Colonização Europeia das Américas

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Colonização Europeia das Américas

Um mapa político das Américas em 1794

O início da Colonização Europeia das Américas é tipicamente datado de 1492, embora houvesse pelo menos um esforço de colonização anterior. Acredita-se que os primeiros europeus conhecidos a chegar às Américas foram os Vikings (“Nórdicos”) durante o século XI, que estabeleceram várias colónias na Gronelândia e um povoado de curta duração em L’Anse aux Meadows, na área chamada Vinland, actual Terra Nova. Os assentamentos na Gronelândia sobreviveram durante vários séculos, durante os quais o povo nórdico da Gronelândia e os inuítes tiveram um contacto mais hostil. No final do século XV, os povoados da Gronelândia Nórdica tinham entrado em colapso. Em 1492, uma expedição espanhola liderada por Cristóvão Colombo chegou às Américas, após o que a exploração e colonização européia rapidamente se expandiu, primeiro através de grande parte da região do Caribe (incluindo as ilhas de Hispaniola, Porto Rico e Cuba) e, no início do século XVI, partes das principais terras da América do Norte e do Sul.

Eventualmente, todo o Hemisfério Ocidental ficaria sob o domínio das nações européias, levando a mudanças profundas na sua paisagem, população e vida vegetal e animal. Só no século XIX, mais de 50 milhões de pessoas deixaram a Europa para as Américas. A era pós-1492 é conhecida como o período do Intercâmbio Colombiano. A batata, o abacaxi, o peru, as dálias, os girassóis, as magnólias, o milho, as pimentas e o chocolate atravessaram o Oceano Atlântico para o Leste. A varíola e o sarampo, mas também o cavalo e a arma viajaram para Oeste.

O fluxo de benefícios parece ter sido unilateral, com a Europa ganhando mais. Entretanto, a colonização e exploração das Américas também transformaram o mundo, eventualmente adicionando 31 novos estados-nação à comunidade global. Por um lado, a arrogância cultural e religiosa que levou os colonos a negar qualquer coisa de valor na América pré-colombiana foi destrutiva, até mesmo genocida. Por outro lado, muitos dos que se estabeleceram no Novo Mundo eram também visionários sociais e políticos, que encontraram ali oportunidades, no que para eles era uma tabula rasa, de alcançar seus mais altos ideais de justiça, igualdade e liberdade. Algumas das democracias mais estáveis do mundo existem como resultado deste processo transformador.

Dose e perda populacional

O estilo de vida europeu e asiático incluiu uma longa história de compartilhar com animais domesticados como vacas, porcos, ovelhas, cabras, cavalos e várias aves domesticadas, o que resultou em doenças epidêmicas desconhecidas nas Américas. Assim, o contato em larga escala com os europeus após 1492 introduziu novos germes aos povos indígenas das Américas. As epidemias de varíola (1518, 1521, 1525, 1558, 1589), tifo (1546), influenza (1558), difteria (1614) e sarampo (1618) varreram antes do contato inicial europeu, matando entre 10 milhões e 20 milhões de pessoas, até 95 por cento da população indígena das Américas. Essa perda populacional e o caos cultural e o colapso político que causou facilitaram enormemente tanto a colonização da terra quanto a conquista das civilizações nativas. Mann diz que “o que aconteceu depois de Colombo foi como mil kudzus por toda parte”. “Por todo o hemisfério”, escreveu ele, “os ecossistemas racharam e pesaram como gelo de inverno”.”

Os estimados da população das Américas na época em que Colombo chegou variaram tremendamente. Este debate populacional tem tido muitas vezes fundamentos ideológicos. Alguns têm argumentado que estimativas contemporâneas de uma alta população indígena pré-colombiana estão enraizadas em um viés contra aspectos da civilização ocidental e/ou do cristianismo. Desde que as civilizações subiram e caíram nas Américas antes da chegada de Colombo, a população indígena em 1492 não estava necessariamente em um ponto alto, e pode já ter estado em declínio. As populações indígenas na maioria das áreas das Américas atingiram um ponto baixo no início do século XX, e em alguns casos começaram a subir novamente.

O número de mortes causadas pela guerra indígena européia tem se mostrado difícil de determinar. No seu livro, The Wild Frontier: Atrocidades Durante a Guerra Ameri-Índia desde a Colônia de Jamestown até Wounded Knee, William M. Osborn buscou registrar cada atrocidade registrada na área que viria a se tornar os Estados Unidos continental, desde o primeiro contato (1511) até o fechamento da fronteira (1890), e determinou que 9.156 pessoas morreram por atrocidades perpetradas por índios americanos, e 7.193 pessoas morreram por aquelas perpetradas por europeus. Osborn define uma atrocidade como assassinato, tortura ou mutilação de civis, feridos e prisioneiros. Michno estima 21.586 mortos, feridos e capturados civis e soldados apenas para o período de 1850-1890.

