Echinacea: Benefícios, usos, efeitos colaterais e dosagem
Pesquisa sobre a equinácea sugere que ela oferece vários benefícios de saúde impressionantes.
Efeito positivo no sistema imunológico
Echinacea é mais conhecida por seus efeitos benéficos no sistema imunológico.
Muitos estudos descobriram que esta planta pode ajudar o seu sistema imunitário a combater infecções e vírus, o que pode ajudá-lo a recuperar mais rapidamente de doenças (8, 9, 10).
Esta é uma das razões porque a equinácea é frequentemente usada para prevenir ou tratar a constipação comum.
De facto, uma revisão de 14 estudos revelou que a toma de equinácea pode diminuir o risco de desenvolver constipações em mais de 50% e reduzir a duração das constipações em um dia e meio (11).
No entanto, muitos estudos sobre este tópico são mal concebidos e não mostram nenhum benefício real. Isto faz com que seja difícil saber se algum benefício sobre as constipações é o de tomar equinácea ou simplesmente o do acaso (12).
Em resumo, enquanto a equinácea pode aumentar a imunidade, os seus efeitos sobre o frio comum não são claros.
Pode baixar os níveis de açúcar no sangue
A glicemia alta pode aumentar o risco de problemas de saúde graves.
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Inclui diabetes tipo 2, doenças cardíacas e várias outras condições crónicas.
Estudos com tubos de ensaio revelaram que as plantas de equinácea podem ajudar a baixar os níveis de açúcar no sangue.
Num estudo com tubo de ensaio, um extracto de Echinacea purpurea foi mostrado para suprimir as enzimas que digerem os hidratos de carbono. Isto reduziria a quantidade de açúcar que entra no seu sangue se consumido (13).
Outros estudos com tubos de ensaio revelaram que os extractos de equinácea tornam as células mais sensíveis aos efeitos da insulina ao activar o receptor PPAR-y, um alvo comum dos medicamentos para a diabetes (14, 15).
Este receptor específico funciona removendo o excesso de gordura no sangue, que é um factor de risco para a resistência à insulina. Isto facilita a resposta das células à insulina e ao açúcar (16).
Falta ainda uma pesquisa de base humana sobre os efeitos da equinácea no açúcar no sangue.
Pode reduzir a sensação de ansiedade
Ansiedade é um problema comum que afecta perto de um em cada cinco adultos americanos (17).
Nos últimos anos, as plantas de equinácea têm surgido como uma potencial ajuda para a ansiedade.
A investigação descobriu que as plantas de equinácea contêm compostos que podem reduzir a sensação de ansiedade. Estes incluem alcamidas, ácido rosmarínico e ácido cafeico (18).
Em um estudo com um rato, três em cada cinco amostras de equinácea ajudaram a reduzir a ansiedade. Além disso, eles não tornaram os ratos menos activos, em contraste com doses mais elevadas de tratamentos padrão (18).
Um outro estudo descobriu que a Echinacea angustifolia extraída reduziu rapidamente a sensação de ansiedade tanto em ratos como em humanos (19).
No entanto, a partir de agora, apenas um punhado de estudos sobre a equinácea e a ansiedade existem. Mais pesquisas são necessárias antes que os produtos de echinacea possam ser recomendados como um possível tratamento.
Propriedades anti-inflamatórias
Inflamação é a forma natural do seu corpo de promover a cura e de se defender a si próprio.
As vezes a inflamação pode ficar fora de controlo e durar mais tempo do que o necessário e esperado. Isto pode aumentar o risco de doenças crónicas e outros problemas de saúde.
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Estudos transversais mostraram que a equinácea pode ajudar a reduzir o excesso de inflamação.
Em um estudo com ratos, os compostos de echinacea ajudaram a reduzir marcadores inflamatórios importantes e a perda de memória causada pela inflamação (20).
Em outro estudo de 30 dias, adultos com osteoartrite descobriram que tomar um suplemento contendo extrato de equinácea reduziu significativamente a inflamação, dor crônica e inchaço.
Interessantemente, estes adultos não responderam bem às drogas inflamatórias não-esteróides convencionais (AINEs), mas acharam útil o suplemento contendo extrato de equinácea (21).
Pode ajudar a tratar preocupações com a pele
A investigação mostrou que as plantas de equinácea podem ajudar a tratar preocupações comuns com a pele.
Num estudo com tubos de ensaio, os cientistas descobriram que as propriedades anti-inflamatórias e anti-bacterianas da equinácea suprimiram o crescimento de Propionibacterium, uma causa comum da acne (22).
Em outro estudo em 10 pessoas saudáveis entre 25-40 anos, foram encontrados produtos de cuidado da pele contendo extrato de echinacea para melhorar a hidratação da pele e reduzir as rugas (23).
Similiarmente, um creme contendo extrato de Echinacea purpurea foi mostrado para melhorar os sintomas do eczema e ajudar a reparar a fina camada externa protetora da pele (24).
No entanto, o extrato de echinacea parece ter um prazo de validade curto, tornando difícil a incorporação em produtos comerciais de cuidados com a pele.
Pode oferecer protecção contra o cancro
Câncer é uma doença que envolve o crescimento incontrolado de células.
Estudos com tubos de ensaio mostraram que os extractos de equinácea podem suprimir o crescimento de células cancerosas e até provocar a morte das células cancerosas (25, 26).
Num estudo com tubo de ensaio, um extracto de Echinacea purpurea e ácido chicórico (naturalmente encontrado em plantas de equinácea) mostrou desencadear a morte das células cancerígenas (25).
Em outro estudo com tubo de ensaio, extractos de plantas de equinácea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia e Echinacea pallida) mataram células cancerosas humanas do pâncreas e cólon ao estimular um processo chamado apoptose ou morte celular controlada (26).
Acredita-se que este efeito ocorra devido às propriedades de reforço imunitário da equinácea (27).
Existia alguma preocupação que a equinácea pudesse interagir com tratamentos convencionais do câncer, como a doxorubicina, mas estudos mais recentes não encontraram interação (28, 29).
Posto isto, são necessários estudos humanos antes de se fazer qualquer recomendação.
Resumo
Echinacea tem mostrado melhorar a imunidade, açúcar no sangue, ansiedade, inflamação e saúde da pele. Pode até ter propriedades anticancerígenas. No entanto, a pesquisa baseada em humanos sobre estes benefícios é frequentemente limitada.