Disney Company
Animated film classics: Branca de Neve para a Senhora e o Vagabundo
O sucesso contínuo do estúdio incentivou a Disney a fazer a sua jogada mais arriscada em 1934, quando começou a produção de Branca de Neve e os Sete Anões (1937). Embora não seja o primeiro longa-metragem de animação – essa honra provavelmente vai para Lotte Reiniger’s The Adventures of Prince Achmed (1926) – foi o primeiro a receber lançamento e publicidade generalizada. Por mais sensacional que o Steamboat Willie tenha sido, Branca de Neve revolucionou a indústria e provou a eficácia da animação como veículo para histórias de longas-metragens. A Disney defendia uma abordagem realista do meio, ao contrário do estilo anárquico de outros estúdios de animação. As cenas dos desenhos animados Disney eram compostas e enquadradas como seriam para um filme de ação ao vivo, e os aspectos surreais dos personagens eram mantidos ao mínimo. Embora esta abordagem tenha provocado a crítica de que a Disney desencorajou a experimentação e limitou as possibilidades de animação, há pouca questão do seu sucesso na Branca de Neve e nas animações que se seguiram.
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Pinocchio (1940), que apresenta personagens complexos apresentados em minuciosas animações detalhadas, é talvez o maior feito da Disney. Fantasia (1940) é uma série de vinhetas abstratas, composições clássicas; continua sendo uma obra controversa, ridicularizada por sua portentosidade e elogiada por seu impressionante virtuosismo visual. Dumbo (1941) e Bambi (1942) também alcançaram reconhecimento como obras-primas ao empregar eficazmente os dispositivos que a Disney reuniu pela primeira vez em Pinóquio: música, comédia, pathos, aventura e autêntico horror. Este último elemento era um ingrediente chave nas características da Disney, pois a própria Disney sentia que os jovens podiam tolerar antagonistas do mal e cenas desagradáveis, desde que as forças do bem triunfassem no final.
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Disney sofreu um grande revés em 1941, quando os animadores do estúdio entraram em greve durante três meses. A Disney tomou a ação pessoalmente e muitos dos principais animadores do estúdio foram obrigados a se demitir. O clima de entusiasmo dentro do estúdio tinha sido permanentemente amortecido, e o estúdio produziu pouco a nível de Pinóquio ou Dumbo para a década seguinte, concentrando-se em pequenos desenhos animados, documentários sobre a natureza e recursos que combinavam ação ao vivo e animação como Os Três Caballeros (1945) e A Canção do Sul (1946). Os desenhos animados Cinderela (1950), Alice no País das Maravilhas (1951) e Peter Pan (1953) foram considerados um bom esforço, mas muitos sentiram que lhes faltava o panachê e a dimensão dos filmes do início dos anos 40. Lady and the Tramp (1955) foi um retorno à forma, mas a atenção da Disney estava então cada vez mais voltada para os recursos de ação ao vivo, produções televisivas e seu novo parque temático, a Disneylândia, que abriu em 1955 em Anaheim, Califórnia. Foi também nessa altura que a Disney criou a empresa de distribuição Buena Vista Productions, a fim de garantir o controlo total sobre os seus filmes e o seu marketing.