Decodificando a Migração da Águia Calva
Águia Calva captura um peixe no Lago Barr – Fev 18, 2011. Foto: NikoJim, Flickr CC por 2.0
Around 200 pares de Águias Carecas chamam de casa do Colorado, com a maioria dos pares reprodutores a permanecerem no estado durante todo o ano, criando as suas crias aqui na primavera e verão. Por que, então, a população de Águias Carecas do Colorado aumenta para mais de 1000 aves no final do outono e inverno?
Migração é a resposta óbvia, mas como você pode suspeitar, é um pouco mais complicado do que isso. Porque é que algumas águias migram enquanto outras não? Normalmente pensamos na migração em termos de norte ou sul, dependendo da época do ano. Para muitas aves, e na verdade muitas aves de rapina, esse é em grande parte o caso. No caso das águias carecas, as coisas não são tão simples. Se uma águia-calva migra ou permanece no lugar provavelmente depende de uma série de factores: a idade da ave, onde vive, e a disponibilidade de alimento. Estas variações na natureza e no tempo da migração são conhecidas como estratégias de movimento.
Águias em poleiro no Rocky Mountain Arsenal NWR.
Comecemos com a idade. Estudos de Águias Carecas equipados com transmissores de satélite descobriram que as aves jovens são geralmente mais propensas a viajar uma distância significativa durante a migração, e a partir de sua área de origem mais cedo do que os adultos em migração. É durante esta primeira ou duas primeiras migrações que as águias jovens são susceptíveis de estabelecer um padrão nos seus movimentos anuais. As águias-calvas migradoras frequentemente refazem as suas rotas migratórias anteriores a cada viagem, embora a distância que percorrem tenda a diminuir a cada ano que passa até atingirem a maturidade por volta dos cinco anos de idade. Nesse ponto, onde e quão longe eles viajam de sua área de origem se torna bastante consistente.
Águias no gelo no Barr Lake State Park.
Agora vamos revisitar o fato de que algumas águias em idade de procriação migram, enquanto outras não. Primeiro, temos que distinguir entre águias em idade de reprodução, e aves que fazem parte de um par de águias reprodutoras que vão tentar fazer ninho num determinado ano. As primeiras são referidas como “floaters”, enquanto que as últimas são “reprodutoras”. As aves flutuantes vagueiam normalmente dentro da região geográfica onde nascem, e migram sazonalmente ao longo da rota que estabeleceram quando jovens. Este comportamento deambulação está provavelmente ligado à procura de um habitat de nidificação adequado, e claro, de um companheiro. De facto, quando um membro de um par de águias nidificadoras morre ou não regressa ao ninho, sabe-se que as bóias flutuantes se deslocam rapidamente para tomar o lugar do companheiro desaparecido – por vezes em poucos dias.
Então, e este último grupo: os reprodutores? Em algumas partes do seu território, como o Colorado, os criadores geralmente permanecem relativamente próximos dos seus territórios de nidificação ao longo de todo o ano. Em outras regiões, eles irão migrar com as estações. Esta diferença de comportamento é baseada na disponibilidade de alimento. No norte da cordilheira da Águia Calva, as presas tornam-se muito escassas devido ao frio extremo, à neve profunda e à falta de água aberta a partir da qual podem capturar os peixes. Curiosamente, elas não se dirigem necessariamente para o sul, mas para a fonte de alimento confiável mais próxima. Para alguns, isso pode significar viajar para oeste, ou mesmo para noroeste para alcançar as regiões mais temperadas do Noroeste Pacífico, onde encontrarão água aberta e salmão em grande número durante a corrida de outono.
57 As águias calvas foram contadas nesta árvore em Adobe Creek SWA!
As águias que passam o inverno no Colorado a cada ano são provavelmente de muitos lugares diferentes, e têm vindo aqui por uma variedade de razões, como já cobrimos acima. Uma coisa que elas têm em comum, no entanto, é que elas são capazes de encontrar comida aqui no inverno. Enquanto muitos dos lagos e reservatórios do Colorado estão cobertos de gelo durante parte do inverno, eles permanecem abertos mais tarde, e descongelam mais cedo do que provavelmente de onde as águias vieram. Entre o grande número de aves aquáticas migratórias, coelhos de cauda de algodão abundantes e cães da pradaria, as águias invernantes têm uma variedade de presas para escolher. Embora a migração possa proporcionar muitos benefícios às aves que empreendem a viagem, não é isenta de riscos, e os perigos que podem ser encontrados durante a migração são tanto naturais como provocados pelo homem. Os perigos naturais incluem tempestades ou outras condições climáticas extremas, bem como o potencial que a fonte de alimento que impulsiona a migração não se materializa nos locais de invernada, entre outros. Os perigos causados pelo homem vêm de muitas formas: colisões com pás de turbinas eólicas, eletrocussão da geração e distribuição de eletricidade, exposição ao chumbo e até mesmo perseguição direta.
Muitos desses perigos podem ser minimizados ou mitigados com a cooperação da indústria e a aplicação de leis que protegem as águias. As águias calvas são protegidas pela Lei do Tratado das Aves Migratórias (MBTA) e pela Lei de Proteção às Águias Carecas e Águias Douradas (BGEPA). Alterações recentes propostas ao MBTA podem colocar centenas de espécies migratórias em maior risco. As águias têm a sorte de ter uma camada adicional de proteção através do BGEPA, mas a maioria das outras aves migratórias não tem proteção legal adicional. Em última análise, uma legislação forte é essencial para a conservação e proteção das populações de aves migratórias norte-americanas.
Em uma nota mais brilhante, não é tarde demais para aproveitar as excelentes oportunidades de ver as Águias Carecas no Colorado, e há poucos lugares melhores do que o Parque Estadual do Lago Barr. Em qualquer dia de novembro a março, pode haver até 100 Águias Carecas voando sobre o lago, empoleirando-se no gigantesco bosque de algodão à beira-mar, ou vagueando sobre o gelo. Se você fizer uma visita, fique de olho na variedade de estágios de plumagem que você provavelmente verá, e pense no que ela pode lhe dizer sobre onde aquela ave esteve, e porque ela está aqui.