Como se define a vida?

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O Significado da Vida pode ser mais acessível do que a definição da própria vida

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Vida é difícil de definir. Uma dificuldade é que não podemos definir nada sem linguagem. A linguagem é flexível, assim como as idéias.

Há um acordo fundamental de que a vida apresenta homeostasia, replicação, crescimento, ingestão nutricional e expulsão, e capacidade de resposta.

Como definimos a vida, e quem pesquisa a vida, muitas vezes depende de quem é biólogo, geneticista, químico ou astrônomo.

Mas a maioria de nós não é nenhuma dessas coisas, ainda assim caminhamos pela terra com um senso geralmente aceito de que sabemos o que é a vida. Os seres humanos ainda estão muito longe de concordar com o que é a vida. Nós mais rotineiramente podemos concordar com o que a vida não é.

Uma rocha não está viva. Uma pessoa morta por cinco anos não está viva. Um livro não está vivo. Mas quando se trata de casos-limite, muitas vezes caímos na linguagem acima mencionada, e significando armadilhas. Uma rocha pode não estar viva, mas uma rocha pode conter muita vida microbiana conhecida como Endoliths.

Vida, por mais estranha que seja a nossa sensibilidade como extremófilos, foi encontrada em cristais profundos em cavernas inóspitas, em lagos térmicos em ebulição, e é encontrada até duas milhas abaixo da superfície da terra, e especula-se que exista ainda mais profundamente.

Morte, ao que parece, é realmente mais fácil de identificar. Uma pessoa, ou outro animal, morto por dez minutos, pode ser revitalizado. Um livro pode não respirar, mas as idéias que ele contém muitas vezes trazem vida ao seu autor, e suscita mais literatura, sugerindo replicação.

Um vírus é considerado vivo por muitos. Uma proteína infecciosa, como um prião, também é considerada viva por muitos microbiologistas.

Uma outra entidade viva é uma colmeia. Ela faz todos os passos necessários para prosperar e crescer, mas algo em nossa inteligência humana não quer considerar um conglomerado como “vida”.

Muitos seres vivos não podem se reproduzir, ou não podem fazê-lo sem dependência de outros organismos. Estreitamente, isto inclui seres desde parasitas a mulas. Mais amplamente, não podemos existir sem vínculos com bilhões de outros organismos.

No entanto, raramente pensamos nas mulas como não-vivos, e certamente nos consideramos os principais representantes da vida.

Um planeta que atinge o equilíbrio, ou homeostase, como a Terra fez, é considerado por alguns como um super-organismo que está vivo.

Pode um planeta replicar-se, reproduzir-se, ele mesmo? Bem, se alguém considerar que você precisa de muitos pedaços menores interativos como os que temos na anatomia humana para se reproduzir, as pessoas poderiam conceber terra-formar, construir estações espaciais e criar outros mundos vivos.

Dr. Craig Venter, pioneiro da genética, criou Synthia, um organismo que se replica em laboratório. Tal descoberta pode um dia permitir-nos transformar a poluição ambiental em combustível utilizável, ou possivelmente vacinar contra certas doenças. Mas nós já temos tais substâncias orgânicas que podemos estar tolamente esgotando em nossa destruição da biodiversidade, muitas vezes descontrolada.

Agora que o mundo tecnológico descobriu maneiras de melhorar as colheitas com CRISPR, técnicas de edição de genes, vamos nos tornar tão dependentes delas que negligenciamos outras respostas para melhorar o rendimento, ameaças de crise climática e resistência a doenças? E, as questões continuarão a vir como organismos superiores – mais notavelmente seres humanos – serão afetados pelo CRISPR, e outras ferramentas de engenharia genética que reimaginam o que queremos dizer com “Vida”

Se essas formas artificiais de vida se tornarem comuns, isso se qualifica como IA? A maioria de nós ainda associa mais Inteligência Artificial aos computadores do que à vida orgânica. As fronteiras que todos nós enfrentamos no momento atual, incluindo engenharia genética, codificação e programação, explorando o aumento cibernético, e nossa gradual dependência de máquinas para aplicações práticas de vida, tudo isso tem algum efeito no que chamamos de “Vida”. Quando algumas pessoas dizem que são “Pró-vida”, por exemplo, estão usando uma definição muito restrita de vida, de fato.

Quando algumas pessoas exploram a vida como se imaginava em outros planetas, elas não estão nem mesmo limitando os blocos de construção da vida apenas ao carbono, o que Carl Sagan notadamente chamou de nosso “chauvinismo do carbono”. É a razão pela qual a maioria das formas de vida nos universos Star Wars e Star Trek continuam a ser bípedes e vêm com rostos.

Formas de vida baseadas em silício, mesmo quando as criamos na forma de IA no nosso próprio mundo, podem não passar no teste de consciência que os seres humanos exigem.

Mais frequentemente do que não, quando estudamos a vida, não tentamos defini-la. Perguntamos como ela funciona, e de que é composta? Nós, claro, somos compostos de trilhões de células, vírus, fungos e muito mais. Que tudo isso soma-se à vida que podemos concordar, mas que pedaços de minerais que formam osso, a bactérias que fornecem digestão estão vivos?

As mais fronteiras se abrem, prepare-se para ficar mais confuso do que nunca. Cada nova descoberta traz mais perguntas do que respostas. A vida, claramente, não é uma coisa simples.

Não sabemos, então, a resposta à pergunta “o que é a vida? Mas o sentido da vida? Oh, essa é fácil, o sentido da vida, do universo, e de tudo, será sempre quarenta e dois. 42.