Dr. Richard Leakey
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No dia 10 de fevereiro o Prêmio Mundial de Ecologia foi entregue ao Dr. Richard Leakey pela Chanceler Blanche Touhill em um Jantar de Gala realizado no Ritz Carlton em Clayton. O Dr. Leakey é ecologista e paleoantropologista. Ele escavou os ossos do Turkana Boy, que se acredita ser o primeiro esqueleto completo do Homo erectus e é creditado com um papel fundamental em deter a caça furtiva de elefantes através da proibição mundial do comércio de marfim.
Richard Leakey nasceu em Nairobi, Quênia, em 19 de dezembro de 1944, o filho de Louis e Mary Leakey. Ele deixou o ensino médio aos 17 anos e fundou uma empresa de safári fotográfico de sucesso. Nesta época ele mostrou pouco interesse em seguir as pegadas paleoantropológicas dos pais. Contudo, juntou-se a uma equipa de caçadores de fósseis que trabalhavam na região do Lago Natron e num voo de regresso a Nairobi, observou o que parecia ser uma rocha sedimentar com fósseis, perto do Lago Turkana. Obteve financiamento da National Geographic Society e foi nomeado Director Administrativo dos Museus Nacionais do Quénia. Passou as três décadas seguintes escavando locais na margem oriental do Lago Turkana e, juntamente com uma equipa de cientistas, encontrou mais de duzentos fósseis hominídeos de excelente qualidade, incluindo o Turkana Boy.
A sua carreira no Museu Nacional do Quénia terminou quando o Presidente Daniel Arap Moi o nomeou Director do Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS). O seu mandato era acabar com a caça furtiva e desenfreada de elefantes que tinha dizimado as manadas em todo o Quénia. A caça furtiva também tinha reduzido o turismo, uma importante fonte de divisas para o Quénia. Leakey apoiou uma proposta para declarar o elefante africano uma espécie em perigo e, em 1989, a CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção) listou a espécie como ameaçada, tornando assim ilegal todo o comércio de produtos de elefantes. Isto levou a um declínio no preço de mercado do marfim, eliminando a razão económica para a caça furtiva. Leakey foi uma prodigiosa angariação de fundos enquanto com a KWS, angariando cerca de 150 milhões de dólares dos governos ocidentais. Ele também aumentou as taxas do parque e estabeleceu projetos de desenvolvimento comunitário. Ele argumentou que se o dinheiro arrecadado com o ecoturismo pudesse ser compartilhado com as pessoas que viviam ao redor dos parques nacionais, eles teriam um incentivo maior para proteger a vida selvagem do Quênia. Esta ideia recebeu apoio significativo de agências internacionais, mas foi menos bem vista por alguns políticos do Quénia. Após ataques cada vez mais amargos, Leakey demitiu-se da KWS em 1994. Ele então seguiu uma carreira política fundando um novo partido político em 1995. O partido, chamado Safina, atacou a corrupção e a repressão política no Quênia. Em dezembro de 1997, ele foi eleito para um assento da oposição no parlamento queniano. Num movimento surpreendente, em 1998, Richard Leakey tornou-se novamente Director do Serviço de Vida Selvagem do Quénia, mas em 1999 renunciou a este cargo para se tornar o novo Chefe do Serviço Público do Quénia e Secretário do Gabinete.
Richard Leakey é casado com Meave Leakey, uma importante paleoantropóloga de direito próprio. Sua descoberta em 1995 de um esqueleto de aproximadamente 4 milhões de anos na região do Lago Turkana é o mais antigo espécime conhecido de um hominídeo que andava erecto em duas pernas. Com o escritor científico Roger Lewin, Richard Leakey foi co-autor de Origens (1977), Povo do Lago (1976), Origens Reconsideradas (1993), e A Sexta Extinção (1995). Ele também escreveu uma autobiografia, One Life (1984). Em 1993 ele perdeu a metade inferior de ambas as pernas em um acidente de avião.