Como é que o cabelo preto reflecte a história do preto?
O cabelo preto tem sido uma característica integral da história do preto – dos estilos tribais africanos aos dreadlocks e aos afro. Como uma exposição em Liverpool explora o significado do cabelo na cultura negra, a BBC News dá uma olhada em alguns dos principais estilos.
African origins
Nas primeiras civilizações africanas, os penteados podiam indicar o passado familiar, a tribo e o estatuto social de uma pessoa.
“Quase tudo sobre a identidade de uma pessoa podia ser aprendido olhando para o cabelo”, diz a jornalista Lori Tharps, que co-escreveu o livro Hair Story sobre a história do cabelo preto.
Quando os homens da tribo Wolof (no Senegal moderno e na Gâmbia) foram para a guerra eles usavam um estilo trançado, ela explica. Enquanto uma mulher de luto não “fazia” o seu cabelo ou adoptava um estilo subjugado.
“Além disso, muitos acreditavam que o cabelo, dada a sua localização próxima dos céus, era o canal para a interacção espiritual com Deus.”
Escravidão e emancipação
Estima-se que 11.640.000 africanos deixaram o continente entre os séculos XVI e XX devido ao comércio transatlântico de escravos.
Estes escravos levaram consigo muitos dos seus costumes africanos, incluindo os seus pentes especialmente concebidos para o efeito.
“A chave é a largura entre os dentes porque o cabelo do tipo africano é muito frágil”, diz a Dra. Sally-Ann Ashton, que curou uma exposição de pente afro no Fitzwilliam Museum de Cambridge, em 2013.
“De todos os tipos diferentes, é provavelmente o mais frágil, então se você está puxando um pente fino através dele, você vai fazer um monte de danos”
Durante o século 19, a escravidão foi abolida em grande parte do mundo, incluindo os Estados Unidos em 1865. No entanto, muitos negros sentiram pressão para se adaptarem à sociedade branca e ajustaram o seu cabelo em conformidade.
“Os negros sentiam-se obrigados a alisar o seu cabelo e textura para se adaptarem mais facilmente, e para se moverem melhor na sociedade e em camuflagem quase”, diz a produtora de exposições Aaryn Lynch.
“Apelidei a era pós-emancipação de ‘a grande opressão’ porque era quando os negros tinham de passar por métodos realmente intensivos para alisar o cabelo.
“Homens e mulheres punham o cabelo numa mistura química quente que quase queimava o couro cabeludo, para que pudessem penteá-lo de volta e fazê-lo parecer mais europeu e sedoso”
“A indústria cresceu ao ponto de a empresária negra Madame CJ Walker, que vendia produtos de crescimento de cabelo, champôs e pomadas destinados ao mercado afro-americano, ter sido gravada como a primeira milionésima milionária auto-fabricada nos EUA pelos recordes mundiais do Guinness.
Época dos direitos civis
O penteado afro, que surgiu nos anos 60 durante o movimento dos direitos civis, era “um símbolo de rebelião, orgulho e poder”, diz o Sr. Lynch.
Como os negros protestavam contra a segregação racial e a opressão, o estilo apelativo descolou – uma afirmação da identidade negra em contraste com as tendências anteriores inspiradas pela moda branca dominante. E com ela o pente africano (ou afro) reemergiu.
“Nunca se perdeu em África, claro”, diz a Dra. Ashton. “Mas isto foi com o advento do poder negro e da política.
“O penteado afro tornou-se muito popular e para isso é preciso uma escolha comprida… é bastante resistente.”
“Em resposta à política racial da época, o pente de punho – com um cabo em forma de saudação do poder negro – foi desenhado nos anos 70.
“Muitas pessoas que nasceram nos anos 80 e 90 pensam que está associado a Nelson Mandela, o que não está – é que ele por acaso usou essa saudação quando foi libertado da prisão”, diz a Dra. Ashton.
