Despertador
O antigo filósofo grego Platão (428-348 a.C.) possuía um grande relógio de água com um sinal de alarme não especificado semelhante ao som de um órgão de água; ele o usava à noite, possivelmente para sinalizar o início de suas palestras ao amanhecer (Ateneu 4.174c). O engenheiro helenístico e inventor Ctesibius (fl. 285-222 a.C.) equipou suas clepsidras com mostrador e ponteiro para indicar a hora, e acrescentou elaborados “sistemas de alarme, que poderiam ser feitos para deixar cair seixos sobre um gongo, ou soprar trombetas (forçando campanários para baixo na água e levando o ar comprimido através de uma palheta batendo) em horários pré-estabelecidos” (Vitruv 11.11).
O estadista romano Cassiodorus (c. 485-585) defendeu em seu livro de regras para a vida monástica o relógio de água como um alarme útil para os ‘soldados de Cristo’ (Cassiod. Inst. 30.4 f.). O reitor cristão Procopius descreveu em detalhes antes de 529 um complexo relógio de ataque público na sua cidade natal Gaza que apresentava um gongo e figuras movendo-se mecanicamente dia e noite.
Na China, um relógio de ataque foi concebido pelo monge budista e inventor Yi Xing (683-727). Os engenheiros chineses Zhang Sixun e Su Song integraram mecanismos de relógio marcante em relógios astronômicos nos séculos 10 e 11, respectivamente. Um relógio marcante fora da China era a torre do relógio movida a água perto da Mesquita Umayyad em Damasco, na Síria, que atingia uma vez a cada hora. É o tema de um livro, On the Construction of Clocks and their Use (1203), de Riḍwān ibn al-Sāʿātī, o filho do relojoeiro. Em 1235, um monumental relógio despertador que “anunciava as horas indicadas de oração e as horas tanto de dia como de noite” foi concluído no hall de entrada do Mustansiriya Madrasah em Bagdá.
A partir do século XIV, algumas torres de relógio na Europa Ocidental também eram capazes de chimar a uma hora fixa todos os dias; a mais antiga delas foi descrita pelo escritor florentino Dante Alighieri em 1319. A mais famosa torre de relógio original ainda em pé é possivelmente a da Torre do Relógio de São Marcos, na Praça de São Marcos, Veneza. O Relógio de São Marcos foi montado em 1493, pelo famoso relojoeiro Gian Carlo Rainieri de Reggio Emilia, onde seu pai Gian Paolo Rainieri já tinha construído outro aparelho famoso em 1481. Em 1497, Simone Campanato moldou o grande sino (h. 1,56 m., diâmetro m. 1,27), que foi colocado no topo da torre onde foi batido alternativamente pelo Due Mori (Dois Mouros), duas estátuas de bronze (h. 2,60) manuseando um martelo.
Relógios de alarme mecânicos ajustáveis ao utilizador datam pelo menos da Europa do século XV. Estes primeiros despertadores tinham um anel de furos no mostrador do relógio e foram ajustados colocando um pino no furo apropriado.
O primeiro despertador americano foi criado em 1787 por Levi Hutchins em Concord, New Hampshire. Este dispositivo ele fez apenas para si mesmo, e só tocou às 4 da manhã, a fim de acordá-lo para o seu trabalho. O inventor francês Antoine Redier foi o primeiro a patentear um despertador mecânico ajustável, em 1847.
Relógios despertadores, como quase todos os outros bens de consumo nos Estados Unidos, cessou a produção na primavera de 1942, pois as fábricas que os fabricavam foram convertidas em trabalho de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, mas foram um dos primeiros bens de consumo a retomar a fabricação para uso civil, em novembro de 1944. Naquela época, tinha-se desenvolvido uma escassez crítica de relógios de alarme, devido ao desgaste ou avaria dos relógios mais antigos. Os trabalhadores estavam atrasados, ou falharam completamente, seus turnos programados em trabalhos críticos para o esforço de guerra. Em um acordo de agrupamento supervisionado pelo Escritório de Administração de Preços, várias empresas de relógios foram autorizadas a começar a produzir novos relógios, alguns dos quais eram continuações de projetos anteriores à guerra, e alguns deles eram novos projetos, tornando-se assim entre os primeiros bens de consumo “pós-guerra” a serem feitos, antes mesmo de a guerra ter terminado. O preço destes relógios “de emergência” era, no entanto, ainda estritamente regulado pelo Office of Price Administration.
O primeiro rádio-despertador foi inventado por James F. Reynolds, nos anos 40 e outro desenho foi também inventado por Paul L. Schroth Sr.