Cotton Mather
Autor: Bruce Harshbarger
Cotton Mather nasceu em 1663 em Boston e morreu lá em 1728. Filho e neto de importantes ministros puritanos na colônia de Massachusetts Bay, ele se tornou uma das principais figuras religiosas do final do século 17 e início do século 18 da Nova Inglaterra. Seu apoio aos Julgamentos das Bruxas de Salém produziu um impacto permanente sobre sua reputação histórica, mas ele também é notado por suas atividades científicas e particularmente citado como um dos primeiros defensores da inoculação da varíola.
Visto que foi destinado à liderança teológica pelas circunstâncias de sua afiliação familiar, Mather entrou no Harvard College (no qual seu pai serviu como presidente) aos 12 anos de idade. Ele se formou em Harvard aos 15 anos de idade e recebeu um mestrado aos 18. Ele superou os primeiros desafios com a gagueira para ser ordenado ministro em 1685 e eventualmente sucedeu seu pai Aumentar Mather como ministro da Igreja do Norte de Boston.
Durante os Julgamentos das Bruxas de Salém, Cotton Mather e seu pai defenderam os procedimentos, mas denunciaram sua aceitação da evidência espectral. Cotton Mather viu o episódio como uma consequência do mal-estar da comunidade dizendo “Não é irracional atribuir o estupendo crescimento tardio das bruxas entre nós em parte aos amargos descontentamentos que a aflição e a pobreza nos encheram; é inconcebível que vantagem o Diabo ganha sobre os homens pelo descontentamento”. Em 1693 ele publicaria um livro intitulado As Maravilhas do Mundo Invisível, que era em parte uma defesa do seu apoio nos Julgamentos de Salém. Vários anos depois, o comerciante de tecidos de Boston Robert Calef escreveu um livro criticando Mather intitulado Mais Maravilhas do Mundo Invisível. Calef citou o envolvimento de Mather no enforcamento da bruxa acusada George Burroughs, o único ministro executado por bruxaria durante os Julgamentos das Bruxas de Salém. Na forca em sua execução, Burroughs recitou impecavelmente O Pai Nosso – um ato que se pensava ser impossível de ser realizado por bruxas. Sua execução da oração despertou o apoio de muitos membros da multidão, mas Mather lembrou à audiência que Burroughs havia sido condenado em um tribunal e afirmou que “ele não foi ordenado ministro” dizendo que “o Diabo muitas vezes foi transformado no Anjo da Luz”. Ao mesmo tempo em que os julgamentos de bruxas estavam prosseguindo em Salém, Mather se envolveu em outro suposto caso de aflição de bruxaria envolvendo uma garota de 17 anos de Boston chamada Mercy Short, no qual ele utilizou suas alegações de bruxaria como uma oportunidade para conduzir um reavivamento religioso de um mês em seu quarto.
A vida e as atividades de Mather evidenciaram uma curiosa linha de fronteira entre a superstição religiosa e a ciência, talvez paralela à natureza do período de tempo e da região em que ele viveu. Embora a opinião pública se voltasse contra os Julgamentos de Bruxas e contra o seu papel na perseguição de bruxas, ele correspondia com cientistas de renome e corria contra o empurrão popular – às vezes violento – contra a ciência nascente da inoculação da varíola. O trabalho científico de Mather foi reconhecido por ser membro da Royal Society of London, que publicou o seu relato sobre a sua campanha de inoculação. Seu livro de 1721 Christian Philosopher reconheceu as obras de Deus nas maravilhas naturais da terra e do universo.
Sources:
- Boyer, Paul e Nissenbaum, Stephen, Salem Possessed: As Origens Sociais da Feitiçaria. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1974. 24-27.
- Demos, John Putnam, Entertaining Satan: Witchcraft and the Culture of Early New England. New York: Oxford University Press, 1982. 177.
- Editores da Encyclopaedia Britannica, “Cotton Mather, American Religious Leader”.”
Documentos Primários Relacionados com Cotton Mather:
Calef, Robert, “More Wonders of the Invisible World”, 1700, Londres, reimpressão Salem, MA: Cushing and Appleton, 1823.
Diary of Cotton Mather, 1681-1708, Massachusetts Historical Society Collections, 7th series, vol. VII.
Mather, Cotton, The Wonders of the Invisible World, 1693, reimprimir Londres: John Russell Smith, Soho Square, 1862.
Indivíduos Relacionados:
George Burroughs – Burroughs foi o único ministro executado por bruxaria durante os Julgamentos das Bruxas de Salem. O autor Robert Calef escreveu que Mather convenceu com sucesso a multidão no seu enforcamento a não pedir a exoneração de Burroughs.
Robert Calef – Em seu Prefácio a Mais Maravilhas do Mundo Invisível, Calef criticou perseguições que promovem “um Zelo Biggotted, agitando uma raiva cega e sangrenta, não contra Inimigos, ou Pessoas Proffligiosas Irreligiosas, Mas (em Julgamento de Caridade, e para ver) contra tão Verdadeiros e Religiosos como quaisquer outros que eles deixaram para trás neste País, que sofreram como Malfeitores com o máximo rigor.”
Increase Mather – Increase era o pai de Cotton Mather e um filho de um proeminente ministro Puritano, ele mesmo. Ministro de Boston e Presidente da Faculdade de Harvard, ele estava significativamente envolvido em negociações políticas para restaurar a Carta da Colônia da Baía de Massachusetts, que tinha sido revogada pelo Rei da Inglaterra em 1686.