Cesar Chavez: A Vida por Detrás de um Legado de Direitos Trabalhistas Agricultores

Cesar Chavez, o chefe do Sindicato dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, pede a demissão de Walter Kintz, o primeiro assessor jurídico do Conselho de Relações Trabalhistas da Agricultura do estado, em Sacramento, Califórnia, em 16 de setembro de 1975. Os esforços de Chávez na Califórnia culminaram com uma legislação histórica que protegeu os direitos dos trabalhadores rurais do estado e criou a ALRB.

AP

A meio século atrás neste verão, o ativista trabalhista Cesar Chavez juntou-se a milhares de trabalhadores rurais impressionantes no Texas enquanto convergiam para Austin, a capital do estado, para exigir salários justos e condições humanas de trabalho.

A sua marcha, que começou a partir dos campos de melão punitivos do sul do Texas, foi também a sua marcha. Foi uma compreensão profunda e permanente dos desafios da vida do trabalhador rural que impulsionou seu compromisso com os direitos trabalhistas. A vida de César Chávez espelhava a das pessoas que ele estava tentando ajudar. Sua causa – La Causa – era sua.

Nascido em uma família mexicano-americana de trabalhadores rurais migrantes e uma vida de miséria, Chavez dedicou o trabalho de sua vida a melhorar as condições para as legiões de trabalhadores rurais que mantinham comida fresca nas mesas em toda a América – enquanto eles passavam fome, vivendo e trabalhando em condições abismais e recebendo salários inviáveis.

“Sem um sindicato, as pessoas são sempre enganadas, e são tão inocentes”, disse Chavez ao The New Yorker’s Peter Mathiessen em 1968.

Chavez modelou seus métodos na desobediência civil não-violenta de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. – empregando greves, boicotes, marchas e jejuns – para chamar a atenção para La Causa. E ele inspirou-se nos ensinamentos sociais da Igreja Católica e na vida de São Francisco. Fidalgo italiano que viveu nos séculos XII e XIII, Francisco de Assis renunciou à sua riqueza após um período de cativeiro durante a guerra e a doença. Ele se tornou um campeão dos pobres, vivendo sua vida em solidariedade com eles.

Even diante das ameaças e da violência real – seja da polícia ou de outros sindicatos, como os Teamsters – Chávez nunca vacilou em seu compromisso de resistência passiva.

No final do seu primeiro jejum – que terminou em 1968 após 25 dias – Chavez estava demasiado fraco para falar, mas foi lido um discurso em seu nome:

“Quando somos realmente honestos connosco próprios, temos de admitir que as nossas vidas são tudo o que realmente nos pertence. Então é como usamos nossas vidas que determina que tipo de homens nós somos. É minha profunda crença que somente dando nossas vidas encontramos vida. Estou convencido de que o ato mais verdadeiro de coragem, o ato mais forte de virilidade, é sacrificar-nos pelos outros em uma luta totalmente não-violenta pela justiça. Ser homem é sofrer pelos outros. Deus nos ajude a sermos homens”

O trabalho de Chavez e o dos Trabalhadores Agrícolas Unidos – o sindicato que ele ajudou a fundar – teve sucesso onde inúmeros esforços no século anterior haviam fracassado: melhorar as condições de trabalho e os salários dos trabalhadores rurais nos anos 60 e 70, e abrir caminho para uma legislação de referência em 1975 que codificou e garantiu o direito dos trabalhadores agrícolas à sindicalização, à negociação coletiva com seus empregadores e ao voto em eleições secretas na Califórnia.

Mas depois dessas vitórias memoráveis e duramente conquistadas, a UFW amadureceu como um sindicato, e sua influência gradualmente diminuiu, enquanto o clima político na Califórnia se voltava contra o trabalho. Chávez assumiu uma nova causa, soando o alarme sobre os perigos dos pesticidas – mas nunca ganhou o tipo de tração das campanhas anteriores.

Morreu em 1993 no Arizona, não muito longe de onde nasceu. Ele ainda estava fazendo negócios sindicais, aos 66 anos. Mais de 40.000 pessoas compareceram ao seu funeral.

Em 1994, o presidente Bill Clinton concedeu a Chávez uma Medalha de Liberdade póstumo, o maior prêmio civil.

“Ele era para o seu próprio povo uma figura de Moisés”, disse Clinton. “Os trabalhadores rurais que trabalhavam no campo e ansiavam por respeito e auto-suficiência depositaram suas esperanças neste homem notável, que, com fé e disciplina, com humildade de fala suave e força interior surpreendente, levou uma vida muito corajosa”. E ao fazê-lo, trouxe dignidade à vida de tantos outros, e forneceu-nos inspiração para o resto da história da nossa nação”

alguns momentos chave da sua vida:

1927: Chavez nasce a 31 de Março em Yuma, Arizona, uma das cinco crianças. Quando a execução bancária obriga a família a deixar a sua pequena quinta, a família Chavez junta-se aos cerca de 300.000 homens, mulheres e crianças que se dirigem para a Califórnia, após a colheita, durante a Grande Depressão.

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O trabalho é de despedaçar as costas, difícil de fazer e paga miseravelmente. Por exemplo, duas horas de colheita de ervilhas – ao sol quente, inclinadas – rende 20 cêntimos a toda a família. Eles vivem em habitações sobrelotadas, primitivas e sem electricidade ou água corrente. Às vezes eles se enfiam em uma tenda, ou dormem no meio da agitação. Chavez sofre uma profunda discriminação na escola – tanto de professores como de outros alunos – e desiste depois da 8ª série para se juntar à sua família em tempo integral nos campos.

1939: Chavez é exposto pela primeira vez aos sindicatos em San Jose, Califórnia, onde a sua família trabalha na altura.

1946: Entra para a Marinha dos EUA e serve durante dois anos no final da Segunda Guerra Mundial, numa unidade segregada. Chavez volta ao trabalho agrícola quando o seu serviço termina.

1948: Encontra-se e casa com Helen Fabela em Delano, Califórnia. Eles têm oito filhos. Ele começa a aprender sobre Gandhi – que usou a desobediência civil não-violenta na luta pela independência da Índia do domínio britânico – e os ensinamentos de São Francisco, que defendeu os pobres.

1952: Começa a trabalhar para a Community Service Organization, um grupo latino de direitos civis que organizava comunidades em torno de questões como o registro de eleitores, imigração e abuso policial. Ele se levanta para se tornar o diretor nacional do grupo.

1962: Chavez demite-se da OSC porque não vai apoiar a sua proposta de formar um sindicato de trabalhadores rurais. Ele usa suas economias de US$1.200 para formar a Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas em Delano.

1965: Chavez cruza os vales Imperial e San Joaquin, na Califórnia, para recrutar membros. Na época, ele é tão pobre que às vezes pede comida aos trabalhadores que está tentando ajudar.

Em setembro, a NWFA, sob a liderança de Chávez e Dolores Huerta, convoca uma greve contra os viticultores, juntando-se ao Comitê Organizador dos Trabalhadores Agrícolas, um grupo trabalhista filipino americano. Na época, os trabalhadores de campo ganhavam apenas 40 centavos por hora.