“Crescendo em Tempos de Baixa”: Crianças da Grande Depressão” – SHEC: Recursos para Professores
“Crescendo em Tempos de Down”: Crianças da Grande Depressão”
Este ensaio fornece uma perspectiva histórica das circunstâncias sociais, políticas e económicas da Grande Depressão. Ele sugere algumas maneiras como os tempos difíceis dos anos 30 afetaram os jovens e deixaram suas marcas como adultos.
A economia capitalista dinâmica dos Estados Unidos tem sido uma montanha-russa de bustos e bustos, não poupando nenhuma geração de suas espantosas subidas e descidas. Novos mercados, produtos e eficiências permitiram a muitos americanos viver confortavelmente e, às vezes, adquirir grande riqueza, mas a nação também sofreu severas reviravoltas econômicas ao longo de sua história. As depressões foram ocorrências regulares no século dezenove, marcando pelo menos uma vez a cada década, exceto na década de 1860 (que foi visitada pela guerra civil). Geralmente entendidas como quedas prolongadas de negócios causando desemprego generalizado, as depressões não são menos devastadoras por serem tão comuns. E o mais devastador de todos em termos de duração e profundidade foi a Grande Depressão da década de 1930. Ela começou pouco antes do crash do mercado acionário de 1929 e terminou com o início da Segunda Guerra Mundial, em 1941. No meio, quinze milhões de americanos, um quarto da força de trabalho, perderam seus empregos. Milhões mais perderam suas casas, fazendas, empresas e economias de vida.
Os historiadores ainda discordam sobre as causas da depressão, ou melhor, sobre qual combinação de causas era mais crítica. Fatores que contribuem geralmente incluem a superprodução de culturas e bens manufaturados, ou seu subconsumo devido aos baixos salários e ao limitado poder de compra das famílias comuns. Ao mesmo tempo, o crédito fácil e a superconfiança nascida da próspera década de 1920 levaram os investidores grandes e pequenos a jogar na bolsa como um jogo de carnaval e a carregar mais dívidas pessoais do que era prudente. Além disso, as altas tarifas e a má gestão das dívidas estrangeiras decorrentes da Primeira Guerra Mundial sufocaram o comércio internacional. E uma crise ambiental – em parte natural e em parte provocada pelo homem – devastou as Grandes Planícies, provocando secas e tempestades de poeira que expulsaram milhares de agricultores das suas terras. As dificuldades resultantes podem ser vislumbradas em fotografias icônicas do período, mostrando famílias de migrantes com cara de desafio dirigindo para o oeste em caldeirões superlotados; gangues de meninos pulando trens de carga em busca de trabalho; linhas de pão sem fim enroladas em torno de blocos de cidade, piquetes sombrios exigindo comida, emprego ou moradia; e grevistas furiosos entrando em choque com a polícia.
Uma incapacidade de tranquilizar um público agredido, e muito menos de virar a economia, levou à derrota de um presidente imensamente popular, Herbert Hoover, e ao fim do reinado de doze anos do Partido Republicano na Casa Branca. Em seus primeiros cem dias no cargo, em 1933, o sucessor de Hoover, o democrata nova-iorquino Franklin D. Roosevelt, lançou uma série de programas para ajudar agricultores, trabalhadores, proprietários de casas e desempregados. Ele revogou a Proibição, reformou o sistema monetário e restaurou a confiança das pessoas nos bancos. Ajudado por uma formidável primeira dama – Eleanor Roosevelt, conselheiros econômicos apelidados de “o fundo de cérebros”, e um poderoso novo meio – o rádio, que lhe permitiu falar diretamente ao público, Roosevelt ofereceu um caminho para a recuperação. Os conservadores ainda argumentam que suas políticas liberais de “New Deal” e apoio aos sindicatos de trabalhadores na verdade atrasaram a recuperação, mas sem dúvida suas ações ajudaram a manter vivos milhões de americanos e suas esperanças.
Existem duas escolas de pensamento sobre o impacto da Grande Depressão nas crianças. Uma escola sustenta que os tempos difíceis deixaram jovens fisicamente danificados e psicologicamente marcados. A outra insiste que a década de extrema carência e de vagabundagem desesperada serviu para fortalecer seu caráter e forjar o que se tornou a “maior geração” da era da Segunda Guerra Mundial. Na verdade, a experiência das crianças com a depressão variou muito, dependendo de sua idade, raça, sexo, região e circunstâncias familiares individuais. No entanto, certos padrões surgiram. Demograficamente, as taxas de natalidade caíram durante a década para um mínimo de 18 nascimentos por 1.000 habitantes, e a saúde das crianças declinou devido a uma nutrição e cuidados de saúde mais pobres disponíveis.
Economicamente, muitas crianças trabalhavam tanto dentro como fora de casa; as meninas bebiam ou limpavam a casa, os meninos empurravam papéis ou engraxavavam sapatos, e ambos faziam recados e colhiam colheitas. No entanto, a escassez de empregos levou um número recorde de crianças a permanecerem mais tempo na escola. Socialmente, a escola secundária tornou-se, pela primeira vez, uma experiência típica de adolescência. Um recorde de 65% dos adolescentes frequentou o ensino médio em 1936; eles passaram a melhor parte de seus dias juntos, formando seus próprios clientes e procurando um ao outro para obter conselhos e aprovação. Surgiu assim a ideia de uma geração adolescente separada.
Politicamente, o estado começou a desempenhar um papel maior na vida das crianças. O governo federal criou creches, forneceu almoços escolares, construiu playgrounds, piscinas e campos de bolas. A Lei de Previdência Social de 1935 forneceu ajuda para crianças rurais, deficientes e dependentes, enquanto o Corpo de Conservação Civil e a Administração Nacional da Juventude criaram empregos e oportunidades educacionais para adolescentes. Culturalmente, os jovens se tornaram um mercado distinto para quadrinhos com Super-Homem e outros super-heróis, filmes estrelados por estrelas infantis como Shirley Temple e Mickey Rooney, e desenhos da Disney apresentando Mickey Mouse e os Três Porquinhos, cuja música temática, “Who’s Afraid of the Big Bad Wolf” tornou-se um hino da época.
Creator | Vincent DiGirolamo
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Cite este documento | Vincent DiGirolamo, “”Growing Up in Down Times”: Crianças da Grande Depressão”, “SHEC: Recursos para Professores, acedido a 25 de Março de 2021, https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.