Cerro Gordo, California
Cerro Gordo History
Cerro Gordo, localizado num local remoto a leste do Lago Owens, nas Montanhas Inyo do Sul da Califórnia, era o maior produtor de prata da Califórnia. Os detalhes particulares da descoberta são obscuros, mas pensa-se que as primeiras descobertas de minério de prata foram feitas por mineiros mexicanos em 1865. Cerro Gordo foi único em que as ricas descobertas de prata aqui não resultaram em uma corrida imediata para a área.
Os minérios de superfície eram muito ricos e menos complexos que os minérios de prata de outros distritos, e os mineiros foram capazes de extrair quantidades significativas de prata com nada além de trabalho manual e fornos de torrefação grosseiros feitos de adobe.
>Minha mineração em pequena escala persistiu por muitos meses e apesar da clara abundância de minério rico, a atenção generalizada escapou do distrito remoto por algum tempo. O bem-sucedido comerciante Victor Beaudry foi a primeira pessoa a reconhecer o potencial das minas de Cerro Gordo. Em 1866 Beaudry abriu a primeira loja de Cerro Gordo.
Foi a chegada de Mortimer Belshaw em abril de 1868 que transformaria Cerro Gordo na cidade mineira em expansão que estava destinada a ser. Bradshaw tinha experiência com mineração de prata no México, e ele reconheceu que uma fundição transformaria o distrito em um grande produtor.
Belshaw adquiriu imediatamente um terceiro interesse na Mina Union, o principal produtor do distrito, e minerou prata suficiente para levar um vagão de ouro para São Francisco como gesto para impressionar os potenciais financiadores. Os financiadores ficaram impressionados, e Belshaw deixou São Francisco como terceiro proprietário da recém formada Union Mining Company, com capital suficiente para iniciar a construção de uma fundição para processar os minérios Cerro Gordo.
Belshaw o primeiro desafio foi ligar Cerro Gordo, situado no alto do Pico de Buena Vista, a uma altitude de 8.500 pés, com Owens Valley bem abaixo. Ele supervisionou a construção da primeira estrada de vagões para a cidade em julho de 1868. Belshaw operou sua estrada como uma estrada com pedágio, e muitas disputas ocorreriam durante a década seguinte sobre seu controle da única estrada para o campo em expansão.
Não muito tempo depois que a estrada foi concluída, Belshaw completou sua fundição. Em dezembro de 1868, as remessas de prata de Cerro Gordo começaram a chegar a Los Angeles. Cerro Gordo finalmente tinha a infra-estrutura básica necessária, e uma bonança estava prestes a começar no distrito.
Em 1869 Cerro Gordo estava sendo comparado com o Comstock de Nevada. Centenas de mineiros, garimpeiros e homens de negócios estavam a caminho da cidade. No final de 1869, mais de 340 toneladas de barras de prata haviam sido enviadas das minas de Cerro Gordo para Los Angeles. O comércio com o distrito de Cerro Gordo foi o que trouxe a prosperidade inicial à cidade de Los Angeles.
Até 1871 a cidade de Cerro Gordo estava em plena expansão. Mais de 1.500 pessoas encheram o acampamento e os edifícios estavam subindo o mais rápido que os materiais podiam ser fornecidos. O Hotel Americano foi construído em 1871 e ainda hoje está de pé.
Cerro Gordo era conhecida como uma cidade sem lei e perigosa durante este tempo. Tiros e violência eram comuns, muitas vezes alimentados pelo álcool dos muitos salões ou rivalidades ciumentas nos bordéis locais.
Em 1872 o barco a vapor “Molly Stevens” foi colocado em serviço para transportar mercadorias de Swansea na extremidade norte do Lago Owens, para Cartago na extremidade sul, removendo mais de 40 milhas de estrada difícil da rota do vagão para Los Angeles.
O distrito permaneceu próspero por vários anos. Entretanto, dada a localização remota de Cerro Gordo, a escassez de commodities essenciais como madeira para fundição de combustível e água, e as difíceis rotas de transporte de carga para entregar o lingote aos mercados, a prosperidade da cidade dependia de um conjunto complexo de empresas, todas trabalhando em harmonia.
