Cultura e religião
Desenvolvimento demográfico e econômico
Parece certo que a economia e a sociedade da Itália foram transformadas na sequência da conquista de Roma do mundo mediterrâneo, embora as mudanças só possam ser descritas de forma incompleta e imprecisa, devido à escassez de informações confiáveis para os séculos anteriores. Os romanos do século I bc acreditaram que os seus antepassados tinham sido um povo de pequenos agricultores, numa época não corrompida pela riqueza. Até mesmo os senadores que faziam proezas heróicas eram homens modestos, como Lucius Quinctius Cinncinatus, que teria colocado seu arado em sua pequena fazenda para servir como ditador em 458 bc. Embora tais lendas apresentem uma visão idealizada do início de Roma, é provavelmente verdade que o Lácio dos séculos V e IV era densamente povoado por fazendeiros de pequenas parcelas. A força militar de Roma derivou de seus recursos superiores de mão-de-obra cobrada de um pool de pequenos proprietários de terras (assidui). Uma população densa é também sugerida pela emigração do Lácio de dezenas de milhares como colonos durante os séculos IV e III. As lendas dos senadores que trabalham seus próprios campos parecem implausíveis, mas a disparidade de riqueza era provavelmente muito menos perceptível do que no final da república. Os artefactos do século IV descobertos pelos arqueólogos apresentam uma qualidade globalmente elevada que torna difícil distinguir uma categoria de bens de luxo da cerâmica e das terracota de uso comum.
Guerra e conquista alteraram este quadro; no entanto, certas características fundamentais da economia permaneceram constantes. Até à sua queda, o Império Romano manteve a agricultura como base da sua economia, com provavelmente quatro quintos da população a lavrar o solo. Esta grande maioria continuou a ser necessária na produção de alimentos, porque não houve avanços tecnológicos que poupassem mão-de-obra. O poder que impulsionava a produção agrícola e outras produções era quase inteiramente fornecido por seres humanos e animais, o que estabelecia modestos limites ao crescimento económico. Em algumas áreas da Itália, como o território de Capena, no sul da Etrúria, os arqueólogos encontraram padrões tradicionais de povoamento e divisão de terras que continuaram do 4º ao final do 1º centenário – uma prova de que a Segunda Guerra Púnica e as décadas seguintes não trouxeram uma ruptura completa com o passado.
A mudança econômica foi resultado de mudanças populacionais maciças e da reorganização social do trabalho em vez de melhorias tecnológicas. A Segunda Guerra Púnica, e especialmente a presença persistente de Hannibal na Itália, infligiu um considerável impacto, incluindo a perda de vidas em escala assombrosa, o movimento das populações rurais para as cidades, e a destruição da agricultura em algumas regiões. Embora a devastação tenha sido superestimada por alguns historiadores, o despovoamento parcial do campo italiano é evidente a partir dos registros literários e arqueológicos: imediatamente após a guerra, havia terra suficiente vaga na Puglia e Samnium para se estabelecer entre 30.000 e 40.000 dos veteranos de Scipio, enquanto áreas da Puglia, Bruttium, sul da Campânia e Etrúria centro-sul não produziram nenhum artefato indicando assentamento no período pós-guerra.
Populações têm demonstrado grande resiliência na recuperação de guerras, mas a população italiana não teve paz depois de 201. Nas décadas seguintes, o esforço de guerra anual de Roma exigiu uma mobilização militar inigualável na história pela sua duração e pela proporção da população envolvida. Durante os 150 anos que se seguiram à rendição de Aníbal, os romanos colocaram regularmente em campo exércitos de mais de 100.000 homens, exigindo em média cerca de 13% dos cidadãos adultos do sexo masculino por ano. As baixas atestadas de 200 a 150 totalizam quase 100.000. A taxa levou os camponeses romanos para longe de suas terras. Muitos nunca regressaram. Outros, talvez 25.000, foram transferidos nos anos anteriores a 173, da Itália peninsular para as colônias do vale do Pó. Outros ainda, em número desconhecido mas considerável, migraram para as cidades. No final do século II alguns líderes romanos perceberam que o campo estava despovoado.
Para substituir os camponeses nas terras do centro e sul da Itália, os escravos eram importados em grande número. A escravatura estava bem estabelecida como forma de trabalho agrícola antes das Guerras Púnicas (os escravos devem ter produzido grande parte dos alimentos durante o pico da mobilização dos cidadãos de 218 a 201). A escala da escravidão, no entanto, aumentou nos séculos II e I como resultado das conquistas. A escravidão foi um destino comum para os derrotados na guerra antiga: os romanos escravizaram 5.000 macedónios em 197; 5.000 Histri em 177; 150.000 Epirotes em 167; 50.000 Cartagineses em 146; e em 174 um número não especificado de Sardinianos, mas tantos que “Sardinianos” se tornaram uma palavra de ordem para escravos “baratos”. Estes são apenas alguns poucos exemplos para os quais as fontes dão números. Mais escravos invadiram a Itália depois que Roma desestabilizou o Mediterrâneo oriental em 167 e deu aos piratas e bandidos a oportunidade de transportar os povos locais da Anatólia e vendê-los aos milhares no bloco de Delos. No fim da república Itália era uma sociedade de escravos minuciosa com bem mais de um milhão de escravos, de acordo com as melhores estimativas. Nenhum censo dá números de escravos, mas a escravatura era mais difundida e em maior escala do que no sul da América antebellum, onde os escravos constituíam cerca de um terço da população. Com efeito, os soldados romanos lutaram para capturar seus próprios substitutos nas terras da Itália, embora a mudança do trabalho livre para o servil tenha sido apenas parcial.
