Comunidade: Design de Deus Para o Crescimento
Deus nunca pretendeu que nenhum de nós vivesse a vida cristã sozinho.
Na simples menção da palavra comunidade, as pessoas muitas vezes olham-te como se tivesses vindo de outro mundo, sorriem tolerantemente, e esperam que mudes de assunto. Bom, sensato, povo cristão. Eles temem que você lhes diga que têm que vender tudo o que possuem, mudar-se para uma fazenda, usar macacão de babete, e criar amendoins. Ou que tenham de abandonar os seus relvados fertilizados e mudar-se para o interior da cidade. Porque eles entendem mal a idéia de comunidade, muitos cristãos não querem pensar sobre isso.
Para evitar pensar em comunidade simplesmente porque nós entendemos mal vai nos privar de um dos maiores dons de Deus. A idéia de comunidade é, em certo sentido, de um outro mundo, um mundo muito diferente do nosso. Mas não é do mundo das comunidades em Vermont, nem do mundo plácido dos biscoitos e do chá que os cristãos compartilham antes de correrem de volta para suas vidas isoladas. A comunidade é do mundo como Deus quer que ela seja. É o dom de uma vida rica e desafiadora juntos, que precisamos e podemos receber com alegria.
Comunidade cristã é simplesmente compartilhar uma vida comum em Cristo. Ela nos move para além do isolamento egoísta da vida privada e para além dos contatos sociais superficiais que passam pela “comunhão cristã”. O ideal bíblico de comunidade nos desafia a nos comprometermos com a vida em conjunto como povo de Deus.
Sabemos muito bem que a maturidade leva tempo. Sabemos menos bem que isso também leva nossas irmãs e irmãos em Cristo. É um processo que se revela na linguagem “uns dos outros” do Novo Testamento: Amem-se uns aos outros, perdoem-se uns aos outros, considerem-se mais uns aos outros do que a si mesmos. Ensinem-se e corrijam uns aos outros, encorajem-se mutuamente, rezem uns pelos outros e suportem os fardos uns dos outros. Sejam amigos uns dos outros, bondosos, compassivos, e generosos na hospitalidade. Sirvam-se uns aos outros e submetam-se uns aos outros, por reverência a Cristo. Esta lista apenas risca a superfície, mas é suficiente para nos lembrar que precisamos da comunidade de fé para crescer em Cristo.
A comunidade cristã é o lugar da nossa contínua conversão. O seu objectivo é que, individualmente e em conjunto, nos tornemos maduros, não mais batidos por espertos mafiosos religiosos, mas capazes de permanecer firmes e rectos, encarnando a própria “plenitude de Cristo” (Ef 4,11-16).
Uma forma de ver Cristo nos outros
Uma das formas mais importantes de a comunidade nos ajudar é encarnando a presença contínua de Cristo na terra. Quando meus irmãos e irmãs me amam e me aceitam, eu também sinto o amor de Cristo. Quando confesso o meu pecado e eles me perdoam, sei que Deus também me perdoa. Quando eles rezam pela minha fraqueza, eu sei que eles estão compartilhando a obra de cura de Jesus. Em nosso cão-cachorro-come-cão, inimigos- com seus dentes-prados, quando sentimos o aperto da hostilidade e de nossos próprios fracassos, ter nossa comunidade cristã nos cercando de compaixão e encorajamento alivia nossas cargas, nos fortalece e nos dá a coragem de continuar tentando.
Uma Fonte de Responsabilidade e Orientação
A comunidade também promove nossa contínua conversão, sendo um lugar onde ensinamos uns aos outros e nos responsabilizamos uns aos outros. Quando ouço o que Deus está ensinando aos outros, ele me ensina também. Quando me submeto à orientação e ao escrutínio dos meus irmãos e irmãs, isso me obriga a crescer e a prestar contas dos compromissos que faço.
