Corrente oceânica
Distribuição das correntes oceânicas
Mapas da circulação geral na superfície do mar foram originalmente construídos a partir de uma vasta quantidade de dados obtidos a partir da inspecção da deriva residual dos navios após a direcção e velocidade do curso serem contabilizados num processo chamado cálculo de dead reckoning. Esta informação é actualmente recolhida por satélites de superfície à deriva no mar. O padrão é quase inteiramente o da circulação impulsionada pelo vento.
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Na superfície, aspectos da circulação impulsionada pelo vento fazem com que os giros (grandes células de corrente anticiclónica que espiralam em torno de um ponto central) desloquem os seus centros para oeste, formando fortes correntes fronteiriças ocidentais contra as costas orientais dos continentes, tais como a Corrente da Corrente Golfo-Norte Atlântico-Norte no Oceano Atlântico e a Corrente Kuroshio-Pacífico Norte no Oceano Pacífico. No Hemisfério Sul, a circulação no sentido anti-horário dos giros cria fortes correntes fronteiriças orientais contra as costas ocidentais dos continentes, tais como a Corrente do Peru (Humboldt) ao largo da América do Sul, a Corrente de Benguela ao largo da África Ocidental, e a Corrente da Austrália Ocidental. As correntes do Hemisfério Sul também são influenciadas pela poderosa corrente antártica circumpolar circumpolar, de fluxo leste. É uma corrente muito profunda, fria e relativamente lenta, mas transporta uma vasta massa de água, cerca do dobro do volume da Corrente do Golfo. As correntes do Peru e Benguela retiram água desta corrente antártica e, portanto, são frias. O Hemisfério Norte carece de água aberta contínua que bordeja o Ártico e, portanto, não tem corrente circumpolar potente correspondente, mas há pequenas correntes frias que fluem para o sul através do Estreito de Bering para formar as correntes Oya e Anadyr do leste da Rússia e a Corrente da Califórnia do oeste da América do Norte; outras fluem para o sul ao redor da Groenlândia para formar as correntes frias do Labrador e do leste da Groenlândia. As correntes Kuroshio-North Pacific e Gulf Stream-North Atlantic-Norway movem águas mais quentes para o Oceano Árctico através das correntes Bering, Cape, e West Spitsbergen.
Nos trópicos, os grandes giros no sentido horário e anti-horário fluem para oeste, à medida que as correntes equatoriais Norte e Sul do Pacífico, as correntes equatoriais Norte e Sul do Atlântico, e a corrente equatorial Sul do Índico. Devido ao clima alternado das monções do norte do Oceano Índico, a corrente no norte do Oceano Índico e no Mar Arábico se alterna. Entre estas correntes maciças estão contracorrentes estreitas de fluxo leste.
Outros sistemas de correntes menores encontrados em certos mares fechados ou áreas oceânicas são menos afetados pela circulação de ventos e mais influenciados pela direção do fluxo de água. Tais correntes são encontradas no Mar da Tasmânia, onde a Corrente do Sudeste da Austrália gera circulação no sentido anti-horário, no Noroeste do Pacífico, onde a Corrente Kuroshio-Norte do Pacífico causa circulação no sentido anti-horário na Corrente do Alasca e na Corrente Aleutiana (ou Corrente Subártica), na Baía de Bengala, e no Mar Arábico.
A circulação do oceano profundo consiste principalmente de circulação termohalina. As correntes são inferidas a partir da distribuição das propriedades da água do mar, que traçam a propagação de massas de água específicas. A distribuição da densidade é também utilizada para estimar as correntes profundas. As observações diretas das correntes subsuperficiais são feitas através da distribuição de medidores de corrente a partir de ancoradouros de fundo e pela definição de instrumentos flutuantes neutros cuja deriva em profundidade é rastreada acusticamente.