Christian History

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Christian History

“Nunca ouvi tal linguagem de um ser humano. Sem um momento de intervalo, ela falava de uma hora a uma hora e meia, mantendo o seu público enfeitiçado”
– descrição de um repórter

Em 1913 uma filha de 23 anos do Exército de Salvação foi levada à pressa para o hospital com apendicite, a sua vida pendurada na balança. Mas durante meses a jovem mulher sentiu que a sua vida espiritual também estava em perigo. Ela tinha tido uma profunda e roída sensação de que Deus esperava mais dela.

Como ela contou mais tarde, sua condição deteriorou-se até que um atendente do hospital veio mudá-la para um quarto separado para os moribundos. Ela lutou para respirar enquanto ouvia uma enfermeira dizer: “Ela está indo”.

Então ela ouviu outra voz: “Agora você vai?” Ela entendeu que significava que devia escolher entre ir para a eternidade ou ir para o ministério. Ela cedeu ao ministério. Instantaneamente, ela disse, a dor se foi, sua respiração foi aliviada, e ela logo recuperou suas forças.

Em uma década, a jovem mulher se tornaria um fenômeno americano. Embora mal conhecida hoje, durante a década de 1920 seu nome apareceu na primeira página dos principais jornais americanos três vezes por semana. Hoje, como sua Igreja Internacional do Evangelho Quadrangular continua seu legado, os historiadores a consideram (junto com Billy Sunday) a revivalista mais significativa do início do século XX.

Viver num carro evangélico

Aimee nasceu em outubro de 1890, para James e Minnie Kennedy, uma metodista e uma devota do Exército de Salvação, respectivamente, em Ontário, Canadá. Quando adolescente, Aimee foi introduzida ao Pentecostalismo através da pregação de Robert Semple, com quem acabou por se casar. Quando ele morreu dois anos depois, ela casou com o jovem empresário Harold McPherson. Durante alguns anos, eles compartilharam uma existência de mão na boca. Eles viveram em um carro “evangélico” rebocado com versículos bíblicos e slogans (como “Onde você vai passar a eternidade?”) e carregado de traços religiosos. Lentamente ela começou a atrair multidões e a atenção da imprensa.

Embora Aimee e Harold se divorciassem tranquilamente, o ministério de Aimee continuou a expandir-se. Usando Hebreus 13:8 (“Jesus Cristo, o mesmo ontem, hoje e para sempre”) como tema, ela pregou que o “menu completo” do Cristianismo Bíblico estava disponível para a experiência em primeira mão dos ouvintes. Por todo o país, ela falou sobre a festa pródiga que Cristo ofereceu aos fiéis e convocou as pessoas com as palavras de uma canção evangélica familiar: “Vem e janta, o Mestre chama, vem e janta!”

De Los Angeles em 1919, McPherson lançou uma série de encontros que a catapultaram para a fama nacional. Em um ano, os maiores auditórios da América não conseguiram segurar as multidões. Ela aceitou a exigência popular de rezar pelos doentes, e “dias de maca” tornaram-se marcas registradas de suas campanhas.

Repórteres maravilhados com suas habilidades oratórias: “Nunca ouvi tal linguagem de um ser humano. Sem um momento de intervalo, ela falava de uma hora a uma hora e meia, mantendo o seu público enfeitiçado”. Pastores de muitas denominações apoiaram as suas campanhas em toda a cidade. Em 1922, seu ministério a levou para a Austrália, a primeira de várias viagens ao exterior.

Em 1º de janeiro de 1923, McPherson dedicou o Templo Angelus, que abrigou até 5.300 adoradores. As cerimônias incluíam centenas de ciganos coloridos (que a haviam nomeado sua rainha), uma lista de proeminentes pregadores protestantes, e milhares de fãs adoradores. Uma estação de rádio de propriedade da igreja foi lançada em 1924.

Enquanto ela continuava a pregar “os quatro…Evangelho quadrado” (Jesus como o Único Salvador, o Grande Médico, o Batizador com o Espírito Santo, e o Noivo que está por vir), ela se torna uma cidadã de nota em uma cidade em expansão. Os carros alegóricos do Templo Angelus ganharam prêmios nos desfiles do Rose Bowl, e o próprio Templo se tornou uma atração turística. As idas e vindas de “Irmã” (como ela era carinhosamente conhecida) da Estação União da cidade atraíram mais pessoas do que as visitas de presidentes e outros dignitários.

Sermões ilustrados e bem publicitados ofereciam aos fiéis que evitavam os espectáculos de Hollywood próximos uma amostra do teatro. Desfiles, fardas, bandas premiadas e música cativante atraíram pessoas de todas as idades. Programas ambiciosos para alimentar os famintos e responder a desastres naturais ganharam boa vontade.

As pessoas responderam também às suas qualidades maternais. Durante as incursões da meia-noite nos distritos da luz vermelha de Denver, ela prometeu aos párias de Denver um futuro brilhante se eles fossem fiéis a si mesmos. Ela abraçou as prostitutas de Winnipeg com a certeza de que as amava e que havia esperança para elas em Cristo. Na Barbary Coast de São Francisco, ela entrou num “mergulho”, sentou-se ao piano, e chamou a atenção da multidão tocando “Jesus, Lover of My Soul”

Sequestrada?

A sua crescente popularidade foi verificada em maio de 1926. Como McPherson disse mais tarde, ela foi raptada na terça-feira à tarde, 26 de Maio, e foi levada para uma cabana onde foi mantida prisioneira. Naquela noite, foi anunciado no Templo Angelus que a Irmã tinha ido nadar, não voltou e foi presumivelmente afogada. Durante os dias seguintes, Los Angeles falou de pouco mais. Milhares de pessoas caminharam sem rumo na Ocean Park Beach, onde Sister tinha sido vista pela última vez, e um elaborado culto memorial foi realizado para McPherson em 20.

Três dias depois, McPherson reapareceu em Douglas, Arizona, com uma história de ter escapado de raptores. As multidões que haviam lamentado a sua perda prepararam uma luxuosa recepção em casa. No sábado, 26 de junho, 150.000 pessoas fizeram o percurso da estação de trem até o Templo Angelus, torcendo e desejando felicidades à Irmã.

Alguns agentes da lei desafiaram a história de seu sequestro, mas o procurador do distrito de Los Angeles reconheceu que não tinha nenhum caso contra McPherson. Quando o foco finalmente se desviou do “escândalo” em janeiro, Sister partiu imediatamente para uma turnê evangelística nacional. Sua base de apoio permaneceu forte, mas a cobertura da imprensa mudou. Os meses de insinuações deixaram um legado de perguntas sem resposta, que causou um impacto em sua popularidade.

Pode continuar seu ministério. Durante a depressão, o Comissariado do Templo Angelus forneceu comida, roupas e outras necessidades às famílias necessitadas – não foram feitas perguntas. Na década de 1940, McPherson começou novamente a fazer barnstorming, e em setembro de 1944, ela se dirigiu a 10.000 pessoas no Auditório Oakland. Ela morreu no dia seguinte de insuficiência renal e dos efeitos da mistura de medicamentos prescritos que ela vinha tomando. O funeral de McPherson teve lugar no seu cinquentenário, 9 de Outubro de 1944.

Embora a sua popularidade tivesse diminuído significativamente desde os anos 20, 50.000 pessoas passaram pelo seu caixão. O seu legado duradouro é a denominação que ela fundou, a Igreja Internacional do Evangelho Quadrangular, com cerca de 2 milhões de membros em quase 30.000 igrejas em todo o mundo.