Como os flamingos dormem em pé sobre uma perna
Após um longo dia no zoo, pés doloridos e pernas duras podem fazer-nos pensar como é que os flamingos ficam com qualquer olho embaralhado enquanto estão precariamente em pé sobre uma única perna dura. Para descobrir como o fazem, os cientistas colocaram os flamingos juvenis sobre uma plataforma de força, essencialmente uma balança de banho hipersensível, e estudaram como os pequenos movimentos musculares das aves lhes permitiam manter o equilíbrio sobre as ondulações subtis dos seus corpos. Enquanto estavam de pé e se preparavam, o balanço era grande, mas diminuiu sete vezes enquanto as aves dormiam sobre uma perna. Parece que as aves simultaneamente exerceram menos força muscular e mantiveram uma posição mais firme enquanto dormiam, os pesquisadores relatam hoje em Cartas de Biologia. Em seguida, a equipe usou dois cadáveres flamingo frescos para encontrar uma explicação anatômica. Embora as aves tenham os mesmos ossos nas pernas que os humanos, suas coxas são orientadas horizontalmente, então parece que elas estão permanentemente segurando a postura de cadeira de ioga. Os cientistas estavelmente apoiaram as aves mortas numa das pernas, colocando o pé debaixo do centro do corpo. Isto bloqueia eficazmente as articulações das pernas, impedindo que o joelho se flexione enquanto permite que a articulação permaneça totalmente estendida. As articulações dos ossos nas articulações podem explicar o mecanismo de travamento passivo. E embora os cientistas tenham o cuidado de notar que este estudo não mediu directamente a actividade muscular, é a primeira evidência a sugerir que os flamingos, e talvez outras aves, dormem sobre uma perna porque simplesmente é necessária menos energia.