comunismo
Marx morreu em 1883 e Engels em 1895. Depois disso, a grande internacional de Marx se dividiu em dois campos, um grupo revisionista que favoreceu uma transição gradual e pacífica para o comunismo e um grupo mais ortodoxo que aderiu à visão original de Marx de revolução violenta.
Uma das figuras principais do campo ortodoxo foi Vladimir Ilich Lenin, o chefe dos bolcheviques, uma facção revolucionária que se separou do partido dos trabalhadores social-democratas russos em 1903. Segundo Lenin, a revolução não podia ser feita espontaneamente pelo próprio proletariado, porque faltava aos trabalhadores a informação e a compreensão necessárias para discernir seus verdadeiros interesses. Portanto, eles precisavam ser guiados por um partido “vanguardista” de revolucionários disciplinados. Lênin também acreditava que a revolução não teria lugar nos países industrializados da Europa, mas em países economicamente subdesenvolvidos, como a Rússia, onde a exploração dos trabalhadores era mais severa. A versão de Lênin do comunismo acabou ficando conhecida como Marxismo-Leninismo.
Em fevereiro de 1917, depois que os exércitos russos sofreram uma série de derrotas desastrosas na Primeira Guerra Mundial, o czar da Rússia, Nicolau II, foi forçado a abdicar, e um governo provisório tomou o poder. Lenin, que vivia exilado na Suíça, correu para a capital russa de Petrogrado (depois Leningrado, hoje São Petersburgo), onde persuadiu os bolcheviques a reter o apoio do governo provisório e a aumentar a sua representação nos “soviets”, ou conselhos de trabalhadores e de soldados, que eram o verdadeiro poder na Rússia da época. Os bolcheviques tomaram o poder em um golpe quase sem derramamento de sangue em novembro (outubro, antigo calendário) de 1917 (ver Revolução Russa).
Lenin procedeu para estabelecer o que ele chamou de “ditadura do proletariado”, embora na realidade fosse uma ditadura sobre o proletariado. O novo governo soviético nacionalizou quase todas as indústrias, redistribuiu grandes propriedades agrícolas para cooperativas camponesas, e até tentou substituir o dinheiro por um sistema de troca. O caos econômico resultante forçou Lênin a se retirar de algumas dessas medidas.
Quando Lênin morreu em 1924, a liderança efetiva do partido caiu para seu ex-deputado Joseph Stalin. Desde aproximadamente 1929 até sua morte em 1953, Stalin governou a União Soviética como um ditador com poder quase absoluto.
O estalinismo, a teoria e prática do comunismo na União Soviética sob Stalin, era notório por seu totalitarismo, seu uso generalizado do terror e seu “culto à personalidade” – seu retrato de Stalin como um líder infalível e um gênio universal. Estaline usou a polícia secreta soviética para prender qualquer um que se opusesse ao seu governo. Não menos de 5 milhões de pessoas de todas as classes sociais foram executadas, encarceradas ou enviadas para campos de trabalho na Sibéria. Na década de 1930 Stalin encenou uma série de “julgamentos de fachada” nos quais milhares de indivíduos proeminentes foram condenados sob falsas acusações de traição e executados.
Na busca de sua política de “socialismo em um país” – a idéia de que a União Soviética deveria se transformar em uma grande potência industrial e militar antes de tentar exportar a revolução comunista para o exterior – Stalin forçou os camponeses a trabalhar em grandes coletivos agrícolas e empreendeu um programa de industrialização rápida. A coletivização da agricultura resultou na morte por fome de vários milhões de pessoas.
Na sequência da vitória da União Soviética sobre a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial, Stalin instalou governos fantoches comunistas na maioria dos países do Leste Europeu ocupados pelos exércitos soviéticos, bem como no terço oriental da Alemanha, que se tornou o país comunista da Alemanha Oriental (a parte ocidental tornou-se o país democrático da Alemanha Ocidental). A antiga capital alemã de Berlim, totalmente dentro da Alemanha Oriental, estava dividida entre Berlim Oriental comunista e Berlim Ocidental democrática. Em 1961, o governo da Alemanha Oriental construiu um muro em torno de Berlim Ocidental para impedir que os cidadãos da Alemanha Oriental fugissem do país. O Muro de Berlim tornou-se um símbolo poderoso da falta de liberdade individual sob o comunismo.
O sucessor de Estaline, Nikita Khrushchev, relaxou gradualmente o controlo do partido comunista sobre a sociedade soviética e introduziu modestas reformas económicas. Apesar de sua política de coexistência pacífica com o Ocidente, as relações soviéticas com os Estados Unidos eram hostis e suspeitas. A Guerra Fria – a rivalidade política, econômica e militar entre a União Soviética e os Estados Unidos – estava em pleno andamento. Depois que Khrushchev foi deposto em 1964, Leonid Brezhnev e os líderes subsequentes tentaram reafirmar a autoridade tradicional do partido comunista. Durante a era do desanuviamento nos anos 70, a Guerra Fria abrandou à medida que a União Soviética e os Estados Unidos concluíam importantes acordos de controle de armas e outros tratados.
Em 1985, um membro do Politburo voltado para a reforma, Mikhail Gorbachev, tornou-se o líder do Partido Comunista. Suas políticas de perestroika (“reestruturação”) e glasnost (“abertura”) introduziram a liberdade de expressão, eleições democráticas para alguns cargos, e várias reformas econômicas. Mudanças similares nos países comunistas da Europa Oriental acabaram por levar ao colapso do comunismo em 1989-90. Um ano mais tarde, o comunismo entrou em colapso na própria União Soviética. Gorbachev renunciou ao seu cargo de presidente em 25 de dezembro de 1991, e o país deixou de existir no mesmo dia. Foi substituído por uma confederação solta chamada Commonwealth of Independent States, no centro da qual estava uma Rússia recém-democrática.