O influxo de escravos foi acompanhado por mudanças nos padrões de propriedade de terras, já que mais terras italianas passaram a ser concentradas em menos mãos. Uma das punições aplicadas aos aliados desleais após a Segunda Guerra Púnica foi a confiscação de todos ou parte de seus territórios. A maior parte da ager Campanus e parte das terras dos Tarentinos – talvez dois milhões de acres em total – foi ager publicus romana (terra pública), sujeita a renda. Parte desta propriedade permaneceu nas mãos dos povos locais, mas grandes extensões acima do limite de 500 iugera foram ocupadas por romanos ricos, que eram legalmente possuidores (isto é, em posse da terra, embora não seus proprietários) e como tal pagavam uma renda nominal ao estado romano. A tendência para a concentração continuou durante o século II, impulsionada pelas conquistas no estrangeiro. Por um lado, os agricultores de subsistência eram sempre vulneráveis em anos de más colheitas que podiam levar ao endividamento e, em última análise, à perda das suas parcelas. A vulnerabilidade foi exacerbada pelo serviço militar, que afastou os camponeses das suas fazendas durante anos de cada vez. Por outro lado, as ordens de elite foram enriquecidas pelo saque dos reinos orientais em uma escala antes inimaginável. Parte da vasta riqueza nova foi gasta em obras públicas e em novas formas de luxo e parte foi investida para garantir rendimentos futuros. A terra era a forma preferida de investimento para os senadores e outros homens honrados: a agricultura era considerada mais segura e mais prestigiosa do que o fabrico ou o comércio. Para os senadores, as oportunidades de comércio eram limitadas pela lei claudiana de 218 proibindo-os de serem proprietários de grandes navios. Os romanos ricos usavam assim os lucros da guerra para comprar os seus vizinhos mais pequenos. Como resultado deste processo de aquisição, a maioria das propriedades senatoriais consistia em pequenas fazendas dispersas. Os notórios latifúndios, os extensos latifúndios consolidados, não eram generalizados. Dada a dispersão da propriedade, o novo senhorio estava tipicamente ausente. Ele podia deixar o trabalho das fazendas nas mãos dos proprietários camponeses anteriores como inquilinos, ou podia importar escravos.
As melhores percepções sobre a mentalidade da classe proprietária da fazenda deste período vêm da De agricultura de Cato. Embora baseado em manuais gregos que discutem a gestão da propriedade, reflete as suposições e o pensamento de um senador do século II. Catão previu uma fazenda de 200 iugerações de tamanho médio, com um quadro permanente de 11 escravos. Como em outras empresas romanas, a gestão da fazenda foi deixada a um oficial de justiça escravo, que foi ajudado por sua esposa escrava. Enquanto Catão, como os últimos escritores agrícolas Varro e Lucius Junius Columella, assumiram a vantagem econômica de uma força de trabalho escrava, os historiadores debatem hoje se as fazendas trabalhadas por escravos eram de fato mais lucrativas do que as fazendas camponesas menores. Catão teve seus escravos usando muito a mesma tecnologia que os camponeses, embora uma fazenda maior pudesse comprar grandes utensílios de processamento, tais como trituradores de uva e azeitonas, que os camponeses poderiam ter que compartilhar ou não. Catão também não trouxe nenhum conselho de administração inovador; suas sugestões visavam maximizar os lucros por meios tão comuns como manter a força de trabalho escravo ocupada o ano inteiro e comprar barato e vender caro. No entanto, as propriedades maiores tinham uma vantagem significativa, na medida em que o trabalho escravo podia ser comprado e vendido e, portanto, mais facilmente adaptado às necessidades de mão-de-obra do que era possível em pequenas parcelas trabalhadas por famílias camponesas.
A fazenda de Catão era um modelo que representava um aspecto da realidade do campo italiano. Arqueólogos descobriram as vilas características da fazenda catônica que começaram a aparecer na Campania no século II e mais tarde em outras áreas. O surgimento da agricultura escrava não excluiu a continuação da existência na área dos camponeses como proprietários de terras marginais ou como trabalhadores diurnos ocasionais ou ambos. As grandes propriedades e os camponeses restantes formaram uma relação simbiótica, mencionada por Catão: a propriedade necessitava de mãos extra para ajudar durante as estações altas, enquanto os camponeses precisavam dos salários extra do trabalho diurno para complementar a escassa produção das suas parcelas. No entanto, em muitas áreas da Itália, o sistema de vivendas não fez incursões durante a república, e a agricultura camponesa tradicional continuou. Outras áreas, porém, sofreram uma mudança drástica: a desolação deixada pela Segunda Guerra Púnica nas regiões centro e sul abriu caminho para que os romanos ricos adquirissem vastas extensões de terra despovoada para se converterem ao pastoreio. Esta forma de agricultura extensiva produzia gado bovino, ovino e caprino, rebanho de escravos. Estes foram os verdadeiros latifúndios, decretados como terras devolutas por autores imperiais romanos como o mais velho Plínio.
