Dor crônica
O que é dor crônica?
Dores crônicos são dores que estão em andamento, continuam retornando, ou duram mais do que o curso normal da cura. Pode durar muito tempo após a lesão ou doença que a causou primeiro ter desaparecido. A dor crônica pode durar de vários meses a muitos anos. Tem um efeito negativo no bem-estar de uma pessoa e na sua capacidade de realizar actividades diárias.
O que causa dor crônica?
Existem muitas causas possíveis de dor crônica. De acordo com o Institute for Clinical Systems Improvement, a dor crônica pode ser agrupada em quatro tipos principais.
- Dor neuropática (relacionada a nervos): É a dor causada por danos ou mau funcionamento do sistema somatossensorial. Este é o sistema composto por receptores sensoriais e neurônios (células nervosas) no sistema nervoso central e no sistema nervoso periférico (fora do sistema nervoso central). Um exemplo de dor neuropática é a dor ciática (dor nas costas, quadril e coxa superior relacionada ao nervo ciático).
- Dor muscular: Os problemas com os músculos do esqueleto são uma causa frequente de dor crónica. Dor miofascial (dor do tecido muscular) pode afetar áreas como a parte inferior das costas, quadris, pernas e pés, pescoço, ombros, braços e tronco do corpo. Ocorre frequentemente após uma lesão ou seguindo movimentos repetitivos.
- Dor inflamatória: Os agentes inflamatórios activam os nervos sensoriais principais que enviam sinais de dor para a medula espinal. As causas incluem artrite, lesão tecidual ou infecção. Também pode ser devido a condições que ocorrem após a cirurgia. Os sintomas podem incluir vermelhidão, calor e inchaço no local da dor.
- Dor mecânica/compressiva: A pressão mecânica ou alongamento activa as células nervosas sensíveis à dor. As causas podem incluir fraturas, degeneração discal ou compressão do tecido por tumores, cistos ou estruturas ósseas.
Uma pessoa pode ter múltiplas condições que causam dor crônica (por exemplo, câncer e osteoartrite).
Em alguns casos, as pessoas têm dor crônica quando não há uma causa subjacente aparente que possa ser encontrada. Isto é conhecido como dor psicogénica. Dor psicogênica não significa que uma pessoa esteja “inventando” ou “louca”. A dor é muito real. Entretanto, fatores psicológicos como ansiedade, depressão, estresse excessivo ou fatores ambientais são as principais explicações para este tipo de dor crônica.
Outros tipos de dor crônica sem causa aparente podem resultar de mudanças no sistema nervoso central. Às vezes, após a ocorrência de uma doença ou lesão, o sistema nervoso central e periférico sofrem alterações anormais em sua estrutura e função. Estas alterações podem tornar as pessoas extra-sensíveis à dor e podem produzir sensações de dor bem após as lesões estarem curadas. Estas alterações disfuncionais no sistema nervoso central são conhecidas como sensibilização central. Uma vez que o sistema nervoso central se tornou hipersensível à dor, é difícil reverter a hiperactividade e a dor persistente associada.
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