Coronavírus e diabetes: os diferentes riscos para pessoas com tipo 1 e tipo 2
No início de 2020, parecia que pessoas com diabetes estavam morrendo desproporcionalmente com COVID-19, mas os dados forneceram mais perguntas do que respostas. Que tipo de diabetes as pessoas tinham? As pessoas estavam morrendo porque a própria condição as colocava em maior risco, ou porque aquelas com ela tendem a ser mais velhas e a ter outras doenças? E o que os povos com diabetes devem fazer para proteger-se?
Agora, os pesquisadores estão aproveitando dados do NHS England para abordar estas questões – e algumas de suas descobertas são inesperadas.
Ainda não está claro se as pessoas com diabetes são mais propensas a pegar o vírus. Nós não saberemos se isso é verdade até que os testes sejam realizados de forma sustentada e generalizada. Mas sabemos que um número desproporcional de pessoas com a doença foi hospitalizado com a COVID-19. No Reino Unido, os dados de fevereiro a abril mostram que as pessoas com diabetes constituem aproximadamente 25% dos casos hospitalizados; isso é quase quatro vezes maior do que a taxa estimada de diabetes na população em geral.
Após a hospitalização com COVID-19, os dados também mostram que as pessoas com diabetes têm resultados piores do que as pessoas sem diabetes. O aumento do risco é impressionante, mas não é necessariamente surpreendente – pessoas com diabetes são propensas a piores resultados de infecções em geral, como mostram os dados da gripe.
Quando se trata da COVID-19, estudos iniciais sugerem que pessoas com diabetes têm aproximadamente o dobro da probabilidade de serem categorizadas como tendo “doença grave” e são mais propensas a serem admitidas em unidades de terapia intensiva. Na Inglaterra, uma em cada quatro pessoas que morrem no hospital com a COVID-19 tem diabetes.
Estudos anteriores, no entanto, não esclareceram os detalhes por detrás destas estatísticas, e não decompuseram os dados por tipo de diabetes. Agora temos essa informação, e ela mostra uma diferença significativa – e surpreendente -.
Risco maior se você tiver diabetes tipo 1
Comparado com pessoas sem diabetes, pessoas com diabetes tipo 1 têm aproximadamente 3,5 vezes mais probabilidade de morrer no hospital com COVID-19, enquanto pessoas com diabetes tipo 2 têm aproximadamente o dobro da probabilidade. Isto foi uma surpresa para alguns, porque, ao contrário do tipo 1, a diabetes tipo 2 é frequentemente acompanhada por outras doenças, normalmente ocorre em idades mais avançadas, e pode ser associada ao aumento do peso corporal. Todos estes factores estão ligados a piores resultados da COVID-19.
Existem várias explicações possíveis para que os resultados sejam piores no tipo 1 em comparação ao tipo 2.
Primeiro, o tempo que alguém teve diabetes pode impactar sua vulnerabilidade à COVID-19. Ao contrário do tipo 2, as pessoas são mais frequentemente diagnosticadas com o tipo 1 em uma idade jovem (eu fui diagnosticado aos dez anos). Em pessoas hospitalizadas com COVID-19, alguém com tipo 1 provavelmente teve diabetes por muito mais tempo do que alguém com tipo 2. Quanto mais tempo alguém tiver diabetes, maior a probabilidade de ter complicações, que incluem danos no coração e nos rins.
Segundo, no tipo 1, o seu sistema imunológico ataca as células que produzem insulina e você eventualmente deixa de produzir insulina por completo. A insulina é a hormona que ajuda o corpo a processar o açúcar no sangue. O tipo 2 não é uma doença do sistema imunológico. No tipo 2, o seu corpo produz insulina, mas é resistente a ela. O sistema imunológico das pessoas com tipo 1 pode ser diferente das pessoas com tipo 2, o que pode ter impacto na forma como as pessoas respondem à infecção.
Finalmente, os dados mostram que níveis mais altos de açúcar no sangue aumentam o risco de COVID-19. Sabemos que em média os níveis de açúcar no sangue são mais altos em pessoas com diabetes tipo 1 do que em pessoas com diabetes tipo 2, devido à natureza diferente das doenças. Os níveis de açúcar no sangue podem ser ainda mais difíceis de controlar no combate a infecções.
Mas todas estas são apenas teorias. Precisamos de mais pesquisa antes de sabermos ao certo como o tipo de diabetes afeta os resultados da COVID-19.
Age é o principal fator de risco
Para ilustrar isso, vou me usar como exemplo e fazer alguns cálculos grosseiros. Eu tenho 36 anos e tenho diabetes tipo 1. A maioria das pessoas com COVID-19 não são hospitalizadas. No entanto, se hospitalizadas com COVID-19, a média de 36 anos de idade tem 0,3% de chance de morrer. Como eu tenho diabetes tipo 1, minhas chances de morrer são 3,5 vezes maiores. Isso significa que minhas chances atuais de morrer com a COVID-19 uma vez hospitalizado são cerca de 1%.
No entanto, se a idade média de 80 anos for hospitalizada com a COVID-19, eles têm 15% de chance de morrer. Assim, embora a diabetes aumente meu risco, minha idade ainda continua sendo o fator mais importante, de longe, para determinar minhas chances de morrer com a COVID-19. Meu risco aos 80 anos ainda seria maior do que alguém daquela idade sem diabetes, portanto ambos precisariam ser levados em conta.
É realmente importante notar que estes números não são o risco geral de alguém morrer com COVID-19, são o risco de morrer se contrair COVID-19 e se a infecção for então suficientemente grave para justificar a hospitalização.
Como reduzir o risco
O conselho para pessoas com diabetes é praticar distanciamento social e lavagem das mãos como o resto da população, para manter um estilo de vida saudável, e tentar manter os níveis de açúcar no sangue numa faixa ideal sempre que possível.
Mas visando um controle mais rigoroso da glicemia pode parecer assustador. Agora pode ser um momento particularmente difícil para as pessoas controlarem a diabetes, com interrupções nos cuidados, rotinas, actividade, bem-estar mental e dieta conhecida por criar desafios. Alguns grupos enfrentarão mais desafios do que outros; tanto a COVID-19 como a diabetes afetam desproporcionalmente pessoas de grupos étnicos não-brancos e pessoas de origens menos favorecidas.
O apoio está disponível através de prestadores de cuidados de saúde e de organizações como a Diabetes UK. Agora mais do que nunca, governos e sistemas de saúde precisam assegurar que todas as pessoas com diabetes recebam o apoio de que precisam.