O mercado assumiu uma nova importância, pois tanto a propriedade catónica como o latifúndio tinham como principal objectivo produzir bens para vender com lucro. Neste sentido, representaram uma mudança da agricultura camponesa, que visava sobretudo alimentar a família do camponês. Os compradores das novas mercadorias eram as cidades em crescimento – outra faceta da complexa transformação econômica. Roma foi inchada pelos migrantes do campo e tornou-se a maior cidade da Europa pré-industrial, com uma população de cerca de um milhão de habitantes na era imperial; outras cidades italianas cresceram em menor escala.
A massa de consumidores criou novas e mais diversas demandas por alimentos do campo e também por produtos manufaturados. O mercado era bipolar, com os pobres das cidades capazes de comprar apenas gêneros alimentícios básicos e alguns itens manufaturados simples e os ricos exigindo bens de luxo cada vez mais extravagantes. As limitações dos pobres reflectem-se na qualidade decrescente das humildes ofertas do templo. Os artesãos e comerciantes produziram principalmente para a minoria rica. As empresas comerciais e artesanais de Roma eram em grande parte trabalhadas por escravos e libertos importados para Roma pelos ricos. Embora os romanos honrados e libertos considerassem inferior à sua dignidade a participação direta nesses negócios, eles voluntariamente dividiam os lucros através da propriedade desses escravos e da coleta de aluguéis nas lojas dos homens mais humildes. Assim, a fabricação e o comércio eram geralmente operações de pequena escala, organizadas com base no agregado familiar ou na família. A lei romana não reconhecia corporações comerciais, com exceção de empresas públicas com contratos do estado; nem havia guildas do tipo medieval para organizar ou controlar a produção. Ao contrário de algumas cidades medievais posteriores, Roma não produzia para exportação para se sustentar; suas receitas vinham do saque, dos impostos provinciais e do excedente trazido do campo para a cidade por senhorios romanos aristocráticos. De facto, após 167 receitas provinciais foram suficientes para permitir a abolição dos impostos directos sobre os cidadãos romanos.
Projectos de construção eram as maiores empresas de Roma e ofereciam empregos de imigrantes nascidos livremente como trabalhadores diurnos. Para além do edifício privado necessário para alojar a crescente população, o início e meados do século II testemunharam a construção pública numa nova escala e em novas formas. As principais famílias senatoriais ganharam publicidade patrocinando novos edifícios importantes com o seu próprio nome no Fórum e em outros lugares. A Basílica Porcia (construída durante a censura de Marcus Porcius Cato de 184), a Basílica Aemilia et Fulvia (179), e a Basílica Sempronia (170-169) foram construídas a partir dos tradicionais blocos tufa mas em estilo helenizado.
Novas infra-estruturas foram necessárias para trazer as necessidades da vida à crescente população. O Porticus Aemilia (193), um armazém de 300.000 pés quadrados nas margens do Tibre, ilustra como as novas necessidades foram satisfeitas com uma nova e importante tecnologia de construção, a construção em betão. Cerca de 200 bc no centro da Itália foi descoberto que uma mistura húmida de pedra britada, cal e areia (especialmente uma areia vulcânica chamada pozzolana) se transformaria num material de grande resistência. Esta técnica de construção tinha grandes vantagens de economia e flexibilidade sobre a técnica tradicional da pedra cortada: os materiais estavam mais facilmente disponíveis, o concreto podia ser moldado em formas desejadas e os moldes podiam ser reutilizados para produção repetitiva. A Porticus Aemilia, por exemplo, consistia numa série de arcos e abóbadas mais ou menos idênticos – as formas tão características da arquitectura romana posterior. A nova tecnologia também permitiu melhorias na construção dos aquedutos necessários para aumentar o abastecimento de água da cidade.
O desenvolvimento econômico fora de Roma abrangeu algumas empresas de manufatura de grande escala e comércio de exportação. Em Puteoli, na Baía de Nápoles, a indústria siderúrgica foi organizada em uma escala muito além da doméstica, e suas mercadorias foram enviadas para fora da área. Puteoli floresceu durante a república como cidade portuária, manipulando importações destinadas a Roma, assim como exportações de produtos manufaturados e produtos agrícolas processados. Em sua busca de mercados, os grandes latifundiários italianos exportavam vinho e azeite de oliva para a Gália Cisalpina e para locais mais distantes. As ânforas Dressel I, os potes de três pés que transportam estes produtos, foram encontrados em quantidades substanciais em África e na Gália. No entanto, a magnitude do desenvolvimento económico não deve ser exagerada: a indústria siderúrgica foi excepcional, e a maior parte da produção cerâmica continuou a ser para uso local.