Charles Harrison Mason 1866-1961
Um pregador excepcional e fundador da Igreja de Deus em Cristo (COGIC), a maior denominação afro-americana pentecostal do século XX, Charles Harrison “Bispo” Mason ordenou o clero branco e negro no início dos anos 1900, quando poucos o fizeram. Mason foi batizado, licenciado, ordenado em Arkansas, e pregou seu primeiro sermão em Preston (Faulkner County).
Charles Mason nasceu em 8 de setembro de 1866, na Fazenda Prior, perto de Bartlett, Tennessee. Seus pais, Jeremiah “Jerry” Mason e Eliza Mason, foram convertidos ao cristianismo enquanto eram escravos e freqüentavam a Missionary Baptist Church. Mason tinha dois irmãos e uma irmã. Quando Mason tinha doze anos, uma epidemia de febre amarela forçou sua família a se mudar do Tennessee para a plantação de John Watson em Plumerville (Condado de Conway). No ano seguinte, o pai de Mason morreu de febre amarela, e o próprio Mason ficou doente com tuberculose em 1880. No domingo, 5 de setembro de 1880, Mason experimentou uma visão de Deus e caminhou para fora sem ajuda. Seu meio-irmão, o Reverendo Israel S. Nelson, o batizou na Igreja Batista Missionária de Mount Olive local. Mason então entrou no ministério como um pregador leigo.
Masson casou-se com Alice Sexton em 15 de janeiro de 1890, no Condado de Faulkner. Formalmente licenciado para ministrar pela Mount Gale Missionary Baptist Church em Preston em 1891, ele começou sua carreira de pregador no Arkansas. Mason logo soube que sua esposa não queria estar casada com um pregador; eles se divorciaram em dois anos, deixando Mason deprimido e suicida. Ele entrou no Arkansas Baptist College em 1 de Novembro de 1893, mas saiu em dois meses, descontente com os seus métodos de ensino e com a apresentação da mensagem bíblica.
Masson pregou seu primeiro sermão oficial, sobre santidade, em 1894, em Preston. Em sua doutrina, Mason foi inspirado por Amanda Smith, outra evangelista afro-americana de santidade, e por John Wesley, entre outros. Enquanto a maioria dos grupos batistas, juntamente com muitas outras denominações cristãs, enfatizam o perdão dos pecados como um ensinamento central, a pregação de santidade coloca um respeito muito maior pela santificação – isto é, por viver uma vida totalmente obediente aos mandamentos de Deus, como está escrito na Bíblia. Essa diferença na doutrina fez com que as congregações de Mason rejeitassem seu ministério, mas a expulsão do púlpito batista em 1897 não mudou Mason; ele continuou pregando santidade em vários lugares, incluindo um gin de algodão abandonado em Lexington, Mississippi. A “casa de gin” tornou-se o lugar de nascimento da Igreja de Deus em Cristo. O nome, que Mason disse ter-lhe sido dado por Deus enquanto Mason caminhava por uma rua em Little Rock (Condado de Pulaski), foi tirado de 1 Tessalonicenses 2:14. As muitas pregações de Mason o colocaram em contato com outros pregadores que pregavam a santificação, tais como Charles Price Jones, John E. Jeter, e W. S. Pleasant. Estes homens colaboraram na organização da nova denominação; Jones como supervisor geral, Mason over Tennessee, e Jeter over Arkansas.
Como Mason trabalhou na organização da nova denominação, ele ouviu a notícia de que sua ex-esposa tinha morrido. Consistente com sua doutrina de santidade, Mason permaneceu convencido de que ele não poderia se casar novamente enquanto sua ex-mulher ainda vivia, mesmo que eles estivessem legalmente divorciados. Após a morte dela, porém, Mason casou-se com Lelia Washington em 1905. Em 1920, eles tiveram seis filhos. Ela morreu em 1936, e em 1943 – quando ele tinha setenta e sete anos e ela trinta e cinco – casou-se com sua terceira esposa, Elsie Louise Washington, uma professora de Memphis, Tennessee. Ela se tornou muito ativa na administração da Igreja de Deus em Cristo, tanto como secretária como editora chefe do jornal da igreja, The Whole Truth Newspaper.
Ouvindo o reavivamento da Rua Azusa na Califórnia, Mason sentiu-se chamado para ir a Los Angeles; ele considerou-se ter recebido Jesus na forma do Espírito Santo em Março de 1907. De volta ao Tennessee, ele começou a pregar o batismo do Espírito Santo com a evidência de falar em línguas. Essa teologia do culto livre e exuberante não foi bem recebida por seus antigos compatriotas, e suas associações com Price, Jeter e Pleasant logo acabaram. Mason chamou homens com a mesma mentalidade para se unirem a ele na organização da primeira Assembleia Geral Pentecostal da Igreja de Deus em Cristo. Doze homens responderam e, quando a reunião terminou, Mason havia sido nomeado o Supervisor Geral e Apóstolo Chefe da denominação com autoridade para formular doutrina, estabelecer a organização e atribuir responsabilidade. Ele continuou a ganhar uma batalha judicial para reclamar o nome de “Igreja de Deus em Cristo”
De 1909 a 1914, um número aproximadamente igual de afro-americanos e brancos vieram a ele para a ordenação (só em 1910, Mason ordenou 300 pregadores pentecostais brancos). Mason queria ver a denominação adotar os mesmos maneirismos vibrantes e emocionalmente comoventes que ele havia visto entre os ex-escravos, que eram considerados controversos – danças santas, adoração extasiante, e cair sob o poder de Deus.
Masson é creditado com o estabelecimento do programa de Obreiros de Disposição Jovem em 1914, um programa de escola dominical em 1924, um conselho de missões estrangeiras em 1926, e numerosas auxiliares femininas.
O trabalho inter-racial do Maçon e seu pacifismo (embora ele tenha pregado fidelidade aos Estados Unidos e condenado o Kaiser) trouxe-o à atenção do Bureau of Investigation, o precursor do Federal Bureau of Investigation (FBI), que guardou um arquivo sobre ele durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1918, ele foi preso e preso em Lexington, Mississippi, porque tinha um assistente alemão, o Pastor William B. Holt.
Mason morreu a 17 de Novembro de 1961, no Harper’s Hospital em Detroit, Michigan. Seu corpo foi enterrado no Templo Mason, sede da Igreja de Deus em Cristo em Memphis.
Para informações adicionais:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, CA: Pneuma Life Pub., 1996.
Maxwell, Joe, “Building the Church (of God in Christ)”. Christianity Today, 8 de abril de 1996.
Smith, Raynard D., ed. Com Sinais Seguintes: A Vida e o Ministério de Charles Harrison Mason. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Funcionário da Enciclopédia da História do Arkansas & Cultura
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Última Actualização: 10/27/2016