Raízes
Nos anos 30, a teologia Rastafari desenvolveu-se na Jamaica a partir das ideias de Marcus Garvey, um activista político que queria melhorar o estatuto dos seus companheiros negros.
Os crentes estão proibidos de cortar o cabelo e, em vez disso, torcê-lo em rastas. Não está claro de onde vem o estilo, embora existam referências no Antigo Testamento e a divindade hindu Shiva também seja às vezes retratada usando-os.
O perfil da religião cresceu significativamente na segunda metade do século XX, à medida que o movimento “raízes” se desenvolveu, remontando às origens da cultura afro-caribenha.
O perfil do artista aumentou após o sucesso do músico Bob Marley nos anos 70, com os dreadlocks se tornando uma visão comum nas cidades britânicas.
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Durante a afro, os dreadlocks continuam a ser o estilo de cabelo preto mais distinto entre outros grupos étnicos.
“O problema permanece, no entanto, que embora possamos pentear o nosso cabelo para reflectir as nossas próprias escolhas individuais, o nosso cabelo ainda está a ser interpretado por um olhar mainstream branco e essa interpretação é muitas vezes errada, bem como racista”, diz a autora Tharps.
“Muitas pessoas ainda fazem suposições de que um afro implica algum tipo de militância ou que o uso de dreadlocks significa uma predileção por fumar erva”.
Cultura contemporânea
Os cuidados com o cabelo preto são agora uma grande indústria, estimados conservadoramente em cerca de £530m ($774m) no ano passado.
No entanto, há muitas vezes um debate sobre se algumas tendências ainda simbolizam o desejo de se adaptar a um visual ocidental dominante, diz o Sr. Lynch.
“Será que ainda nos sentimos obrigados a apropriar-nos da cultura branca ou é agora uma escolha, o que for conveniente, o que estiver na moda?”
Uma mulher, as extensões de cabelo conhecidas como tecelagens têm sido populares, mas também há um relatos de renascimento no cabelo natural – geralmente interpretado como estilos não alterados por químicos.
“É um movimento realmente importante que está acontecendo e na América é muito maior do que aqui”, diz a Dra. Ashton.
“Então se você vai para os Estados Unidos, você vê muitas mulheres afro-americanas com cabelo natural – você está começando a ver isso mais neste país, mas ainda não há em nenhum lugar perto do mesmo número na Grã-Bretanha como há nos Estados Unidos”
Muitas estão navegando online para aprender mais sobre os cuidados com o cabelo natural – conhecimento do qual declinou entre as comunidades negras no Ocidente após a escravidão.
Mas mudanças nos padrões de trabalho nos últimos 60 anos, especialmente para as mulheres, significa que pode haver menos tempo para gastar em manutenção, diz a Dra. Ashton.
“Eu acho que uma coisa que muitas pessoas não negras não percebem é o quanto o cabelo tipo africano é de manutenção. Se alguém diz que vou lavar o meu cabelo esta noite, pode ser como um trabalho de três horas – é uma desculpa para não sair”
HAIR funciona até 31 de Agosto no Museu de Liverpool.
História negra de Liverpool
- A comunidade negra de Liverpool começou com o comércio de escravos e está entre as mais antigas da Europa
- Nos anos 1750, Os residentes negros da cidade incluíam marinheiros, escravos libertados e os filhos estudantes dos governantes africanos
- Na década de 1780, o porto era visto como a capital europeia do comércio transatlântico de escravos, com lucros que impulsionavam o desenvolvimento da cidade
- No total, os navios de Liverpool transportaram cerca de 1.5m de escravos da África
- Após a Primeira Guerra Mundial, 5.000 negros viviam em Liverpool, mas tensões e tumultos irromperam enquanto os militares voltavam à procura de emprego
- Riots também irromperam em Toxteth, na cidade, em 1981, envolvendo jovens negros e brancos contra a polícia, após problemas económicos e raciais