Primeiras conquistas, reivindicações e colônias

Controle da Nação Européia sobre a América do Sul de 1700 ao século XX

Evolução territorial da América do Norte de estados-nação não nativos de 1750 a 2008.

As primeiras conquistas foram feitas pelos espanhóis e pelos portugueses. No Tratado de Tordesilhas de 1494, ratificado pelo Papa, estes dois reinos dividiram entre si todo o mundo não-europeu, com uma linha traçada através da América do Sul. Com base neste Tratado, e nas reivindicações do explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa a todas as terras que tocam o Oceano Pacífico, os espanhóis conquistaram rapidamente o território, derrubando os Impérios Asteca e Inca para ganhar o controle de grande parte da América do Sul ocidental, América Central e México até meados do século XVI, além de suas conquistas caribenhas anteriores. Nesse mesmo período, Portugal conquistou grande parte do leste da América do Sul, nomeando-a Brasil.

Outras nações européias logo contestaram os termos do Tratado de Tordesilhas, que não haviam negociado. A Inglaterra e a França tentaram plantar colônias nas Américas no século XVI, mas estas fracassaram. No entanto, no século seguinte, os dois reinos, juntamente com os Países Baixos, conseguiram estabelecer colónias permanentes. Alguns destes estavam nas ilhas das Caraíbas, que muitas vezes já tinham sido conquistadas pelos espanhóis ou despovoadas por doenças, enquanto outros estavam no leste da América do Norte, que não tinha sido colonizada pela Espanha a norte da Florida.

As possessões da Europa na América do Norte incluíam a Florida espanhola, as colónias inglesas da Virgínia (com o seu |North Atlantic off-shoot, The Somers Isles) e da Nova Inglaterra, as colónias francesas da Acadia e do Canadá, a colónia sueca da Nova Suécia, e a Holanda da Nova Holanda. No século XVIII, a Denmark-Norway reviveu as suas antigas colónias na Gronelândia, enquanto que o Império Russo ganhou uma posição no Alasca.

À medida que mais nações ganharam interesse na colonização das Américas, a competição pelo território tornou-se cada vez mais feroz. Os colonos muitas vezes enfrentaram a ameaça de ataques de colônias vizinhas, bem como de tribos indígenas e piratas.

Patrocinados pelos colonos do estado anterior

A primeira fase da atividade européia nas Américas começou com as travessias do Oceano Atlântico de Cristóvão Colombo (1492-1504), patrocinadas pela Espanha, cuja tentativa original era encontrar uma nova rota para a Índia e a China, conhecida como “as Índias”. Ele foi seguido por outros exploradores, como John Cabot, que descobriu Newfoundland e foi patrocinado pela Inglaterra. Pedro Álvares Cabral descobriu o Brasil para Portugal. Amerigo Vespucci, trabalhando para Portugal em viagens de 1497 a 1513, estabeleceu que Colombo tinha descoberto um novo conjunto de continentes. Os cartógrafos ainda usam uma versão latinizada de seu primeiro nome, América, para os dois continentes. Outros exploradores incluem Giovanni da Verrazzano, patrocinado pela França; o português João Vaz Corte-Real na Terra Nova; e Samuel de Champlain (1567-1635), que explorou o Canadá. Em 1513, Vasco Núñez de Balboa atravessou o Istmo do Panamá e liderou a primeira expedição europeia a ver o Oceano Pacífico a partir da costa oeste do Novo Mundo. Em uma ação de importação histórica duradoura, Balboa reclamou o Oceano Pacífico e todas as terras adjacentes para a Coroa Espanhola. Era 1517 antes de outra expedição de Cuba visitar a América Central, desembarcando na costa de Yucatán em busca de escravos.

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Império Espanhol sob o rei Filipe II (1598).

Estas explorações foram seguidas, nomeadamente no caso de Espanha, por uma fase de conquista: Os espanhóis, tendo acabado a Reconquista de Espanha do domínio muçulmano, foram os primeiros a colonizar as Américas, aplicando o mesmo modelo de governo ao antigo Al-Andalus e aos seus territórios do Novo Mundo. Dez anos após a descoberta de Colombo, a administração de Hispaniola foi dada a Nicolás de Ovando da Ordem de Alcántara, fundada durante a Reconquista. Tal como na Península Ibérica, os habitantes da Hispaniola receberam novos colonos, enquanto as ordens religiosas tratavam da administração local. Progressivamente o sistema de encomienda, que concedia terras aos colonos europeus, foi implantado.

