Cientista do Dia – Dom Carlos, Príncipe das Astúrias
Carlos, Príncipe das Astúrias no noroeste de Espanha, nasceu a 8 de Julho de 1545. Dom Carlos não tinha qualquer interesse pela ciência, mas a sua recuperação milagrosa de um acidente quase fatal inspirou a comissão de um dos grandes autómatos do final da Renascença. Aqui está a história. No dia 19 de abril de 1562, o jovem Carlos estava voltando de uma prova noturna na sua cidade universitária de Alcalá quando caiu das escadas de sua residência e bateu com a cabeça. Ele ficou semicomatoso durante semanas, depois desenvolveu uma infecção e ficou cego, tudo isso foi motivo de grande consternação, já que Carlos era o herdeiro aparente do trono da Espanha.
Don Carlos das Astúrias, retrato a óleo de Alonso Sánchez Coello, 1564 (Museu Kunsthistorisches, Viena, via Wikimedia commons)
Seu pai, Phillip II, o rei aparente, correu para o lado do seu filho e mandou trazer os melhores médicos, incluindo o grande Andreas Vesalius, que tinha deixado Pádua para servir os governantes dos Habsburgos. Alguns relatos dizem que Vesalius trepou o crânio do jovem rapaz para aliviar a pressão sobre o seu cérebro, embora faltem provas disso. Mas todos os relatos concordam que algo muito notável aconteceu a 9 de Maio. 1562. Os habitantes locais de Alcalá trouxeram os restos mortais corporais do seu candidato rejeitado à santidade, Diego de Alcalá. Diego tinha morrido quase cem anos antes, mas o seu corpo, assim foi dito, ainda cheirava bem e estava livre de corrupção. Seu corpo foi colocado próximo ao do cego e quase insensível Don Carlos e os dois foram colocados em contato físico (terceira imagem). O príncipe imediatamente caiu num sono profundo, e quando acordou no dia seguinte, ele estava em recuperação.
Don Carlos sendo salvo pelo contato com o corpo de Diego de Alcalá, detalhe da sétima imagem (Elizabeth King em blackbird.vcu.edu)
Phillip estava tão agradecido pela recuperação milagrosa que ordenou um fabricante de instrumentos – muitos pensam que foi o relojoeiro da corte, Juanelo Turriano, que herdara do seu pai, o Imperador Carlos V – para construir um monge orante mecânico, à imagem de Diego de Alcalá. Turriano (se fosse ele) estava à altura da tarefa (primeira e quarta imagens). Seu monge mecânico em miniatura tinha cerca de 15″ de altura e tinha intrincadas entranhas de ferro (quinta imagem).
Detalhe do monge mecânico Smithsoniano, fotografia de Rosemund Purcell (Radiolab em wnyc.org)
O monge andava em linha reta, batia no peito de vez em quando enquanto falava alguma mea culpa silenciosa, virava à sua direita e continuava andando, ocasionalmente levantando uma cruz até os lábios, e depois continuava, eventualmente traçando um caminho quadrado. Ele foi alimentado por uma mola que foi ferida com uma chave. O mais incrível do autômato é que ele ainda sobrevive no Museu Nacional de História Americana no Instituto Smithsonian – e ainda funciona! Aqui está um link para um vídeo de 4 minutos do autômato Diego fazendo a sua coisa. Para um filme mudo, é uma visualização convincente.
Detalhe do funcionamento interior do monge mecânico, NMAH, Smithsonian Institution (Radiolab at wnyc.org)
O resto da curta vida de Don Carlos não foi um acontecimento sem precedentes. Antes do acidente, ele tinha sido noivo de Elisabeth de Valois, e então seu pai Phillip pensou melhor no jogo e levou Elisabeth para sua própria esposa. Isto poderia ser bastante traumático para qualquer jovem e talvez não gerasse uma efusão de amor paternal. Incluímos aqui um retrato de Carlos pintado sobre a época em que ele soube que seu noivo logo seria sua mãe (segunda imagem). Em 1564, depois de ter recuperado do acidente, Carlos tornou-se cada vez mais irracional, assim foi dito, ou talvez ele estivesse apenas realmente irritado, e ele conspirou contra seu pai em nome da Holanda, que estava resistindo ao domínio espanhol. Em 1568, Phillip II, farto, teve Carlos fechado em seu quarto, e após seis meses de confinamento, Carlos morreu, talvez por causa de sua condição física deteriorada, talvez ajudado por veneno ou alguma outra intervenção ordenada pelo tribunal. Ele tinha apenas 23 anos de idade.
Poster para a ópera Don Carlos, de Giuseppe Verdi, 1867 (greatbigcanvas.com)
Dois cento e vinte anos depois, Friedrich Schiller transformou a história de vida de Carlos numa peça de teatro, e 80 anos depois, Giuseppe Verdi moldou a peça numa ópera, Don Carlos, que estreou em Paris em 1867 (sexta imagem). Os acontecimentos centrais da ópera são a perda da amada Elisabeth de Don Carlos para seu pai, e a eventual morte de Don Carlos às ordens de Phillip. A queda das escadas e a miraculosa intervenção de Diego de Alcalá não são sequer mencionadas. Sentimos que Verdi realmente perdeu o barco aqui. A entrada do morto de cem anos Diego teria feito uma cena e tanto, embora presumivelmente Diego não teria tido um papel cantor.
A santificação de San Diego de Alcalá, gravada por Cornelius Galle, 1614 (Elizabeth King on blackbird.vcu.edu)
Phillip prometeu à cidade de Alcalá que continuaria a luta pela santidade de Diego, e isto ele fez, embora tivesse que viver mais do que três papas para consegui-la. Mas finalmente, em 1588, Diego foi canonizado (sétima imagem). Ainda bem que a petição teve sucesso, caso contrário os Kanas City Chiefs teriam jogado a série “home-and-home” com os Fra Diego Chargers durante todos esses anos. Sim, San Diego, Califórnia tem o nome do nosso monge, aquele que simplesmente não se apodreceria. Don Carlos ainda tem que atrair uma franquia da NFL.