Dr. Feingold’s Diet for ADHD
ADHD é um distúrbio complexo neuro-comportamental que afeta cerca de 6-8% das crianças em idade escolar nos Estados Unidos. O TDAH é caracterizado por desatenção, distractibilidade, ansiedade e atividade motora excessiva. As crianças com TDAH têm desempenho decrescente na escola, relacionamentos sociais prejudicados e frequentemente têm distúrbios psicológicos comorbidos. Suspeita-se que o TDAH seja influenciado por uma combinação de fatores, incluindo genética, meio ambiente, problemas neurológicos e componentes psico-sociais. Os tratamentos mais comuns para o TDAH são medicamentos estimulantes, como o metilfenidato (Ritalina). No entanto, devido aos efeitos secundários negativos que estes medicamentos podem causar, cada vez mais pais de crianças com TDAH têm procurado terapias alternativas.
A dieta Feingold é um dos tratamentos alternativos mais conhecidos para o TDAH em crianças. Durante os anos 70, as observações clínicas do Dr. Benjamin Feingold levaram-no a acreditar que algumas crianças estão geneticamente predispostas a um comportamento hiperactivo que é desencadeado por reacções alérgicas a aditivos alimentares e corantes artificiais. Feingold relatou que, dos seus pacientes, 50% das crianças com hiperactividade melhoraram após a implementação de uma dieta livre de aditivos e corantes artificiais. Desde os anos setenta, o trabalho de Feingold tem recebido muita atenção e elogios, bem como críticas na comunidade científica, uma vez que suas alegações foram baseadas na observação e não em estudos clínicos rigorosos. Existem evidências de que evitar alergénios e aditivos alimentares pode realmente beneficiar crianças que sofrem de TDAH?
Num estudo duplo-cego controlado por placebo, 15 crianças hiperactivas que preenchiam os critérios do DSM-II para TDAH receberam uma dieta de Feingold ou uma dieta de controlo durante 4 semanas. Professores relataram redução significativa no comportamento hipercinético dessas crianças na dieta Feingold, mas nenhuma melhora foi observada pelos pais dessas crianças.
Um estudo em 1980 investigou os efeitos do corante alimentar especificamente no comportamento hiperativo. Um grupo de 20 crianças hiperativas e 20 crianças não consideradas hiperativas (de acordo com a Escala de Classificação de Conners) foram admitidas no hospital a fim de monitorar estritamente a ingestão dietética. As crianças comeram uma dieta livre de corantes e aditivos alimentares durante 3 dias e o seu comportamento foi monitorizado. Foi-lhes então administrado um “desafio”, que consistia em 100mg ou 150mg de corante alimentar (uma quantidade dentro do consumo médio diário, como relatado pela FDA) para ver como o comportamento foi afetado. Os pesquisadores descobriram que o desafio do corante alimentar afetou negativamente os comportamentos hiperativos das 20 crianças hiperativas do estudo.
Outro fator que pode explicar parte do sucesso da dieta Feingold é que as crianças que a seguem frequentemente consomem menos açúcar refinado. Estima-se que, nos EUA, as crianças consomem cerca de dois quilos de açúcar por semana! O consumo de grandes quantidades de açúcar refinado pode produzir hipoglicémia. A hipoglicemia pode causar um aumento da produção de epinefrina para manter o controlo do açúcar no sangue, e níveis elevados de epinefrina podem causar comportamentos agitados ou hiperactivos. Um estudo em 1980 mostrou que em crianças hiperativas, a quantidade de açúcar que elas consumiam estava positivamente correlacionada com comportamentos agressivos destrutivos (chutes, lançamentos de objetos, etc.) e comportamentos hiperativos.
Outros investigadores estudaram os efeitos de dietas de eliminação de alergia no comportamento de crianças com TDAH. As crianças não só evitaram aditivos alimentares e corantes, mas também alimentos como trigo, lacticínios, ovos, citrinos, milho e nozes, que são fontes comuns de alergias. Vários destes estudos mostraram melhora nos sintomas associados ao TDAH após duas ou três semanas de seguir a dieta livre de alergênios. Parece existir uma relação significativa entre alergia e hiperactividade, uma vez que 70% dos doentes hiperactivos sofrem de alergias.
Uma nova e promissora área de investigação em relação ao efeito da dieta no TDAH está centrada no metabolismo dos ácidos gordos. Estudos recentes mostram que as crianças com TDAH têm alterado o metabolismo dos ácidos gordos. De facto, um estudo comparou 96 rapazes com e sem TDAH para avaliar o comportamento e as concentrações de EPA. Os rapazes que tinham menores concentrações de EPA nos seus corpos tinham de facto mais problemas de impulsividade e hiperactividade, tal como classificados pela escala de Conners.
É importante notar que o TDAH é uma desordem complexa e, devido às suas limitações estritas, a dieta Feingold é muitas vezes difícil de seguir e avaliar. Embora a dieta possa não ser a causa directa do TDAH, os alimentos que consumimos têm um efeito significativo nos nossos neurotransmissores e hormonas. Afeta o sistema de comunicação do organismo e parece, no mínimo, ter um efeito agravante nos sintomas do TDAH.
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