista de best-sellers de ficção das oito livrarias de Hartford. Nos anos 50, Sandburg já não viajava mais pelo país, mas suas obras permaneciam tão populares como sempre. Em 1959, Bette Davis e seu marido, o ator Gary Merrill (que nasceu em Hartford), interpretaram a obra de Sandburg no Bushnell Memorial Hall.

A Moral Compass for America

Sandburg apoiou os Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW ou os Wobblies) e sua admiração por esta união radical apareceu frequentemente em seus escritos. Sandburg preencheu suas três primeiras coleções publicadas, Chicago Poems (1916), Cornhuskers (1918) e Smoke and Steel (1920), com referências da IWW, juntamente com retratos simpáticos de imigrantes, fazendeiros, trabalhadores de fábrica e os pobres. Ele se considerava “um I.W.W. sem cartão vermelho”

Ele ganhou reputação como uma bússola política e moral para muitas pessoas na vida pública. Como Secretário do Bem-Estar na administração Kennedy, Abraham Ribicoff considerou o Lincoln de Sandburg uma inspiração. O senador de Connecticut Lowell Weicker citou Sandburg durante as audiências do Watergate para encorajar Richard Nixon a testemunhar voluntariamente perante o Congresso.

Além das ligações anteriormente mencionadas a Connecticut, Sandburg também contou com um governador de Connecticut como seu amigo. O poeta e membro da faculdade Wesleyan Wilbert Snow conhecia Sandburg há 50 anos. Snow tornou-se Tenente Governador de Connecticut em 1945. Ele serviu como governador por 13 dias quando o governador Raymond Baldwin renunciou ao seu cargo recém-eleito no Senado dos EUA. Snow disse que Sandburg “encontrou poesia não entre os riachos e rios do campo, mas nas chaminés da cidade”. Sandburg disse uma vez a Snow que ele “chorou por uma hora” depois de terminar de escrever sua biografia de seis volumes de Abraham Lincoln. Alguns anos depois de completar a obra de Lincoln, Sandburg escreveu: “Os poetas choram o seu coração. Se eles não são poetas”

Uma ligação improvável com Wallace Stevens

A autor e poeta Wallace Stevens conheceu Sandburg nos seus primeiros dias em Chicago. O famoso vice-presidente reservado da Hartford Accident and Indemnity Company impressionou tanto Sandburg que Sandburg dedicou o poema “Arms” (Braços) a Stevens. No poema, Sandburg fica sabendo que o impressionista francês Renoir (que morreu em 1919) manteve um rigoroso programa diário de pintura, apesar da artrite que lhe aleijou gravemente as mãos. Na última estrofe, Sandburg escreve que, quando os dois poetas se reencontrarem, “Eu lhe perguntarei por que Renoir o faz / E eu acredito que você me dirá”. Esta homenagem a Stevens não foi publicada até 1993.

Sandburg descreveu Stevens (mas não pelo nome) em uma série de jornais que gravou sua turnê nacional de palestras de 1932. “Sentei-me na casa de um autor homem de negócios (existe um tal animal!) em Hartford Conn.”, escreveu Sandburg. Ele descreveu Stevens como “conservador em suas visões políticas e econômicas”, mas preocupado com a forma como a “sorte da senhora” dominava o destino da classe média e trabalhadora enquanto lutavam pela Grande Depressão.

Sandburg ainda é relevante?

Os primeiros detratores de Sandburg rotularam sua poesia como “propaganda” e advertiram que um poeta não tinha lugar para se concentrar em questões do dia. Em anos posteriores, os críticos chamaram seu trabalho de datado, quase pitoresco. Mas muitos sentem que sempre haverá idéias e eventos que precisam da raiva e da paixão de um poeta.

Em dezembro de 2012, em Newtown, Connecticut, vinte e seis alunos e funcionários do ensino fundamental foram mortos a tiros na Escola de Ensino Fundamental Sandy Hook. Carl Sandburg, há muito morto, respondeu aos assassinatos. Apenas um mês após os tiroteios, um poema de Sandburg, anteriormente desconhecido, foi descoberto. Encontrado por acidente na Universidade de Illinois, a peça intitula-se, “Um Revolver”. Começa:

Aqui está um revólver.
Tem uma linguagem própria espantosa.
Produz ultimatos inconfundíveis.
É a última palavra.
Um simples e pequeno dedo indicador humano pode contar uma história terrível com ele.

O poema termina: “E nada na filosofia humana persiste mais estranhamente do que a velha crença de que Deus está sempre do lado dos que têm mais revólveres.”

As armas, a violência e a guerra são temas assombrosos da poesia de Sandburg. Mas eles são equilibrados com a coragem e a esperança das pessoas forçadas a enfrentar a tragédia e os tempos difíceis. Ele escreve em O Povo, Sim:

O povo conhece o sal do mar
e a força dos ventos
Abater os cantos da terra.
O povo toma a terra
como um túmulo de descanso e um berço de esperança.
Quem mais fala pela Família do Homem?

Embora um nativo de Illinois que vivia na Carolina do Norte, Carl Sandburg fez muitas impressões duradouras em Connecticut. Seus numerosos conhecidos pessoais e profissionais por todo o estado, assim como sua agenda de turnês, fizeram dele uma parte regular da vida em Connecticut no início do século 20. Além disso, através de suas palavras, Sandburg pintou retratos intemporais de pessoas comuns em todo o país. A maneira como eles ainda ressoam os torna identificáveis aos leitores através de gerações.

Steve Thornton é um organizador sindical aposentado que escreve para o Shoeleather History Project