Como morreu Billy the Kid?
Fora-da-lei ocidental Billy the Kid conheceu a sua morte por volta das 12:30 da manhã de 14 de julho de 1881, quando ele foi à casa do seu amigo Pete Maxwell em Fort Sumner, Novo México, em busca de uma fatia de carne de vaca para um lanche tardio.
Como diz a história, Billy- apenas 21 anos de idade, mas já um assassino que tinha escapado da prisão e matado dois guardas no processo cometeu o erro de entrar num quarto escuro, onde o Xerife Pat Garrett do Condado de Lincoln questionava Maxwell. Ambos Garrett e Billy estavam armados, mas Garrett atirou primeiro, matando Billy.
Billy the Kid, fotografado em um cartaz de procura.
Streuff/ullstein bild/Getty Images
Pelo menos, essa é a versão mais amplamente aceita dos eventos. Mas ao longo dos anos, alguns dos detalhes obscuros em torno da morte de Billy – cujo nome verdadeiro provavelmente era Henry McCarty, embora mais tarde ele tenha sido apelidado de William Bonney- provaram ser um terreno fértil para teorias alternativas.
Alguns afirmaram que Garrett matou o homem errado e Billy escapou. Para complicar ainda mais as coisas, pelo menos dois homens surgiram décadas depois, que alguns acreditavam ser o Billy.
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Men Who Claimed to Be Billy the Kid After His Death
As Dale L. Walker details in his book Legends and Lies: Grandes Mistérios do Oeste Americano, um dos possíveis Billy era John Miller, um agricultor e treinador de cavalos que vivia numa pequena aldeia no Novo México perto da fronteira do Arizona e morreu em 1937. (Os seus poucos pertences incluíam uma pistola com 21 entalhes no punho, o mesmo que o número de mortes que alguns relatos atribuem a Billy. O outro, um residente de Hico, Texas, chamado Ollie “Brushy Bill” Roberts, conseguiu uma reunião com o governador do Novo México em 1950, na qual, sem sucesso, procurou um perdão para os assassinatos de Billy. Ele morreu pouco depois.
A crença persistente de que Billy the Kid sobreviveu e se escondeu em algum lugar não deve ser uma surpresa muito grande, explica Jim Motavalli, autor de The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, que examina as lendas e a realidade de vários famosos desesperados do oeste americano. Afinal, histórias semelhantes têm surgido após a morte de outras pessoas que capturaram a imaginação pública, de Elvis Presley a Adolf Hitler.
“Coisas como esta normalmente começam como histórias de bar”, diz Motavalli. “Você quer que alguém lhe pague uma bebida, então você diz, ‘Eu sou Billy the Kid’.””
Para aumentar a confusão, os fatos reais sobre Billy the Kid não têm sido fáceis de serem encontrados. Detalhes de sua vida inicial são esboçados, e muito do que foi escrito sobre ele pouco antes e depois de sua morte foi o que Motavalli chama de “literatura escabrosa” -ensacionalizações de contas de jornais e livros rápidos feitos por editoras. “Eles não fizeram muita pesquisa real quando fizeram essas biografias”, diz Motavalli.
Pat Garrett’s Account of Billy the Kid’s Death
A biografia de 1882 The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico, que foi escrita por Garrett, seu assassino, contém o que parece ser o relato mais credível do confronto fatal, de acordo com Motavalli. Em vez de retratar um tiroteio épico a partir de um romance de dez centavos, Garrett faz com que seu tiroteio contra o fora-da-lei pareça um golpe de sorte inacreditável.
Nessa noite, Garrett escreveu, ele e dois deputados, John W. Poe e Thomas McKinney, foram para o rancho onde Maxwell morava. A uma curta distância da propriedade, Poe avistou um conhecido que estava acampado, e os homens da lei desmontaram e pararam para tomar café com ele antes de irem a pé através de um pomar até a casa. Depois ouviram vozes em espanhol – uma língua que Billy the Kid falava, assim como inglês e o gaélico do país natal dos seus pais, a Irlanda.
Os três homens esconderam-se, como um homem com um chapéu de abas largas, um colete escuro, camisa e calças passavam por eles. Apesar de não se terem apercebido, o homem era Billy the Kid, que se dirigia para a casa com a intenção de esculpir para si um pedaço de carne.