Um número relativamente pequeno de conquistadores conquistou vastos territórios, auxiliados por epidemias de doenças e divisões entre grupos étnicos nativos. O México foi conquistado por Hernán Cortés em 1519-1521, enquanto a conquista do Inca, por Francisco Pizarro, ocorreu entre 1532-35.

No primeiro século e meio após as viagens de Colombo, a população nativa das Américas caiu cerca de 80% (de cerca de 50 milhões em 1492 para oito milhões em 1650), principalmente por surtos de doenças do Velho Mundo, mas também por vários massacres e trabalhos forçados (a mita foi restabelecida no antigo Império Inca, e o equivalente em tequito da mita-no Império Asteca). Os conquistadores substituíram as oligarquias nativas americanas, em parte através da miscigenação com as elites locais. Em 1532, Carlos V, Santo Imperador Romano impôs um vice-rei ao México, Antonio de Mendoza, a fim de impedir os esforços independentistas de Cortes, que regressaram definitivamente à Espanha em 1540. Dois anos mais tarde, Carlos V assinou as Novas Leis (que substituíram as Leis de Burgos de 1512) proibindo a escravidão e os repartimientos, mas reivindicando também como seus próprios súbditos todas as terras americanas e todo o povo autóctone.

Quando em maio de 1493, o Papa Alexandre VI decretou a bula Inter caetera concedendo as novas terras ao Reino da Espanha, ele pediu em troca uma evangelização do povo. Assim, durante a segunda viagem de Colombo, os frades beneditinos o acompanharam, junto com outros doze sacerdotes. Como a escravidão era proibida entre os cristãos e só podia ser imposta a prisioneiros de guerra não cristãos ou a homens já vendidos como escravos, o debate sobre a cristianização foi particularmente agudo durante o século XVI. Em 1537, a bula papal Sublimis Deus reconheceu que os nativos americanos possuíam almas, proibindo assim sua escravidão, sem pôr um fim ao debate. Alguns afirmaram que um nativo que se rebelou e depois foi capturado poderia ser escravizado. Mais tarde, a controvérsia de Valladolid opôs o padre dominicano Bartolomé de Las Casas a outro filósofo dominicano, Juan Ginés de Sepúlveda, o primeiro argumentando que os nativos americanos eram seres doados de almas, como todos os outros seres humanos, enquanto este último argumentou o contrário e justificou sua escravidão. O processo de cristianização foi, a princípio, violento: Quando os primeiros franciscanos chegaram ao México em 1524, queimaram os lugares dedicados aos cultos pagãos, alienando grande parte da população local. Na década de 1530, começaram a adaptar as práticas cristãs aos costumes locais, incluindo a construção de novas igrejas nos locais dos antigos lugares de culto, levando a uma mistura do cristianismo do Velho Mundo com as religiões locais. A Igreja Católica Romana Espanhola, necessitando do trabalho e cooperação dos nativos, evangelizada em quíchua, nahuatl, guarani e outras línguas indígenas americanas, contribuiu para a expansão dessas línguas indígenas e equipou algumas delas com sistemas de escrita. Uma das primeiras escolas primitivas para índios americanos foi fundada por Fray Pedro de Gante em 1523.

Para recompensar suas tropas, os Conquistadores muitas vezes destinavam cidades indígenas a suas tropas e oficiais. Escravos negros africanos foram introduzidos para substituir a mão-de-obra indígena americana em alguns locais – principalmente nas Índias Ocidentais, onde a população indígena estava perto da extinção em muitas ilhas.

Durante este tempo, os portugueses gradualmente mudaram de um plano inicial de estabelecer postos de comércio para uma colonização extensiva do que é hoje o Brasil. Eles importaram milhões de escravos para administrar suas plantações.

Colônias européias ao redor do mundo em 1674

Os governos reais de Portugal e Espanha esperavam governar estes assentamentos e recolher pelo menos 20% de todo o tesouro encontrado (o Quinto Real recolhido pela Casa de Contratación), além de cobrar todos os impostos que pudessem. No final do século XVI, a prata americana representava um quinto do orçamento total da Espanha. No século XVI, talvez 240.000 europeus entraram nos portos americanos.