Por 1873 as avarias nas rotas de carga de Los Angeles causaram uma enorme pilha de barras de prata que ficou presa nos centros de transporte marítimo de Owens Valley, resultando no encerramento temporário das fundições locais. As montanhas Inyo tinham sido despojadas do zimbro e pinhão e a madeira tinha que ser enviada de serrarias distantes para abastecer as fundições. Em 1875, o abastecimento de água de Cerro Gordo tinha acabado e a água tinha de ser transportada continuamente por comboio de carga.
Em 1877, os edifícios da Union Mine arderam até ao chão. Os danos foram reparados mas a mina foi deixada em dívida. O infortúnio do incêndio, combinado com o declínio da produção de minério da mina sinalizou o fim das grandes operações de mineração em 1879 e Cerro Gordo tornou-se uma cidade fantasma virtual.
No início de 1880, uma nova tentativa de trabalho nas minas de Cerro Gordo estava em andamento. Na margem do lago Owens, a cidade de Keeler foi disposta e um moinho foi construído para processar alguns dos minérios de grau inferior. A Molly Stevens, que estava fora de uso há vários anos, foi remodelada a grande custo, apenas para queimar e ser completamente destruída antes que pudesse ser recolocada em uso.
Keeler definhou até 1883, quando a Estrada de Ferro Carson e Colorado construiu uma linha para a cidade em julho de 1883. Esperava-se que a chegada da ferrovia sinalizasse um retorno à prosperidade no distrito de Cerro Gordo, mas essas esperanças nunca foram concretizadas. O moinho em Keeler não estava funcionando como esperado e a mina na área não estava produzindo os mesmos minérios de alta qualidade que eram típicos da década anterior.
Até 1888 Cerro Gordo estava em sua maioria vazia. Quando o mineralogista estadual W. A. Goodyear visitou Cerro Gordo em julho daquele ano, ele relatou: “Atualmente, há no total talvez trinta ou quarenta homens ao redor do local da cidade velha, conseguindo viver o melhor que podem”.
Tentativas de recomeçar a mina da União na década de 1890, mas os preços baixos da prata durante esta década frustravam os esforços todas as vezes.
Em 1906 houve novamente interesse em reavivar as minas de Cerro Gordo. Uma fundição foi construída em Keeler e um trator a vapor foi usado para transportar o minério pela montanha. O trator cortou o tempo de transporte de minério pela metade, mas ainda não conseguiu manter a fundição em quantidade suficiente para ser rentável. Em 1907 uma segunda fundição foi construída.
Em 1908, um bonde aéreo foi construído entre Cerro Gordo e as fundições na Keeler, melhorando o volume e a eficiência do transporte de minério.
Nos anos 1910, a atenção tinha voltado para os minérios de zinco do Cerro Gordo. Em 1915 foi construído um novo bonde para transportar minério de zinco para Keeler. Entre o novo interesse no zinco, e as novas descobertas de minério de prata de alta qualidade, as minas de Cerro Gordo estavam finalmente começando a operar de forma lucrativa após décadas de tentativas infelizes de reiniciá-las.
Cerro Gordo era mais uma vez uma cidade mineira ativa. Em 1916, a eletricidade chegou à cidade e às minas do distrito. Embora a cidade tivesse ganhado uma nova vida, nunca chegou perto da enorme produção e das riquezas resultantes dos anos de boom da década de 1870.
Após o esgotamento das minas, outra descoberta de prata foi feita em 1925. Em 1929 a nova descoberta estava em produção e Cerro Gordo foi mais uma vez salvo de se tornar uma cidade fantasma por mais alguns anos.
As minas de Cerro Gordo finalmente se tornaram silenciosas em 1933. Várias tentativas foram feitas para localizar novos corpos de minério na mina da União, mas nenhuma foi bem sucedida.
Hoje Cerro Gordo é uma cidade fantasma com alguns residentes em part-time e um punhado de edifícios preservados. Um segmento do bonde aéreo que ligava a cidade com as fundições em Keeler ainda está de pé, e um balde de minério ainda pode ser visto suspenso por cabos centenas de metros acima da estrada para Cerro Gordo.