Ignorar este elemento poderoso é uma das principais razões pelas quais muitos pequenos grupos nunca experimentam realmente a comunidade cristã. Eles preferem permanecer superficiais. Inadvertidamente, talvez, eles entrem num pacto de mediocridade no qual eles concordam tacitamente em deixar todos os membros “cuidar dos seus próprios assuntos” e não responsabilizar as pessoas uns pelos outros ou pelos ensinamentos de Cristo. É uma grande perda, pois quando nos recusamos a prestar contas à comunidade, não só deixamos de crescer, como nos colocamos em grave perigo.
Tenho a tendência de sobrecarregar meu calendário com atividades, projetos e reuniões, uma falha que, para mim, tem raízes espirituais. Quando comecei a trabalhar no meu primeiro livro, levei a idéia a um grupo de amigos cristãos de confiança que sabiam da minha fraqueza.
Tivemos um encontro maravilhoso e terrível. Depois de me ouvir por um tempo, eles disseram que achavam que Deus queria que eu escrevesse o livro. Eles também pediram para ver o meu calendário de compromissos. Levou apenas alguns momentos para eles verem que eu não podia escrever o livro e fazer tudo o que eu já tinha marcado, então eles insistiram que eu deveria cancelar vários compromissos de fala e me demitir de alguns comitês.
Contei com o conselho deles, embora desistir de alguns desses planos me tenha deixado com o coração cheio de dor. Eu também enviei a cada um deles uma agenda dos meus “dias de escrita” como mais um passo para a prestação de contas. É claro agora (embora eu soubesse então) que eles estavam certos. Se eu não tivesse me submetido à sabedoria deles sob Deus, aquele livro ainda seria apenas algumas notas em uma pasta manila.
Tal prestação de contas não precisa ter tons exagerados de verificação e repreensão. Ao contrário, funciona para nos encorajar e nos ajudar no nosso crescimento e compromissos. Podemos pedir orientação sobre como lidar com um relacionamento difícil no trabalho ou sobre como montar um orçamento familiar que reflita nossos compromissos sobre estilo de vida e doação. E ficaremos contentes, normalmente, de ter pessoas a perguntar como está a correr. A comunidade nos dá um lugar para divulgar nosso crescimento e nossas lutas, nossos sucessos e fracassos. Ela simplesmente nos dá uma maneira de guiarmos uns aos outros cada vez mais plenamente nos caminhos de Cristo.
Um lugar para orar e adorar
A comunidade também nos ajuda a crescer, pois se torna uma oficina de oração e adoração. Tanto pela instrução como pelo exemplo, o Novo Testamento nos ensina a orar e a orar uns pelos outros (Ef 6:18, Tg 5:16). Também somos chamados a uma vida de adoração e louvor. No entanto, francamente, nossas experiências de oração e adoração na igreja muitas vezes nos desviam para meramente observarmos os outros orando e assumindo papéis ativos na adoração. Por mais úteis que essas experiências possam ser, ser espectadores simplesmente não é suficiente. Nós precisamos de um laboratório. Nós mesmos precisamos orar uns pelos outros. Cada um de nós precisa ser orado pessoalmente. E a pequena comunidade é precisamente o lugar onde podemos experimentar e aprender a vida de oração.
Quando não estou envolvido numa comunidade cristã, é dos momentos de oração e adoração que sinto mais falta. Muitos de nós nunca somos realmente orados para além de uma breve menção em uma dessas orações de lista rápida e suja. Uma vez eu ofereci em particular uma simples oração de bênção para um amigo que estava no ministério público há muitos anos. Fiquei impressionado quando ele me disse depois: “Nunca ninguém orou por mim assim antes”
Não ousamos nos negligenciar assim! Da mesma forma, à medida que aprendemos as formas de adoração na pequena comunidade, não só aprofundamos nossas próprias vidas, mas também enriquecemos a vida de adoração pública. Na minha experiência, a comunidade está no seu melhor quando se torna uma oficina de oração e adoração.