Importadores económicos

Muitos imigrantes para as colónias americanas vieram por razões económicas. Inspirados pelas riquezas espanholas das colônias fundadas na conquista dos astecas, incas e outras grandes populações indígenas americanas no século XVI, os primeiros ingleses a se estabelecerem na América esperavam por algumas das mesmas ricas descobertas quando estabeleceram um assentamento em Jamestown, Virgínia. Eles eram patrocinados por companhias de ações ordinárias, como a companhia charter Virginia Company (e suas filiais, a Somers Isles Company), financiada por ingleses ricos que entendiam o potencial econômico desta nova terra. O principal objetivo desta colônia era a esperança de encontrar ouro ou a possibilidade (ou impossibilidade) de encontrar uma passagem através das Américas para as Índias. Foram necessários líderes fortes, como John Smith, para convencer os colonos de Jamestown de que a busca de ouro não estava cuidando de suas necessidades imediatas de comida e abrigo e que “quem não trabalhar não comerá” (Uma direção baseada no texto do Novo Testamento). A taxa de mortalidade extremamente alta foi bastante angustiante e causa de desespero entre os colonos. O tabaco rapidamente se tornou uma cultura comercial para exportação e o motor econômico sustentador da Virgínia e colônias vizinhas como Maryland.

Desde o início das colônias da Virgínia em 1587 até os anos 1680, a principal fonte de trabalho e uma grande parte dos imigrantes eram servos indentados em busca de nova vida nas colônias ultramarinas. Durante o século XVII, os criados indentais constituíam três quartos de todos os imigrantes europeus na região de Chesapeake. A maioria dos criados indentais eram agricultores ingleses que haviam sido expulsos de suas terras devido à expansão da criação de gado, ao cerco da terra e à superlotação do campo. Esta infeliz virada de acontecimentos serviu como um empurrão para milhares de pessoas (na maioria homens solteiros) para longe da sua situação na Inglaterra. Havia esperança, porém, pois os proprietários de terras americanos precisavam de trabalhadores e estavam dispostos a pagar pela passagem de um trabalhador para a América se os servissem por vários anos. Vendendo passagem por cinco a sete anos de trabalho, eles podiam esperar começar por conta própria na América.

Nas regiões coloniais francesas, o foco da economia era o comércio de peles com os ameríndios. A agricultura foi criada principalmente para proporcionar apenas subsistência, embora o bacalhau e outros peixes dos Grandes Bancos fossem uma grande exportação e fonte de renda para os franceses e muitas outras nações européias. O comércio de peles também era praticado pelos russos na costa noroeste da América do Norte. Após a Guerra da França e da Índia, os britânicos foram cedidos todos os bens franceses na América do Norte a leste do Rio Mississipi, além das pequenas ilhas de Saint-Pierre e Miquelon.

Imigração religiosa

Católicos romanos foram o primeiro grande grupo religioso a imigrar para o Novo Mundo, pois os colonos das colônias de Portugal e Espanha (e, mais tarde, da França) foram obrigados a pertencer a essa fé. As colônias inglesas e holandesas, por outro lado, tendiam a ser mais diversificadas religiosamente. Os colonos dessas colônias incluíam anglicanos, calvinistas holandeses, puritanos ingleses, católicos ingleses, presbiterianos escoceses, huguenotes franceses, luteranos alemães e suecos, bem como quakers, menonitas, amish, morávios e judeus de várias nacionalidades.

Muitos grupos de colonos vieram para as Américas em busca do direito de praticar sua religião sem perseguição. A Reforma Protestante do século XVI quebrou a unidade da Cristandade da Europa Ocidental e levou à formação de numerosas novas seitas religiosas, que muitas vezes enfrentavam perseguição por parte das autoridades governamentais. Na Inglaterra, muitas pessoas vieram questionar a organização da Igreja da Inglaterra no final do século dezesseis. Uma das principais manifestações disso foi o movimento Puritano, que procurou “purificar” a Igreja da Inglaterra existente de seus muitos ritos católicos residuais que eles acreditavam não ter menção na Bíblia.

Um forte crente na noção do Direito Divino dos Reis, o Carlos I da Inglaterra perseguiu dissidentes religiosos. Ondas de repressão levaram à migração de cerca de 20.000 Puritanos para a Nova Inglaterra, entre 1629 e 1642, onde fundaram várias colônias. Mais tarde no século, a nova colônia da Pensilvânia foi dada a William Penn, em liquidação de uma dívida que o rei tinha com seu pai. Seu governo foi criado por William Penn em cerca de 1682 para se tornar principalmente um refúgio para os Quakers ingleses perseguidos; mas outros foram bem-vindos. Batistas, Quakers e protestantes alemães e suíços afluíram à Pensilvânia.

