Comparando os Polacos
Caça do mar
Quando os primeiros exploradores do Ártico e da Antártida voltaram para casa e descreveram a abundância de focas e baleias que tinham visto, os focas e baleeiros foram atraídos para estas novas águas para caçar os animais valiosos. A caça era tão intensa que algumas espécies foram levadas quase à extinção, e a selagem e a caça à baleia só abrandaram quando havia muito pouco para tornar a caça rentável. Acordos entre nações agora protegem a maioria das focas e baleias limitando quantas podem ser mortas.
Populações da maioria das espécies de focas antárticas aumentaram dramaticamente. A maioria das espécies de baleias, no entanto, ainda são menos numerosas do que outrora, e algumas nações continuam a caçar baleias em águas polares. Hoje, a baleia-cabeça de proa é o único mamífero do Ártico verdadeiramente ameaçado.
Caça da terra
Não há mamíferos terrestres na Antártica, mas o Ártico tem muitos mamíferos, incluindo boi almiscarado, renas, caribus, raposa, lebre, lobo, lepra, ursos, e muito mais.
Os inuítes da era histórica têm dependido em grande parte dos mamíferos para a roupa quente; as calças de inverno de pele de urso do caçador da Groenlândia têm sido tão distintas quanto o busby do guarda. O Caribou matou em agosto, quando o novo cabelo ainda é curto e fino, fornecendo as peles de roupas mais populares. Roupas de boi almiscarado e peles de caribu mortas no inverno foram usadas para a cama.
Com o desenvolvimento social e industrial, a conservação da fauna ártica tem exigido atenção crescente. Desenvolvimentos recentes incluem restrições dos EUA à importação de produtos de mamíferos marinhos; imposição pela Comissão Baleeira Internacional de cotas à captura de cabeças de proa por caçadores nativos do Alasca; assinatura de uma convenção internacional sobre a conservação do urso polar (particularmente no alto mar) pelos EUA, Noruega, Dinamarca, ex-URSS e Canadá; e a devolução da autoridade de gestão da caça a organizações Inuit canadenses após os assentamentos de reivindicação de terras.
Outras ameaças aos animais do Ártico podem incluir o impacto da poluição (industrial e militar) do sul em ecossistemas mais frágeis, e mais pressão de colheita à medida que as populações humanas crescem.
Aquecimento Global: Está a derreter o gelo?
Em 2005, a calota de gelo que cobre o Oceano Árctico encolheu até o seu menor tamanho desde que os pesquisadores começaram a manter registros há um século. Nos últimos cinco anos, os cientistas relataram que muitos glaciares da Groenlândia estão deslizando mais rápido para o mar e derretendo em suas bordas.
Fusão do gelo do mar tem consequências. Se o gelo do mar desaparecer, o calor do sol – que se reflecte principalmente nas superfícies de gelo branco e volta para o espaço – seria absorvido pelo oceano. Isto aceleraria ainda mais o aquecimento do Ártico, resultando em mais aquecimento. O derretimento das geleiras em terra elevaria o nível do mar.
Fusão do gelo marinho também significa mais água doce no oceano, o que poderia inundar o Atlântico Norte. Isso poderia perturbar um sistema global de correntes, conhecido como o Ocean Conveyor. O Conveyor traz águas quentes e salgadas da Corrente do Golfo para norte, onde libertam calor para a atmosfera no Inverno e temperam o clima da região do Atlântico Norte. As águas voltam então a ficar frias o suficiente para se afundarem no abismo, impulsionando a parte de baixo do Conveyor. Se mais água fria e fresca for adicionada ao Atlântico Norte, pode colocar uma tampa de água mais leve sobre a água quente e impedi-la de liberar seu calor para a atmosfera e afundar para impulsionar o Conveyor. Isto poderia resfriar significativamente os climas da Europa e da América do Norte.
Vejamos como o oceano circula no Atlântico Norte.