Deixando os dois deputados no alpendre, Garrett entrou na casa escurecida e rapidamente encontrou o quarto onde Maxwell estava na cama. Garrett começou a interrogá-lo, e Maxwell admitiu que o fora-da-lei tinha estado por perto, embora não soubesse onde estava no momento. Logo depois, uma figura apareceu na porta, carregando uma arma e uma faca de açougueiro, e perguntou em espanhol quem estava lá.
Pat F. Garrett, o famoso xerife do Condado de Lincoln, Novo México, que matou Billy the Kid.
Arquivo de Bettmann/Getty Images
“Quem é, Pete?” Garrett sussurrou para Maxwell.
“É ele”, respondeu Maxwell.
Billy the Kid percebeu que alguém além de Maxwell estava lá na escuridão, e levantou a sua pistola dentro de um pé do peito de Garrett. “Quem é aquele?” perguntou ele, em espanhol.
Garrett sacou rapidamente o revólver e disparou dois tiros. O primeiro tiro atingiu o Kid no peito. “Ele nunca falou”, lembrou-se Garrett. “Uma luta ou duas, um pequeno som de estrangulamento enquanto ele ofegava para respirar, e The Kid estava com suas muitas vítimas.”
Quando Garrett e os deputados examinaram a arma de Billy the Kid, eles descobriram que ele tinha cinco cartuchos e um cartucho na câmara, com o martelo descansando sobre ele. Se ele não tivesse hesitado, Garrett poderia ter sido o que estava morto no chão.
“Foi a primeira vez, durante toda a sua vida de perigo, que ele perdeu a sua presença de espírito, ou não disparou primeiro”, escreveu Garrett.
No dia seguinte, de acordo com Garrett, um Júri do Coronel realizou um inquérito, determinou que o morto era Billy the Kid, e decidiu que a morte de Garrett tinha sido um homicídio justificável. O corpo do fora-da-lei foi enterrado nesse mesmo dia. Garrett notou que o cadáver entrou na cova totalmente intacto, a fim de desacreditar oportunistas que estavam exibindo caveiras, dedos e outras partes do corpo que eles alegavam ter pertencido a Billy the Kid. “Um senhor médico convenceu idiotas crédulos de que ele tem todos os ossos amarrados em fios”, escreveu Garrett com distain.
Billy the Kid’s Grave Markers Are Lost
Felizmente, o corpo não está disponível para exumação e comparação de DNA com a mãe de Billy the Kid, Catherine Antrim, que está enterrada na Cidade de Prata, Novo México. Isso porque os marcadores de sepulturas no Antigo Cemitério Militar de Fort Sumner foram lavados em uma inundação em setembro de 1904, de acordo com o livro Buried Treasures, de Richard Melzer: Graves Famosos e Inusitados na História do Novo México. Algumas décadas depois, três dos sobreviventes de Billy the Kid foram convidados a ajudar a localizar o local onde seu amigo tinha sido enterrado, mas eles escolheram três sepulturas diferentes.
Como resultado, “é impossível dizer quais dos corpos no cemitério são seus”, diz Motavalli.
Professor de História da Universidade Estadual do Arizona, Robert J. Stahl tentou, sem sucesso, em 2015, convencer as autoridades do Novo México a emitir uma certidão de óbito tardia para o fora-da-lei, mas a sua petição foi rejeitada pela Suprema Corte do Estado. Ele também compilou uma lista detalhada das testemunhas que viram o corpo do fora-da-lei após a sua morte e antes do seu enterro. Em vez de esconder o corpo, “a intenção de Garrett era deixar as pessoas verem quem ele tinha atirado e deixar aqueles que desejavam prestar seus últimos respeitos a esse jovem tão apreciado”, observou Stahl.
Esse fato aponta para a probabilidade de Billy the Kid ter sido realmente morto naquela noite em Fort Sumner, da maneira que Garrett descreveu.
Mas ainda não é provável que isso dissipe os rumores. Como Motavalli explica, “As pessoas estão sempre dispostas a acreditar em teorias alternativas”.