A sedução da terra barata, a liberdade religiosa e o direito de se melhorar com suas próprias mãos era muito atraente para aqueles que desejavam fugir da perseguição e da pobreza. Nos Estados Unidos, todos esses grupos gradualmente trabalharam uma forma de viver juntos de forma pacífica e cooperativa nos cerca de 150 anos anteriores à Revolução Americana.

Muitos desses colonos tiveram visões quase utópicas da construção de um mundo melhor. Eles esperavam que pelo menos alguns dos erros do Velho Mundo pudessem ser deixados para trás. Para os cidadãos do que se tornou os Estados Unidos, lançar fora a governança colonial era uma oportunidade para recomeçar, para criar uma sociedade baseada em direitos humanos, liberdade e justiça.

Imigração forçada

Existia escravatura nas Américas, antes da presença de europeus, já que os nativos muitas vezes capturaram e mantiveram os membros de outras tribos como cativos. Alguns desses cativos foram mesmo forçados a sofrer sacrifícios humanos sob algumas tribos, tais como os astecas. Os espanhóis seguiram com a escravidão dos aborígenes locais no Caribe. À medida que as populações nativas diminuíam (principalmente devido a doenças europeias, mas também e significativamente devido à exploração forçada e ao assassinato descuidado), eram frequentemente substituídas por africanos importados através de um grande comércio de escravos. No século XVIII, o número avassalador de escravos negros era tal que a escravidão indígena americana era menos comumente utilizada. Os africanos, que eram levados a bordo de navios de escravos para as Américas, eram obtidos principalmente de suas pátrias africanas por tribos costeiras que os capturaram e venderam. A alta incidência de doenças quase sempre fatal para os europeus manteve quase todas as atividades de captura de escravos confinadas a tribos nativas africanas. Rum, armas e pólvora foram alguns dos principais itens de comércio trocados por escravos. Ao todo, aproximadamente 300.000 a 400.000 escravos negros entraram nos portos de Charleston, Carolina do Sul e Newport, Rhode Island, até cerca de 1810. Estima-se que o comércio total de escravos para ilhas no Caribe, Brasil, México e Estados Unidos tenha envolvido 12 milhões de africanos.

Legacy

Nos últimos anos, as conseqüências calamitosas da colonização européia sobre a vida indígena americana tem sido enfatizadas. Mann discute a arrogância cultural que permitiu aos colonos europeus não só explorar as Américas, mas negar que antes de 1492, as Américas “não tinham uma história real”, sendo “vazias da humanidade e de suas obras”. Nesta visão, o povo da América “vivia num estado eterno, sem história”. A pesquisa tem ajudado não só a altos níveis de realização na América pré-colombiana em áreas como a elaboração de calendários e matemática, mas também a uma compreensão sofisticada da relação entre o ambiente natural e os seres humanos. Mann resiste à tentação de romantizar sobre a representação de “índios como modelos verdes”, comentando que “a interação dos nativos americanos com seu meio ambiente era tão diversa quanto os próprios nativos americanos”. Entretanto, eles construíram, diz ele, “um notável corpo de conhecimento sobre como administrar e melhorar seu meio ambiente” que retém valor. Uma lição que os nativos aprenderam foi que qualquer um que “explorasse demais o seu meio ambiente estaria morto”. Por exemplo, o povo Yanomamo da Amazônia vive há séculos de uma forma que “não danificou a floresta”, usando técnicas agrícolas que mantiveram “grupos humanos sustentáveis dentro dos rígidos limites ecológicos dos trópicos”

Por outro lado, o mapa do mundo e o conhecimento da humanidade sobre o mundo foi transformado pela colonização européia das Américas. Antigas civilizações foram conquistadas e muito do seu legado destruído, mas 31 nações, incluindo algumas das democracias mais estáveis, juntaram-se à comunidade mundial. Mais povos foram ligados junto através do globo. Alguns dos que se estabeleceram viram suas novas sociedades como tabula rasa, onde os princípios de justiça e igualdade poderiam ser postos em prática, sem primeiro ter que desmontar os sistemas injustos existentes, não legais e injustos. Naturalmente, o domínio colonial qualificou como injusto. No entanto, pelo menos no caso das Treze Colónias, esta situação não ganhou ímpeto suficiente para resistir a um desafio revolucionário. A espiritualidade nativa americana muitas vezes reverencia a natureza e vê a humanidade como parte da natureza. A terra não era “propriedade” das pessoas; ao contrário, as pessoas eram propriedade da terra, que devia ser respeitada e cuidada.

Notas

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