Emmett Till
Emmett Till, um menino afro-americano de 14 anos, foi assassinado em agosto de 1955 em um ataque racista que chocou a nação e forneceu um catalisador para o emergente movimento de direitos civis. Natural de Chicago, Till estava visitando parentes em Money, Mississippi, quando foi acusado de assediar uma mulher branca local. Vários dias depois, parentes da mulher raptaram Till, espancando-o brutalmente e matando-o antes de se desfazerem do seu corpo num rio próximo. A mãe devastada de Till insistiu em um funeral público, a céu aberto, para que seu filho esclarecesse a violência infligida aos negros no Sul. Os assassinos de Till foram absolvidos, mas sua morte galvanizou ativistas de direitos civis em todo o país.
Emmett Louis Till nasceu em 25 de julho de 1941 em Chicago, Illinois, o único filho de Louis e Mamie Till. Till nunca conheceu o seu pai, um soldado do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Emmett A mãe de Till era, por todos os motivos, uma mulher extraordinária. Enquanto criava Emmett Till como mãe solteira, ela trabalhava longas horas para a Força Aérea como escriturária encarregada de arquivos secretos e confidenciais.
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Com sua mãe muitas vezes trabalhando mais de 12 horas por dia, Till assumiu toda a sua quota-parte de responsabilidades domésticas desde muito jovem. Sua mãe se lembra: “Emmett tinha toda a responsabilidade da casa. Quer dizer, tudo estava realmente em seus ombros, e Emmett assumiu-o. Ele me disse que se eu trabalhasse e ganhasse o dinheiro, ele cuidaria de tudo o resto. Ele limpava, e cozinhava bastante. E até tomou conta da roupa suja.”
Em Agosto de 1955, o tio-avô de Till Moses Wright veio do Mississippi para visitar a família em Chicago. No final de sua estadia, Wright planejava levar o primo de Till, Wheeler Parker, de volta ao Mississippi com ele para visitar parentes no sul, e quando Till soube desses planos, implorou a sua mãe que o deixasse ir junto.
Três dias depois de chegar a Money, Mississippi, a 24 de Agosto de 1955, Emmett Till e um grupo de adolescentes entraram no Bryant’s Grocery and Meat Market para comprar refrescos depois de um longo dia a apanhar algodão ao sol quente da tarde. O que exatamente aconteceu dentro da mercearia naquela tarde nunca será conhecido.
Até comprar pastilha elástica, e algumas das crianças com ele relatariam mais tarde que ele assobiou, flertou ou tocou na mão da empregada branca da loja – e esposa do dono – Carolyn Bryant.
Quatro dias depois, aproximadamente às 2:30 da manhã de 28 de agosto de 1955, Roy Bryant, marido de Carolyn, e seu meio-irmão J.W. Milam raptaram Till da casa de Moses Wright. Depois espancaram o adolescente brutalmente, arrastaram-no para a margem do rio Tallahatchie, deram-lhe um tiro na cabeça, amarraram-no com arame farpado a um grande ventilador de metal e empurraram o seu corpo mutilado para a água.
O corpo de Till foi enviado para Chicago, onde sua mãe optou por fazer um funeral de caixão aberto com o corpo de Till em exposição por cinco dias. Milhares de pessoas vieram à Igreja de Deus do Templo Roberts para ver as provas deste brutal crime de ódio.
A mãe de Till disse que, apesar da enorme dor que lhe causou ao ver o corpo do seu filho em exposição, ela optou por um funeral a céu aberto para “deixar o mundo ver o que aconteceu, porque não há como descrever isto. E eu precisava de alguém que me ajudasse a contar como foi”
Nas semanas que passaram entre o enterro de Till e o julgamento do assassinato e sequestro de Roy Bryant e J.W. Milam, duas publicações Black, a revista Jet e a Chicago Defender, publicaram imagens gráficas do cadáver de Till. Quando o julgamento começou, em 19 de setembro, o assassinato de Emmett Till havia se tornado uma fonte de indignação e ultraje em grande parte do país.
Porque os negros e as mulheres foram impedidos de servir como jurados, Bryant e Milam foram julgados perante um júri só de brancos, só de homens. Num acto de coragem extraordinária, Moses Wright tomou a palavra e identificou Bryant e Milam como os raptores e assassinos de Till. Na altura, era quase inédito para os negros acusar abertamente os brancos no tribunal e, ao fazê-lo, Wright colocou a sua própria vida em grave perigo.
Apesar da esmagadora evidência da culpa dos réus e dos apelos generalizados à justiça vindos de fora do Mississippi, no dia 23 de Setembro o painel de jurados brancos masculinos absolveu Bryant e Milam de todas as acusações. As suas deliberações duraram apenas 67 minutos.
Apenas alguns meses depois, em Janeiro de 1956, Bryant e Milam admitiram ter cometido o crime. Protegidos por leis de duplo risco, contaram toda a história de como sequestraram e mataram a revista Emmett Till to Look por 4.000 dólares.
Com apenas um ano após a decisão histórica da Suprema Corte no caso Brown v. Conselho de Educação ter ordenado o fim da segregação racial nas escolas públicas, a morte de Till foi um importante catalisador para o movimento americano de direitos civis.
Em 2007, mais de 50 anos após o assassinato, a mulher que alegou que Till molestou partes de seu relato. Falando com uma historiadora, então com 72 anos, Carolyn Bryant Donham admitiu que Till não a tinha agarrado. “Nada do que aquele menino fez poderia justificar o que aconteceu com ele”, disse ela ao Timothy B. Tyson, que estava escrevendo um livro sobre o caso. As revelações não foram tornadas públicas até 2017, quando o livro foi lançado.
Em 2018, após a admissão de Donham, o Departamento de Justiça abriu um novo inquérito ao caso.
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