Como o Trampolim Veio a Ser
Quando George Nissen, de 16 anos, de Cedar Rapids, Iowa, assistiu ao circo em 1930, uma idéia começou a se formar dentro da mente do jovem ginasta. Ele observava os aeromodelistas caírem dos seus poleiros no alto do grande topo e aterrissarem com um suave ressalto na rede de segurança abaixo.
Ele poderia criar uma engenhoca que permitisse a uma pessoa continuar a saltar?
Levaria alguns anos e alguns protótipos falhados, mas Nissen finalmente encontrou sucesso. Sua invenção, que ele rotulou de “dispositivo de tombo”, foi concedido uma patente há 75 anos atrás, em 6 de março de 1945. Mais tarde ele recebeu uma marca registrada para “Trampolim”, que veio de el trampolín, a palavra espanhola para “prancha de mergulho”
Nissen continuaria a receber 44 patentes, muitas delas relacionadas com o seu dispositivo de tombamento, e ajudou a criar o desporto de ginástica de trampolim, que combina acrobacia com saltos. Ele viveu o tempo suficiente para vê-lo se tornar um evento olímpico nos Jogos de 2000 em Sydney e conseguiu testar o trampolim nos Jogos de Pequim, em 2008. O trampolim tornou-se imensamente popular com cerca de 400 milhões de dólares em vendas para instalações de quintal e em parques cobertos em todo o país.
“O pai estava muito orgulhoso da sua invenção e do que ela levou”, diz Dian Nissen, filha do inventor e campeã nacional de trampolim. “Ele adorava-a e não conseguia afastar-se dela. Eu sei que ele ficaria muito feliz em ver tanta gente usando o trampolim hoje”
Nissen foi abençoada com habilidade atlética. Além de ser um ginásio campeão – ganhou três títulos da NCAA na Universidade de Iowa – foi um mergulhador de sucesso, trabalhando por um tempo mergulhando em penhascos para entreter turistas no México, onde também fez turnê como parte do ato acrobático de trampolim. Mas era sua mente inquisitiva que o levaria à fama e à fortuna.
Após sua inspiradora visita ao circo, Nissen começou a trabalhar em idéias, esticando lonas através de vigas de madeira, num esforço para criar algo que lhe permitisse saltar. Ele até desmontou sua própria cama e tentou usar a armação para sua invenção.
“Meu avô não conseguia entender porque ele desmontaria sua cama assim”, diz Dian.
Nissen continuou a perseguir seu sonho na faculdade, onde ele se uniu ao seu treinador de ginástica Larry Griswald para produzir o primeiro protótipo viável em 1934 feito com ferro angular, lona e tubos internos para lhe dar aquele tão importante ressalto. As peças de borracha foram posteriormente substituídas por molas metálicas para maior durabilidade e resistência.
A dupla persistiu com a sua invenção, promovendo os seus usos com crianças e atletas. Com o aumento da popularidade, eles começaram o Trampolim Griswold-Nissen & Tumbling Company em 1942. Griswold foi retirado do nome do negócio depois que o treinador de ginástica deixou o negócio para seguir uma carreira solo em acrobacia, mergulho e entretenimento.
“Meu pai sabia que ele estava em cima de algo”, diz Dian. “Ele levou-o para um acampamento da YMCA para experimentar e os miúdos adoraram. Eles nem sequer sairiam dele para ir à piscina”.
A Segunda Guerra Mundial é quando o potencial do trampolim começou a saltar à vista. Os militares agarraram-se a ele como um dispositivo de treino para os pilotos, para lhes permitir aprender a reorientarem-se para o seu ambiente após difíceis manobras aéreas. Os pilotos praticavam a pirueta em pleno ar nos trampolins para simular as condições de combate.
Que a relação com os militares se estenderia mais tarde ao programa espacial, graças em parte a um encontro fortuito. Perto do fim da Segunda Guerra Mundial, Nissen foi apresentado a um jovem piloto que tinha passado pelo treinamento de trampolim. Ambos estavam na Marinha e assim partilharam esse laço fraterno. Eles se deram bem e se tornaram amigos para a vida.
O piloto era Scott Carpenter, que mais tarde se tornaria um dos astronautas originais da Mercury 7. Juntos, eles ajudariam a introduzir o trampolim no treinamento espacial na NASA e eventualmente criar um jogo conhecido como Spaceball. Duas pessoas se enfrentariam em um trampolim de três lados com uma moldura no meio com um buraco. Enquanto saltava de um lado para o outro, um concorrente atirava a bola através do buraco e o outro tinha de a parar para salvar um ponto. (Veja o jogo sendo jogado aqui.) Carpenter chamou o jogo de “o melhor exercício de condicionamento para viagens espaciais”
Essa conexão, juntamente com as incessantes atividades promocionais da Nissen, impulsionou o trampolim para a consciência americana durante os anos do pós-guerra e durante toda a era espacial. Nissen saltou para a chance de despertar o mundo para seus benefícios de exercício, que incluem cardio, força, equilíbrio e amplitude de movimento, e ele inventou muitas operações fotográficas para sua invenção, incluindo pular em uma no topo achatado de uma pirâmide no Egito e saltar com um canguru no Central Park.
“O canguru era desagradável”, diz Dian. “Estava sempre a tentar dar um pontapé no meu pai. Ele se aproximava para as fotos, mas depois pulava rapidamente para não se machucar”
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Como o trampolim decolou, Nissen saltou para o desafio. Foi reconhecida como desporto oficial em 1962 pela Federação Internacional de Ginástica e o inventor fez parte da equipa dos EUA para conquistar o primeiro título mundial na final com a Grã-Bretanha.
Centros de Saltos tornou-se uma coisa nos anos 70. Instalações onde crianças e adultos podiam saltar em trampolins surgiram por todo o país. Infelizmente, estes negócios foram mal regulamentados com pouca formação de segurança para o pessoal, resultando em uma erupção de ferimentos graves e processos judiciais. Nissen falou contra este uso mas pouco pôde fazer para controlá-lo.
O inventor vendeu sua empresa no final dos anos 70, mas permaneceu próximo ao esporte que amava. Ele era um incansável defensor dos seus benefícios para a saúde como exercício e também trabalhou para promover práticas seguras do esporte à medida que ele se espalhava. Um de seus momentos mais orgulhosos foi quando ele estava na Austrália para testemunhar o trampolim recebido nos Jogos Olímpicos.
“Esse sempre foi meu objetivo e meu sonho”, disse Nissen nos jogos. “A luta e a jornada – esse é o espírito olímpico”.
A sua filha, Dian, e esposa, Annie, uma acrobata holandesa, estiveram com ele durante grande parte do crescimento do desporto e dos negócios. Dian tornou-se uma atleta campeã e também uma especialista em fitness. Junto com sua mãe e seu pai, ela estrelou uma série de vídeos focados em exercícios mais leves para idosos, assim como pilates e outras técnicas de treinamento. Hoje, Dian treina trampolins da sua própria Nissen Trampoline Academy, em San Diego. Seu pai morreu aos 96 anos em 2010, mas ela acredita que ele nunca está longe dela.
“Há um momento em cada competição em que isso me atinge”, diz ela. “Vou olhar em volta e ver todos os atletas e pessoas, e vou sentir a presença do meu pai”. Vou dizer-lhe: “Dá para acreditar? É uma sensação tão maravilhosa.”