Um lugar a servir
A comunidade é também onde aprendemos a despojar-nos do nosso interesse próprio para servir os outros. É aqui que aprendemos a partilhar o que Deus nos deu, quer sejam bens ou dons espirituais. É também aqui que aprendemos a ser servidos, embora às vezes estejamos orgulhosos e relutantes como Pedro, que se encolheu contra Jesus lavando seus pés (Jo 13,2-10). Às vezes somos os lavadores e às vezes os lavadores, mas de muitas maneiras comuns podemos aprender o que significa submissão e serviço.
Uma comunidade que eu conheço deu tempo e dinheiro para que uma mãe desgastada pelas exigências das crianças pequenas pudesse fazer um retiro espiritual. Outros encontraram maneiras práticas de trocar ceifeiras e escadas e cuidados com as crianças; alguns exploraram a compra em grupo para ajudar uns aos outros a crescer na administração. Já vi pessoas abandonarem um passeio especial para pagar a fiança do porão de um amigo e dar tempo livre para ajudar a remodelar um banheiro ou consertar um carro. De qualquer forma, comunidade significa cuidar uns dos outros para o bem, sabendo que à medida que servimos, todos nós estamos crescendo mais fortes em Cristo.
Uma Testemunha Para o Mundo
O valor da comunidade cristã chega ainda mais longe do que trazer o Corpo de Cristo à força e maturidade. Tais comunidades, por seu caráter e sua ação, testemunham o poder e a presença de Deus no mundo. Elas são modelos do que Deus quer para toda a humanidade. Os discípulos de Jesus devem ser a luz do mundo (Mt 5,13-16), brilhando como estrelas brilhantes (Fil 2,15), refletindo o brilho de Deus (2 Cor 3,18). Muitas vezes as experiências de libertação dos hebreus foram enviadas, disse Deus, para que eles e as nações “saibam que eu sou o Senhor”. De forma semelhante, a unidade e o amor mútuo que distinguem os discípulos de Jesus demonstrarão que Jesus foi, de fato, enviado pelo Pai (Jo 17,23).
Muitas vezes, infelizmente, este farol de testemunho ficou muito aquém do poder das velas, especialmente onde os cristãos se acomodaram às trevas em vez de penetrá-las. Mas, embora a Igreja em geral possa falhar e embora possamos ficar envergonhados com as artimanhas de alguns cristãos aos olhos do público, as comunidades cristãs em toda parte podem irradiar a boa nova das intenções amorosas de Deus para toda a criação. Nesses grupos de cristãos, as pessoas devem poder ver o que esperam, mas dificilmente esperam: pessoas que servem em vez de se usarem umas às outras. Pessoas de estatutos sociais e profissões muito diferentes honram-se umas às outras em vez de se abaterem umas às outras (Gal. 3,28). Pessoas que dizem a verdade umas às outras (e todos os outros), em vez de mentir por conveniência ou palavrões (Ef. 4:25, Col. 3:9). Eles podem ver um povo que não está mais cativo ao espírito dos tempos. Eles verão amor e aceitação, compaixão e bondade, mercadorias que estão em falta em qualquer idade. E onde eles vêem isso, o forte contraste dessas comunidades em comparação com o mundo ao seu redor é em si uma testemunha muito convincente.
Ambaixadores do Amor de Deus
Mas tais comunidades vão mais longe ainda. Elas não só demonstram o amor de Deus; elas também o mediam. Elas levam “o ministério da reconciliação” (2 Cor. 5:18) aos que as rodeiam, trazendo a compaixão de Deus e o poder de cura para um mundo quebrantado.
Esse trabalho avança visivelmente de muitas maneiras. Uma comunidade cristã gasta uma enorme energia tentando enfrentar a situação dos desabrigados. Outra trabalha para reabilitar as casas dos pobres e dos idosos. Uma outra, silenciosamente, mas ativamente, busca um ministério de oração e cura. E outros ainda se concentram diretamente no evangelismo, em alimentar os famintos, em obter justiça para os oprimidos, e em muito mais. Cada comunidade com a sua missão particular é uma unidade guerrilheira que estabelece uma cabeça de praia para o Reino pacífico de Deus, num mundo hostil. E desses postos avançados o amor de Deus flui livremente.
Função sobre a forma
alguns cristãos sentem que devem seguir o chamado à comunidade de forma rigorosa, talvez até radical. Podemos agradecer a Deus pelo exemplo de nossos irmãos e irmãs em comunidades como Koinonia em Americus, Georgia, e Sojourners e a Igreja do Salvador em Washington, D.C. Eles nos ajudam a ensinar princípios que Deus quer para toda a comunhão cristã.
Ao mesmo tempo, precisamos saber que a Bíblia não requer – ou até mesmo dar bênçãos especiais para -certer formas de comunidade. A estrutura não é o ponto; os relacionamentos são. Podemos viver juntos como Deus quer que vivamos de uma grande variedade de maneiras – formas que fortalecem em vez de perturbar nossas vocações, nossas famílias, e os outros compromissos que já assumimos sob a orientação de Deus. A boa notícia é que a comunidade é um dom que Deus oferece para derramar amor sobre todos nós.
Encontrar Pequenos
As formas podem não importar muito, mas o tamanho, sim. Para que a comunidade seja específica e pessoal o suficiente para atingir seu potencial, precisamos de grupos pequenos o suficiente para que todos estejam diretamente envolvidos.
A prática dos primeiros cristãos sugere uma pequena escala. Eles frequentemente se encontravam nas casas uns dos outros para refeições e ensino, para adoração e oração (Atos 2:44-46, Atos 12:12-17). E é claro que quando Paulo aconselhou aos Coríntios que “todos” deveriam estar prontos com um salmo, alguma instrução, ou uma revelação, ele esperava que a reunião fosse pequena o suficiente para que todos participassem (1Co 14:26).
Claramente isso não significa que temos que abandonar nossas grandes congregações e acabar com os edifícios públicos. Sugere, ao invés disso, que é mais provável que encontremos os benefícios mais ricos da comunidade em grupos menores – classes escolares de domingo, grupos de estudo bíblico, grupos missionários, grupos de adoração e oração, e outros.
A realidade vivida da comunidade – em qualquer forma que ela assuma – contém grandes promessas tanto para a própria comunhão cristã como para o mundo em geral. Para os cristãos, ela proporciona um lugar onde juntos podemos mudar e crescer fortes no seguimento de Jesus. Para o mundo, a vida da comunidade cristã transmite as boas novas e medeia o amor de Deus para aqueles que tão desesperadamente a procuram.
Um Chamado à Comunidade
A prática da comunidade cristã, muito simplesmente, faz do evangelho uma realidade vivida. Ela encarna um modo de vida específico e pessoal em Cristo. Fortalece-nos para viver a vida para a qual somos chamados; transmite a vida e o poder de Deus para o mundo em geral. E é necessário.
Quando imaginamos que nós, como cristãos e humanos, podemos viver em total independência e auto-suficiência, estamos iludindo a nós mesmos. Deus, desde o início, nunca pretendeu que nós devêssemos atravessar o mundo “sozinhos”. Simplesmente não podemos experimentar plenamente o poder e o deleite da vida com Deus sem também sermos atraídos para a vida junto com nossas irmãs e irmãos em Cristo. Sem experimentar tal vida juntos, não vamos descobrir quão maravilhosa é realmente a notícia sobre Jesus.
Comunidade não é para ser temida, mas acolhida. Os riscos não vão além daqueles que são necessários para seguir Jesus. A recompensa é entrar na vida como Deus quis que ela fosse vivida desde o início. Como podemos vacilar numa oferta como esta?